绍兴十九年的元日大朝会，在一片庄严肃穆的氛围中拉开了帷幕。
天色未明，禁军早已整齐地排列在宫墙之下，盔甲在晨曦中闪烁着寒光。随着悠扬的钟声响起，宫门缓缓打开，权倾朝野的右相秦桧率领满朝文武，身着华丽朝服，手持笏板，鱼贯而入。
紧接着，来自金国、西夏、高丽、交趾、暹罗、真腊、吕宋、大理等国的使臣们相继登场。
紫宸殿上烛火如昼，百官朝服整肃，阶下各国使臣依次列班。
金国使臣身着貂皮华服，头戴皮帽，高大魁梧的身形中透着一股北方草原民族的豪迈与粗犷。他们的服饰上绣着苍狼图案，腰间悬挂着锋利的佩刀，步伐稳健有力，每一步都仿佛带着金国铁骑踏破山河的气势。虽然绍兴和议后，宋金之间维持着表面的和平，但金国在南宋君臣心中，始终是一个强大而又让人忌惮的存在。
为首之人，约莫三十岁左右，发色微棕，身材高大魁梧，粗眉长目，面膛宽阔，肤色微黑，鼻梁高挺，眼窝微陷，一双鹰眼闪着冷光。
若是温酒酒在此，一定能认得出，他就是当日秦府宴会，花园偶遇之人，也就是后来冷铁衣告诉她的——金国右丞相、尚书令、奉国上将军?完颜亮。
完颜亮立在丹墀之下，不似旁人或拘谨或谄媚，脊背挺立如松，虽身着礼服，却自带朔方风雪的凛冽气势——袍角无风自动，举手投足间带着草原民族的悍然，与周遭文臣的温雅形成鲜明对比。他目光扫过殿中百官，仿佛这临安宫殿的富丽，也压不住他眉宇间的桀骜。
当礼官唱喏时，他依着宋廷仪轨微微躬身，动作并无多少敬意。
西夏使臣穿着色彩斑斓的民族服饰，服饰上的刺绣精致细腻，充满了西夏独特的文化韵味。使臣们的眼神中透着精明与内敛，举手投足间展现出这个西北政权的坚韧与神秘。西夏与南宋虽有一定距离，但在这复杂的政治局势中，也与南宋保持着微妙的关系。
高丽使臣的穿着较为儒雅，服饰风格与大宋有几分相似。自宋金达成“绍兴和议”后，高丽与金更加亲近，和大宋基本上只保留了经济文化上的交流 。
使臣们在大殿中依次站定，向着高高在上的大宋皇帝行叩拜之礼。皇帝端坐在龙椅之上，身着绛纱袍，头戴通天冠，腰系金玉带，神色威严中带着一丝祥和，他微微颔首，示意众人平身。
随后，各国使臣纷纷献上本国的珍贵贡品。
金国使臣奉上礼单，礼品分三等：
首为正礼，计有北珠二十颗，颗颗莹润如泪，衬以黑绒锦盒，显金源物产之珍；白貂裘两领，毛长寸余，紫黑毛尖攒簇如星，乃极北苦寒之地所产；另有雁翎刀三把，镔铁锻打，刃泛青芒，柄嵌绿松石，刻以缠枝纹，既见巧工，亦露兵气。
次为常礼，包括阿胶百斤、蜜枣十瓮、北绫五十匹，皆是河北、山东土产，似示疆土物产之丰。
末为仪物，金箔饰的“万寿无疆”字屏一座，鎏金铜炉一对，形制虽恭，却无甚新意。
使者乃金国尚书令完颜亮，入大庆殿时，按绍兴和议之规，北向立班，比南宋朝臣退后半阶。
赞者唱喏时，他依礼躬身，却不叩首，只垂目道：“大金皇帝问康王起居。”语调平平，无卑无亢。始终不承认赵构的正统身份，也无国书递交。
席间赐酒，完颜亮举杯却不先饮，待皇帝举盏后才浅啜一口。谈及岁币，他忽然朗声道：“去年淮东粟米迟送三月，今岁还望如约。”语带提醒，似将贺正与岁贡并论。座中宋臣虽有愠色，却碍于朝仪未敢发作。
这礼单与态度，恰如淮河分界——珍宝示国力，土产标疆界，礼仪守分寸却藏锋刃，贺正之名，实含羁縻之实。
西夏带来了骏马、精美的瓷器和别具特色的手工艺品；高丽则献上了精致的丝绸、书籍以及一些药材。
交趾使者身着赭黄交领袍，手捧金箔包裹的驯象图卷，身后役夫抬着沉香木匣，内盛合浦珠串，珠光映得阶前金砖愈发莹亮。暹罗使臣头戴金箔帽，腰间悬着嵌宝石的弯刀，献上白象牙雕与胡椒贡布，行三跪九叩礼时，帽顶金铃轻响，与殿角编钟相和。
真腊使臣一袭织金紫裙，随员扛着巨幅吴哥窟壁画摹本，屈膝呈上万斤象牙与龙脑香，袖口银线绣就的九头蛇纹在烛火下流转。
吕宋使臣披朱红毡袍，身后仆从捧着盛满珍珠的螺壳，躬身献上香料与苏木，腰间铜铃随动作轻响，与檐下铁马声交织。
大理国刚刚继位不久的国王段正兴遣使奉上马匹、象牙、犀牛角等礼以示朝贺。
其余周边小国也纷纷献上礼单。
皇帝端坐龙椅，受各国表文，内侍宣读回赐诏书，绢帛、瓷器与丝绸从殿侧次第抬出。阶下乐工奏《朝天子》，编钟与琵琶相和，各国使臣再拜谢恩，帽饰金铃与环佩声混作一片，殿外雪花飘落，映得丹陛上的朝贺仪仗愈发庄重。
整个过程中，大殿内气氛热烈而又紧张。满朝文武的目光在各国使臣与皇帝之间来回穿梭，他们深知，这场元日大朝会，不仅是新年的庆典，更是一场外交的舞台，各方势力在这里进行着一场看不见硝烟的较量。每一个动作、每一句话语，都可能蕴含着深意，影响着大宋与各国之间未来的关系。
朝贺仪式结束后，皇帝设宴款待众人。宫廷乐师奏响悠扬的乐曲，舞女们翩翩起舞，大殿内一片欢声笑语。但在这欢乐的表象之下，各方心思各异。
这场元日大朝会，在一片祥和又暗藏波澜的氛围中持续到午后。随着皇帝起身回宫，大朝会落下帷幕。但临安城的热闹仍在继续，各国使臣来朝，也成为民间街头巷尾热议的话题。