慕熙瑜喉结滚了滚，先避开了那个尖锐的问题，指尖无意识蹭过桌沿干涸的茶渍，声音放得更柔：
“我们一开始慌得很，阿泽甚至偷偷去翻博士的实验笔记，想找强行剥离灵魂的办法。
可后来看见‘你’对着古籍里的簪花图发呆，看见‘你’笨拙地学用智能手机却总按错键，我们忽然就不敢了。”
她抬眼，眼眶又红了些，烛火映在里面，像落了两颗发抖的星子：
“博士说，强行剥离的风险太大，万一两个灵魂一起消散……我们赌不起。
我们找你，从来不是为了‘拆开’谁，只是想知道你到底在哪，想告诉你，不管你在哪里、在哪个世界、还有我们，都不想你再孤零零的。”
秦舒菡握着袖角的手猛地收紧，素银簪子的棱角硌得头皮发疼。
她别过脸，看向窗外漆黑的河水，河面上倒映的烛火碎成一片，像极了如今被打破的平静局面。
秦舒菡的声音很轻，像落在水面的烛花，明明没什么力气，却在舱内砸出一片沉默。
她垂着眼，指尖反复摩挲着袖口的暗纹，那是她这些日子在皇城里每日都穿的衣服。
从前在研究院，连衣服都是统一制式，哪有这般自在。
“我不会跟你回去的。”
她重复了一遍，语气比刚才坚定了些，
“这里很好，不用盯着屏幕看那些跳动到刺眼的数据。
不用上午去武器库核对清单、下午又赶去实验室做报告。
更不用对着陌生人戴上面具，假装成他们想要的样子。”
慕熙瑜看着她眼底那点难得的、属于“活着”的光彩，忽然就懂了。
她上前一步，掌心轻轻按在秦舒菡的肩膀上，指尖能触到对方因为紧绷而微微发硬的肌肉，熟悉的温度透过单薄的月白衫子传过去，像从前无数次并肩作战后，递过去的那杯温热的姜茶。
“没关系。”
她的声音很柔，却带着不容置疑的笃定，
“我们一开始找你，就不是为了把你拽回过去的日子，只是想确认你平安。你安全，不管你留在哪个时代、过哪种生活，对我们来说都好。”
她顿了顿，指尖轻轻拍了拍秦舒菡的肩膀，像在安抚，又像在承诺：
“博士已经在调试跨世界线的通讯器了，往后我们可以随时来看你——带些你爱吃的桂花糕，给你讲研究院里的新鲜事。
既然你有机会逃离从前的束缚，那就好好过现在的日子，不用惦记我们。
但如果你哪天想离开了，哪怕只是想看看从前的老朋友，随时跟我说，我一定带你走。”
秦舒菡猛地转头看她，瞳孔微微放大，眼底的茫然像被潮水退去，渐渐被震惊和难以置信取代。
她以为等待自己的会是劝说、是强求，甚至是强行带回，却没想过是这样一句“你想怎样都好”。
舱外忽然传来一声悠远的梆子声，“咚”的一声，敲碎了满舱的凝滞。
河风顺着半开的窗缝溜进来，带着金湖特有的水汽，拂过两人发烫的脸颊，将烛火吹得轻轻晃动了几下，最后终于安稳下来，不再像刚才那样乱颤。
秦舒菡望着慕熙瑜眼底熟悉的温柔，忽然觉得鼻子发酸，她别过脸，望着窗外河面上的点点灯火，声音带着一丝不易察觉的哽咽：
“……桂花糕要城南那家的，放了蜜枣的那种。”
慕熙瑜看着她泛红的耳尖，忍不住笑了，眼角的泪光却也跟着亮了：
“好，下次来，我给你带两盒。”
舱内的情绪像被风吹散的云，来得急，去得也快，刚才的哽咽与动容还没完全褪去，空气里已添了几分熟稔的松弛。
慕熙瑜率先打破沉默，指尖绕着桌角的雕花轻笑：
“你知道我现在在这时代的身份是什么吗？说出来你可能不信——慕家二小姐。”
秦舒菡端起桌上早已凉透的茶盏，指尖刚碰到杯壁便顿住，抬眼看向她时，眼底多了几分了然：
“那你岂不是皇后的外甥女？”
“你怎么知道？”
慕熙瑜愣了一下，随即拍了拍额头，恍然大悟般笑道，
“哦对，我倒忘了，你现在是兴宜公主，宫里的亲缘关系自然门清。”
她身子往前凑了凑，声音压得略低，带着几分神秘：
“跟你说个秘密，这秦淮河上的红楼，明面上是风月场所，实则是我盘下来的——专门借着往来客人的闲谈，收集各方势力的情报。”
秦舒菡挑了挑眉，放下凉茶杯的动作带着几分揶揄，语气里也添了熟稔的调侃：
“你倒真是到哪都不忘赚钱的本事，从前在研究院就总琢磨着倒卖实验废料换零食，到了这古代，竟直接开起楼来了。”
“那是自然！”
慕熙瑜挺直脊背，一副理直气壮的模样，指尖在桌面上轻轻一敲，
“钱可是立身之本，不管在哪个时代都一样。
没有钱，别说收集情报、站稳脚跟，连顿热饭都未必吃得上——我可不想再像从前那样，连买包桂花糕都要算着日子等津贴。”
秦舒菡看着她眼底亮晶晶的模样，忽然弯了弯唇角，指尖无意识摩挲着袖口：
“既然你这么会经营，那你有兴趣再开一个楼吗？”
“什么楼？”
慕熙瑜立刻来了精神，身子又往前探了探，眼里满是期待——她对“开疆拓土”向来没抵抗力。
“瑰楼。”
秦舒菡缓缓吐出两个字，目光落在窗外摇曳的灯火上，语气平静却带着几分笃定，
“用途和红楼一样，收集贩卖情报——只不过红楼面向的是市井客商，瑰楼可以对接宫里的宦官、世家的下人，两面铺开，情报网能更密些。”
“瑰楼？对接宫中和世家？”
慕熙瑜眼睛瞬间亮了，手指在桌面上快速敲了敲，像是在盘算利弊，
“这主意妙啊！红楼在市井间撒网，瑰楼往深宅宫里钻，一明一暗正好互补。
宫里的消息可比外面金贵多了，单是皇子间的动向、大臣的私下往来，随便一条都能卖出高价。”