接下来的几日，一行人依旧晓行夜宿，尽量避开人多的地方。这日傍晚，走到一处渡口，却见岸边停着一艘不小的商船，船旁围着十几个人，有挑夫、有护卫，还有几个账房模样的人，正忙着清点货物。为首的是一个年轻男子，约莫二十出头的年纪，身着锦缎长袍，腰间系着玉带，面容俊朗，眼神精明，嘴角总是带着一丝温和的笑意，一看便知是个善于经营的商人。
那男子似乎也注意到了温酒酒一行人，目光在他们身上停留了片刻，随即笑着走了过来，拱手道：“在下阿福，潮州人氏，正要返乡。看三位像是赶路的，这渡口入夜后便没有渡船了，若不嫌弃，不若与我们同行？”
温酒酒上下打量了阿福一番，见他虽衣着华贵，却没有寻常商贾的骄纵之气，眼神坦诚，不似恶人。再看他身后的护卫，个个身材高大，腰间佩刀，神情警惕，显然是有几分实力的。她心中一动，眼下他们一行人太过惹眼，若是能与阿福的商队结伴，既能避开耳目，又能得到照应，倒是个不错的选择。
“多谢阿福公子美意，”温酒酒抱拳道，“只是我们几人身份低微，恐叨扰公子。”
“郎君哪里话，”阿福摆了摆手，笑得更热情了，“出门在外，互相照应是应当的。我这商队人多，多几位也不算什么。再说，夜里赶路不安全，有我们的护卫在，也能安心些。”
温酒酒与听风交换了一个眼神，见听风微微点头，便下定了决心。她示意青禾从行囊里取出一锭银子，递到阿福面前：“公子盛情，我们便却之不恭了。这点心意，还请公子收下，权当我们的船费和食宿费用。”
阿福看了看那锭银子，又看了看温酒酒，眼中闪过一丝讶异，随即笑着推了回去：“郎君这是见外了。不过是添几双碗筷的事，谈什么银子。若是郎君实在过意不去，日后若有机会到潮州，到我府上喝杯茶便是。”
温酒酒见状，心中对阿福又多了几分好感。她收回银子，道：“既如此，那在下便却之不恭了。”
“好说好说，”阿福笑着吩咐身边的护卫，“给这位郎君和几位小哥安排好住处，再备些热饭热菜来。”
“是，福爷。”护卫连忙应道，引着温酒酒几人上了船。
商船不算豪华，却十分整洁。阿福给他们安排了三间相邻的舱房，虽不大，却干净舒适。温酒酒一路奔波，早已累得不行，进了舱房便迫不及待地坐下休息。听风则仔细检查了舱房的门窗，又令流星和追影守在门外，警惕地观察着船上的动静。
温酒酒坐在窗边，看着窗外渐渐沉下的夕阳，水面波光粼粼，映着晚霞的余晖，景色十分优美。不多时，便有仆役送来热腾腾的饭菜，有鱼有肉，还有几样精致的小菜，比他们一路上吃的干粮要好上太多。
正吃饭时，阿福走了进来，手里拿着一壶酒，笑着说：“小郎君，这是我家乡的米酒，度数不高，暖暖身子正好，你们尝尝。”
温酒酒连忙道谢，青禾接过酒壶，给每人倒了一杯。米酒入口甘甜，带着一股粮食的香气，喝下去后，胃里暖暖的，驱散了一路的疲惫。
“阿福公子常年在外经商？”温酒酒轻声问道，刻意避开了敏感的话题。
“是啊，”阿福喝了一口酒，笑道，“我从小便跟着父亲跑商，江南、岭南、甚至海外都去过。做我们这行的，常年漂泊在外，难得安稳。”
“公子年纪轻轻，便有如此家业，实在令人敬佩。”温酒酒赞道。
“不过是混口饭吃罢了，”阿福摆了摆手，眼神里带着几分感慨，“经商不易，尤其是如今这世道，苛捐杂税多，路上还有盗匪，稍有不慎，便可能血本无归。好在我运气好，身边又有这些忠心的护卫，才得以平安至今。”
他顿了顿，看了看温酒酒，道：“岭南气候湿热，郎君到了那里，更要多注意身体。若是有什么需要，尽管跟我说，能帮上忙的，我一定尽力。”
“多谢公子。”温酒酒感激道。
“阿福哥，虽然我们萍水相逢，但一路走来，我观阿福哥光风霁月，也是磊落之人，不若这样，阿福哥也别喊我郎君，我也不喊您公子，我喊您阿福哥，阿福哥叫我小酒，如何？”
“使不得，使不得，小人一介商贾，怎配小郎君称一声哥？”阿福连连摆手。
“阿福哥这是觉得在下不值得与您兄弟相称？”温酒酒定定地看向阿福。
阿福忙低眉，有些赧然地应下：“那愚兄便托大喊小郎君一声九弟。”温酒酒没有解释此“酒”非彼“九”，也便由他去了。
随后，温酒酒冲阿福露出一个甜甜的笑，晃花了阿福的眼。
阿福又坐了一会儿，闲聊了些各地的风土人情，便起身告辞了。他知趣地没有追问温酒酒的来历，这让温酒酒松了口气。
夜里，商船缓缓起航，顺着河流向南行驶。船身轻微晃动，像婴儿的摇篮，让人渐渐生出睡意。温酒酒躺在床榻上，却没有丝毫睡意。她想起了陈老丈的告诫，想起了李光的遭遇，还有郑刚中的冤屈，又想起了阿福的热情相助，心中百感交集。
这一路，她遇到了心怀正义却只能谨言慎行的老儒生，也遇到了仗义疏财、热情爽朗的海商阿福。人心复杂，世道艰难，可总有一些人，在黑暗中坚守着良知，在困境中伸出援手。
听风守在门外，呼吸沉稳。青禾已经睡熟了，发出轻微的鼾声。船外，河水潺潺流淌，偶尔传来几声护卫的咳嗽声和船桨划水的声音。温酒酒闭上眼睛，在心里默默祈祷，愿前路能少些艰险，愿此行能顺利找到郑伯父一家的下落。
不知过了多久，她终于沉沉睡去。梦中，她仿佛看到了岭南的烟雨，看到了表姐的笑脸，也看到了泉州的刺桐花，那火红背后，是无数人的悲欢离合，是一个王朝的风雨飘摇。
次日清晨，温酒酒被一阵鸟鸣声吵醒。她起身走到窗边，推开窗户，清新的空气扑面而来。太阳已经升起，洒在水面上，金光闪闪。商船正行驶在一条宽阔的江面上，两岸是连绵的青山，郁郁葱葱，景色宜人。
青禾也醒了，正忙着收拾东西。听风见她醒来，低声道：“姑娘，阿福公子让人送了早饭来，还说前面有个渡口，他们要在此处出货，我们可以在那里补充些物资。”
温酒酒点了点头：“好，辛苦你了。”