隔了一日，杜衡远便领着十几个武馆学徒来到温酒酒的院落，年纪从十四五岁至二十几岁不等，但无一例，个个身材健硕。晨光下，那十几人皆身着短打，站姿挺拔，眼神沉稳，一看便知是经过精心挑选的。令人不解的是，杜衡远身后还跟着个小小的身影——正是他九岁的孙女小杜鹃，小姑娘穿着一身湖水绿棉布短打，梳着双丫髻，抬头看向温酒酒，目光中透着坚定。
温酒酒见了杜鹃，脸上露出几分柔和，转头对身旁的停云吩咐：“去取些刚做的芙蓉糕和蜜饯来，给杜鹃姑娘尝尝。”
停云应声而去，杜鹃却突然挣开爷爷的手，小跑到温酒酒面前。不等温酒酒反应，她便“扑通”一声跪倒在地，小小的身子挺直，规规矩矩地给温酒酒磕了个响头。
“这是做什么？”温酒酒心头一惊，急忙起身想去扶她，“快起来，地上凉，你这孩子怎么突然行此大礼？”
杜鹃却没起身，反而仰着小脸，一双大眼睛亮得惊人。杜衡远在一旁脸色微变，手忙脚乱地上前，支支吾吾地想解释，却半天说不出一句完整的话：“姑娘，这……这孩子……”
反倒是杜鹃先开了口，童音清脆却带着超乎年龄的坚定：“姑娘，我不是来吃点心的，我是来求您的——我也要习武，我想跟着您，以后护卫您和老爷夫人！”
这话一出，不仅温酒酒愣住了，连杜衡远带来的护卫们也纷纷侧目。杜衡远更是又急又气，上前一把拉住杜鹃的胳膊，低声呵斥：“你这丫头，小小年纪懂什么！习武是何等辛苦，刀光剑影的，哪是你一个小姑娘该掺和的？还不快给姑娘认错，说你是一时糊涂！”
杜鹃却挣开爷爷的手，固执地跪在原地，仰头看着温酒酒，继续说道：“我不是糊涂！我打小就跟着爷爷学过拳脚，扎马步、练力气，基础打得牢着呢！之前我身子弱，这大半年在府里吃得好、住得好，早就养得康健了，能扛得住苦！”
她顿了顿，小脸上满是认真：“去年冬天我跟着爷爷到了临安城外，官兵不允我们入城，吃不饱穿不暖，我还染了风寒，是姑娘施粥让我们填饱肚子，姑娘还赏了珍贵的药材，还让大夫日日来看我，我才能好得那么快。府里人都说，姑娘是心善的好人。如今姑娘身边缺人护卫，我虽小，却也想护着姑娘——以后谁要是敢欺负您，我就挡在您前面！”
杜衡远见孙女越说越认真，急得额头都冒了汗，对着温酒酒连连作揖：“姑娘恕罪，都是我平日没教好，让这孩子不知天高地厚，竟敢来打扰您的正事！您别往心里去，我这就带她走，好好教训她！”
温酒酒看着眼前小小的身影，心中泛起一阵暖意。她弯腰轻轻扶起杜鹃，用指腹擦了擦她膝盖上沾的灰尘，柔声问道：“习武要早起练拳，要挨冻受累，可能还会受伤，甚至失去性命，你真的不怕吗？”
杜鹃用力点头，小拳头攥得紧紧的：“我不怕！只要能护着姑娘，再苦我都能忍！”
温酒酒握着杜鹃微凉的小手，将她拉了起来。目光落在她满是期待的脸上，又缓缓抬眼看向一旁焦灼的杜衡远，沉吟片刻后开口：“杜先生，暂且不提护卫之事。”
她顿了顿，声音温和却带着几分通透：“当今世道，女子生存殊为不易，若有一技傍身，也是对自身多一重保障。再者，您总不能护她一辈子，以后的路，终究是要她自己走的。您老不妨考虑一二。”
杜衡远听着这话，眉头渐渐舒展。
他低头看向仍攥着自己衣角、满眼恳求的孙女，又想起这些年自己于乱世中所见所闻，心中防线渐渐松动。这些日子，他也瞧着杜鹃偷偷跟着府里护院扎马步，眼神里满是倔强，倒真有几分韧劲。
他沉默良久，终是叹了口气，伸手摸了摸杜鹃的头：“你这丫头，真是上辈子欠你的。罢了，既然你执意要学，姑娘又这般为你着想，我便不拦着了。只是你要记住，习武可不是闹着玩的，若中途喊苦喊累，可别怪爷爷不认你。”
杜鹃闻言，眼睛瞬间亮了起来，猛地抱住杜衡远的腿，又转向温酒酒用力点头：“谢谢姑娘！谢谢爷爷！我一定好好学，绝不偷懒！”
温酒酒看着这一幕，脸上露出浅淡的笑意，转头对其余人道：“你们也先回去准备，三日后便开始训练，届时会有人来教你们章法。”众人齐声应下，眼中满是郑重。
暮色四合，如意轩内点起了暖黄的烛火，映得窗纸泛着柔和的光。冷铁衣依约前来，玄色衣袍沾着夜露的寒气，步履沉稳地走向轩门。
刚到门口，便见停云端着空茶盘从里面出来，两人猝不及防撞了个照面。停云一惊，手中茶盘险”些脱手，抬眼看清来人是位陌生男子，心头顿时一紧。
姑娘的如意轩素来是闺房重地，除了老爷夫人及贴身伺候的嬷嬷和侍女，从没有外男踏足。眼前这男子身姿挺拔，气质冷冽，虽面生却毫无躲闪之意，反而目光坦荡地朝着屋内走，全然没有偷偷摸摸的模样。
停云下意识朝墙外瞥了眼，护院们依旧守在原位，神色如常，显然并未察觉异样。她脑子飞速运转：能避开护院眼线，又敢正大光明进姑娘闺房，定是姑娘事先吩咐过的熟识之人。
难道是……停云忽然想起前些日子姑娘偶尔提起的那位江湖侠客，传闻那人武艺高强，还曾几次救过姑娘。
念及此，她猛地捂住嘴，眼底闪过一丝惊讶，又迅速压了下去——原来竟是他。
不等停云细想，冷铁衣已越过她，径直推门而入，玄色衣摆扫过门槛，带起一阵微凉的风。停云站在原地，望着紧闭的轩门，悄悄松了口气，端着茶盘轻手轻脚退下，只当自己从未撞见这一幕。屋内烛火摇曳，隐约传来两人对话的声响，却被夜色轻轻掩住，半点没泄露出去。