车马驶离榆关，晓行夜宿约五百余里，脚下的路从崎岖丘陵换成了河北平原的坦荡沃野，车轮碾过平整驿道，连颠簸都轻了许多。可使团众人脸上的紧绷，却比在鹰嘴峡时更甚——越靠近燕京，无形的压力便如潮水般层层裹紧，连呼吸都带着几分滞涩。
这日午后，前方天际线终于浮出一抹青黛，盘山到了。作为燕山余脉的尾端，它算不上雄奇险峻，却是抵达燕京前最后一道天然屏障，像是一道沉默的门，横亘在使团与燕京之间。
所谓的盘山古道，便缠绕在这片山林间。
路面虽比不得平原开阔，却也能容车马通行，只是两侧林木愈发幽深。古树枝桠交错，织成浓密的绿荫，将日光切割成细碎的光斑，落在积着落叶的地面上。风穿过林间，带着草木的潮气，却吹不散空气中的凝重——没人说话，只有马蹄踏过落叶的“沙沙”声，和车轮碾过碎石的闷响，在寂静的山谷里反复回荡。
偶尔有飞鸟从林间惊起，扑棱翅膀的声响都会让护卫们瞬间按住刀柄，目光警惕地扫向密林深处。所有人都清楚，过了这盘山，便是燕京的近郊，越是接近城池，暗处的目光或许就越多，谁也不敢有半分松懈。
车马驶出盘山古道，蓟州城的轮廓在暮色中渐次清晰。望着城墙上昏黄的灯火，使团众人紧绷多日的神经终于松懈——穿过最后一道险关，又临近州城，连护卫们巡逻的脚步都轻快了几分。
入夜后，营地很快亮起篝火，疲惫的随从们围坐闲谈，似乎连守夜的哨兵也少了几分警惕。
子夜时分，万籁俱寂。营地西侧的树林突然掠过几道黑影，如鬼魅般避开篝火的光亮，悄无声息地摸向中央的主帐——那是虞允文的歇息之地。不等哨兵反应，寒光已划破夜空，两名值守卫士甚至没来得及发出呼救，便倒在血泊中。
“杀！”短促的喝声响起，十几名黑衣死士骤然发难。他们手持短刃，动作迅捷狠厉，招招直取要害，显然是训练有素的杀手。
更诡异的是，他们口中不断嘶吼着“为大齐皇帝报仇”，身上的装束也刻意沾染了旧战场上的尘土，似乎是有意伪装成被宋军击败的刘豫伪齐余孽。
死士们目标极明确，无视周围的营帐，直扑主帐。护卫们仓促应战，兵刃碰撞的脆响与惨叫声瞬间撕裂了夜的宁静。
虞允文在帐内闻声惊醒，迅速取剑戒备，帐外的厮杀声越来越近，他心中却疑窦丛生——这伙人的身手与章法，绝非溃散的余孽所能拥有，这场突袭，恐怕没那么简单。
虞允文看似松懈，实则早布下杀局——明哨在营地外围来回巡守，暗哨则隐匿于帐后树影间，营帐排布依循兵法，看似松散却暗藏合围之势。
黑衣死士刚冲破外营防线，两侧突然涌出数倍护卫，将其团团围住。刀光剑影在篝火下交错，喊杀声震彻夜空。死士虽悍勇，却架不住使团早有准备，几番搏杀后，大半人倒在血泊中。
仅存的几名被俘黑衣人见状，竟毫不犹豫地咬破齿间藏着的毒囊，瞬间气绝，未留半句供词。
篝火映照下，倒在地上的护卫遗体旁还残留着血迹，幸存的护卫们或包扎伤口，或沉默地清理战场，空气中弥漫着血腥与硝烟的味道。
虞允文站在主帐前，望着眼前的狼藉，眉头紧锁。虽大多数人幸免于难，可十余名护卫的牺牲，让众人心情沉重，也让他愈发警惕后续的行程。
三月初，历经近一个月的艰难险阻，刚刚经历过一场厮杀的使团众人，在天边晨曦刚漫过地平线时，终于望见了燕京巍峨的城墙——青砖垒砌的城垣直插云霄，垛口间隐约可见巡逻士卒的身影，眼看目的地近在咫尺，众人眼中刚泛起几分松快，变故却骤然发生。
