韩战走出浓雾，脚下的泥土还带着夜露的湿气。他低头看了一眼自己的脚印，前半步是人形，后半步残留着虎爪的痕迹。那道印记在他体内流转不息，像是有股热流在经脉中游走。他知道，自己不再是普通人了。
他抬头望向前方，世界树广场已经出现在视野中。青石铺就的地面反射着晨光，数千人聚集在那里，有的低声交谈，有的举着手机拍摄。他们不知道今天会看到什么，但所有人都知道，试炼者要回来了。
韩战一步步走上高台。他的呼吸平稳，动作沉稳。肩膀上的伤早已愈合，连疤痕都没有留下。这不是普通的恢复，而是世界树能量对身体的重塑。他站定，面对人群，没有说话。
台下有人议论。
“这就是那个参加试炼的兵王？”
“听说他在虚拟世界里杀了上百人。”
“别信那些，肯定是特效，现在的全息投影能做到以假乱真。”
一个老人拄着拐杖，冷哼一声：“变来变去？那是戏法！我们年轻时也见过杂耍团用烟雾和镜子骗人。”
韩战听到了这些话。他没动怒，只是闭上眼，深吸一口气。然后运转体内的法则之力。骨骼发出轻微的响声，肌肉开始重组，皮肤泛黄，条纹浮现。下一秒，一头金纹猛虎从原地跃起，腾空三米，落地时双掌砸在青石上，留下两个深深的凹痕。
全场瞬间安静。
猛虎落地后一跃而起，再次化为人形。韩战站在原地，气息未乱。他接着抬手，身形再变——这一次是一只鹰隼，双翼展开足有五米宽，羽毛飘落几根，在空中缓缓下坠。鹰鸣响起，众人抬头，只见它盘旋一圈，落地又成了人。
第三次变化，他变成一只巨猿，手臂粗壮，一掌拍在地上，青石裂开蛛网状的缝隙。第四次，他化作一位白发老翁，佝偻着背，手里却握着一根由能量凝聚的木杖。
四次变化结束，韩战恢复本体，静静站着。
台下没人说话。刚才的每一幕都真实得无法否认。羽毛还在地上，石板上的裂痕清晰可见，空气中残留着野兽的气息。这不是幻觉，也不是科技伪造。
就在这时，天空忽然暗了下来。一道青光自世界树顶端垂落，笼罩整个广场。楚玄的身影缓缓显现。他身穿素袍，双眼映照出无数光影，像是藏着千万个世界。
他落在韩战身旁，抬起右手，轻轻点向韩战眉心。一道金绿色光流从地面升起，缠绕韩战全身。那光芒来自地底深处，顺着根系涌出，所有人都能感觉到一股温润的力量扫过身体。
“这力量……是从树里来的？”有人喃喃。
楚玄的声音响起，不高，却传遍每一个人耳边：“此技非私授，乃试炼所得。凡心志坚定、年满十八、经选拔者，皆可入虚界历劫，返现实成真。”
他说完，身后的世界树叶片微微闪动。数十道光影在叶面浮现——那是正在虚拟世界中战斗的试炼者。有人持剑斩妖，有人御剑飞行，有人与巨兽搏杀。画面只持续了几秒，随即消散。
人群炸开了。
“我也能学？”
“只要通过选拔就行？”
“我明天就报名！”
但也有年轻人皱眉：“为什么是他先得到？凭什么只有少数人能进去？资源都集中在你们手里，我们普通人怎么办？”
楚玄没有回答。他只是看着那人，目光平静。然后他指向韩战：“他不是天生就会。他在虚拟世界里死过七次。每一次复活，都要承受灵魂撕裂的痛苦。他靠的是坚持，不是特权。”
韩战接过话：“我可以证明。那里面没有捷径。你必须面对恐惧，战胜死亡。我不是英雄，我只是没放弃。”
台下沉默了几秒。然后，一名穿着旧军装的老兵突然走上前，单膝跪地，对着韩战和楚玄重重磕了一个头。
“我儿子三年前死在地震里。”他的声音颤抖，“如果那时候就有这种力量，哪怕一个人能飞上去救人，他也可能活下来……我不怪天，不怪地，只恨我们太弱。”
他说完，站起身，转向人群大喊：“现在不一样了！我们可以变强！我们的孩子不会再白白送命！我愿意献出一切，只为让这个世界多一个守护者！”
话音落下，百余人跟着跪下。有人流泪，有人高呼。
“愿奉世界树为文明之母！”
“求赐通天之路！”
“我们要力量！我们要守护家人！”
信仰之力如潮水般涌向世界树。楚玄闭上眼，感受着那股洪流顺着根系涌入本体。刹那间，整棵巨树爆发出刺目的青光。枝干震颤，发出清越的鸣响，一圈圈能量波纹自根部扩散，沿着地脉传向千里之外。
所有接触到这股波动的人，体内都有一丝微妙的变化。有些人感到血液流动加快，有些人察觉到肌肉微颤，还有些正在病床上的人，伤口竟开始渗出新生组织。
这是集体基因激活的初兆。
楚玄睁开眼，神识覆盖范围悄然扩展至一百五十公里。他能感知到北方气流的变化，能捕捉到地下岩层的细微震动。世界树的成长周期再次启动，新的果实正在孕育。
韩战站在高台上，看着下方跪拜的人群。他的右手无意识地握了握，指尖仍有淡淡的虎爪虚影闪过。他知道，从今天起，自己不再只是一个战士。他是第一个走出来的人，也是通往新世界的门。
楚玄最后看了他一眼，身影渐渐淡去，回归世界树核心。那里，海量信仰数据正不断汇入，等待分析与转化。
广场上，欢呼仍在继续。人们互相拥抱，哭泣，呐喊。他们终于相信，神话不再是传说，超凡不再是幻想。
韩战抬起头，望向万米高的巨树顶端。阳光穿透云层，洒在树冠之上。那一瞬间，他仿佛看到无数人在不同的世界中挣扎、战斗、突破。
而这一切，才刚刚开始。
一滴汗从韩战额角滑落，顺着下巴砸在青石台上，碎成四瓣。