浓雾依旧笼罩着大兴安岭的主干道，那辆印有国际媒体标志的越野车在泥泞中缓慢前行。车轮不断打滑，底盘几次擦过凸起的树根。司机用力踩下油门，引擎发出沉闷的咆哮，但车辆只向前挪动了几米便再次陷住。
楚玄的神识早已锁定这辆车。他感知到车内三人的心跳频率、呼吸节奏，以及他们随身携带的设备信号。那些信号不是普通的摄像传输频段，而是经过加密的高频脉冲，持续向境外发送坐标数据。他们的身份是记者，行为却更像情报人员。
他没有再让鹰群靠近。这一次，他选择直接干预环境。
藤蔓从道路两侧的灌木中快速生长，缠绕上粗壮的树干，形成密集的绿色屏障。泥土吸收了大量水分，变得湿滑粘稠。风速悄然改变，吹动树叶发出低频震动，干扰无线信号的稳定传输。摄像机的画面开始断断续续，录音设备录下的只有杂音。
车内副驾驶的记者低头看着手持接收器，眉头紧皱。“信号又断了。”他说，“我们被屏蔽了。”
司机擦了擦挡风玻璃上的水汽，勉强看清前方。“路越来越难走，再这样下去天黑都到不了警戒线。”
后座的女记者握紧笔记本，声音有些发颤：“但我们必须进去。总部要求我们在明天中午前传回影像资料。”
没有人知道，他们说的每一句话，都被楚玄清晰捕捉。
车辆最终停在距离警戒区还有五公里的地方。三人下车，背上设备包，决定徒步前进。他们穿过一片松林，脚踩在厚厚的落叶上，发出沙沙声响。空气潮湿冰冷，能见度不足十米。
当他们接近林缘时，前方五十米的地面上，青色光痕缓缓浮现。两个古字——“止步”——静静悬在泥土之上，没有光源支撑，也没有实体投影。字迹清晰，却又虚幻。
三人停下脚步。
“这是什么？”女记者低声问。
没人回答。他们都看到了，也都意识到这不是自然现象。
一名男记者咬了咬牙，举起远程摄像机，对准前方树冠缝隙。“拍下来！不管是什么，只要画面能传回去就行！”
镜头刚启动，一道低频声波从四面八方传来，直接作用于耳蜗。声音不大，却带着压迫感，仿佛有人贴着耳朵说话。
“此地非尔等可入，访期未至。”
话音落下，空中突然响起密集的扑翅声。一群乌鸦从高处俯冲而下，在他们头顶盘旋鸣叫。声音尖锐刺耳，节奏整齐，像是某种警告。
三人本能地后退一步。
“是人为的吗？”女记者抬头看天，“还是……那个东西在回应我们？”
没人敢肯定。但他们清楚，自己已经被盯上了。
男记者不甘心，收起摄像机，转而打开背包里的无人机控制台。小型无人机从箱体中升起，迅速升空，朝着树冠中心飞去。它的摄像头具备热成像和穿透云雾功能，能在三百米高空获取核心区域影像。
楚玄的神识立即锁定飞行轨迹。
他在大气层中调动电荷分布，引导雷暴云层局部聚集。一道无声的电弧从低空云层劈下，精准击中正在爬升的无人机。机体瞬间熔毁，残骸冒着黑烟坠落，砸在远处的灌木丛中。
其余电子设备同时失灵。摄像机屏幕变黑，耳机里只剩下电流噪音，GpS定位消失。
“全坏了！”男记者猛地扔掉控制台，“这不可能！我们带的是抗干扰军用级设备！”
“这里的一切都不正常。”女记者盯着前方浓雾，“我们面对的不是一个组织，而是一种……意志。”
他们开始犹豫是否继续前进。
就在这时，远处传来低沉的吼声。不是一声，是一片。狼群的脚步声在夜色中隐约可闻，由远及近，围绕着这片区域缓缓移动。它们没有现身，但每一次脚步落地，都让地面微微震动。
三人背靠背站着，心跳加快。
“我们得走。”司机最先开口，“再不走，可能就出不去了。”
他们转身往回走，步伐急促。每一步都踩在湿滑的落叶上，身后乌鸦仍在鸣叫，狼群的脚步声始终不远不近地跟着。
直到他们重新登上公路，看到远处检查站的灯光，才终于松了一口气。
越野车原地调头，驶离林区。车灯在浓雾中划出两道模糊的光束。
楚玄仍盘踞于世界树本体核心。他的能量体闭目静守，双手交叠于胸前，混沌青焰在指尖微弱跳动。神识覆盖百公里范围，每一个移动目标、每一缕信号波动，都在他的掌控之中。
他知道这些人会离开，也知道他们不会就此放弃。
他在地下调整根系流向，将部分能量注入深层岩脉。同时，他命令赤狐带领幼崽撤离北坡区域，灰狼群转移至东侧高地，老鹰重新分配巡逻路线。生态防线进入更高一级戒备状态。
林区外围，温度继续下降，湿度维持在饱和水平。藤蔓进一步蔓延，堵塞了多条小径。某些树木的年轮开始加速生长，形成天然的能量缓冲带。
一切看起来仍是自然演替的过程，没有任何异常痕迹。
但在某一段被雨水冲刷过的泥土上，留下了一枚半融化的金属碎片。那是无人机残骸的一部分，表面刻着一个极小的编号：UN-7c。
楚玄的神识扫过它，没有销毁，也没有回收。
他任由它留在那里。
夜更深了。林缘恢复寂静，只有风穿过树叶的声音。一辆军用巡逻车从远处驶来，停在检查站旁。两名士兵下车查看情况，其中一人弯腰捡起了那块金属碎片。
“这是什么？”他递给同伴。
对方接过看了看，摇头：“没见过这种材料。”
他们不知道这块碎片来自哪里，也不知道它为何出现在禁区边缘。
更不知道，就在他们说话的时候，世界树最高处的一片叶子轻轻翻转，露出了背面那道细长裂痕。裂痕中闪过一丝青光，随即熄灭。