两侧山林里突然响起衣袂破风的声响，数十道黑衣蒙面的身影如离弦之箭般窜出，手中短刃在晨光下泛着冷冽的寒光，直扑使团而来。这突袭来得猝不及防，距离之近，甚至能看清刺客面罩下露着的狠厉眼神。
“戒备！”护卫队长一声暴喝，刚经历过蓟州夜战的侍卫们来不及多想，齐齐抽出腰间佩刀，刀刃出鞘的脆响连成一片。他们虽带着连日赶路的疲惫，却没有半分退缩，迅速呈环形围拢，将虞允文几人护在正中央。
几名冲在最前的刺客已至近前，短刃直刺护卫心口。一名侍卫侧身避开，同时挥刀格挡，“当”的一声脆响，火星四溅。更多刺客紧随其后，或劈砍、或突刺，招式狠辣致命；护卫们则相互配合，刀光交织成盾，死死守住防线。晨光中的厮杀声骤然响起，与不远处燕京城墙的肃穆形成刺眼对比，一场生死搏杀，就在都城脚下轰然展开。
刀光剑影中，使团护卫且战且退，一步步挪向燕京城下。地上已躺下十余名护卫的遗体，鲜血染红了城前的土地，剩余的人也多带伤，呼吸愈发急促。一名护卫拼尽最后力气，朝着城墙上高声呼喊：“我们乃送公主和亲的大宋使团！城上将军快开门，助我等剿匪！”
城墙上的金兵探出头，目光警惕地扫过下方混战的人群，高声回应：“无凭无据，谁知道你们是不是贼匪假扮，想骗开城门抢掠财物？”话音未落，又有几名护卫被黑衣人击倒，虞允文与几位文官瞬间失去屏障，暴露在刺客的刀下。
一柄利剑带着风声直刺虞允文心口，他瞳孔骤缩，已来不及躲闪。就在这千钧一发之际，一阵密集的箭雨突然从斜后方袭来，黑衣人纷纷惊呼躲避，却大多避之不及，中箭倒在地上。
余下黑衣人见援兵突至，锐气顿失，哪还敢停留。他们甚至来不及拖拽地上同伴的尸体，只慌忙收了兵刃，便朝着山林深处狼狈逃窜，转瞬便没了踪影。
众人回头望去，只见一队人马疾驰而来。走到近前，领头之人跳下马来，向着虞允文半跪施礼，道：“见过虞大人，属下乃张元康老爷府上护院首领张强，我家老爷派属下等人暗中跟随大人。蓟州夜战后，属下等忙于剿灭残匪，故而来迟一步，险些酿成大祸，请大人恕罪！”说罢双膝跪倒，伏地请罪，身后诸人也纷纷跪地。
虞允文见状，快步上前，双手稳稳托住张强的手臂将他扶起，语气中满是恳切。
“义士快起，万万不必如此。”他目光扫过周围赶来驰援的众人，又转向张强，声音愈发郑重，“多亏令家主一片护持之心，更赖诸位义士出手，才救本官于危难之中。这份恩情本官铭记在心，感激尚且不及，又何来‘恕罪’一说？”
燕京城头的金兵见城下打斗渐歇，才不紧不慢地放下吊桥，派了几名士卒提着长枪下来。为首的小校装出刚知晓真相的模样，睁大眼睛打量着使团众人，又瞥了眼地上的尸体，连连拱手致歉。
“原来是大宋使团的贵人！方才是我等多有怠慢，误将贵人当成了乱匪，还望海涵！”
他说着场面话，热情地引着众人往城门走，“快随我进城，城里已备好住处，诸位先休整几日，再商议南下事宜。”
只是那笑容里的敷衍藏都藏不住，这份迟来的歉意究竟有几分诚意，使团众人看在眼里，心中早已明了。
虞允文抬头望向肃穆的燕京城墙，他知道，此处并非终点，只是漫长归途的中转站。来自北地的威胁虽暂告一段落，但接下来的南行路上，新的风波或许正在等待着他。