峡谷的夜,比白日更显幽深。
溪水潺潺的声响在寂静中被放大,与远处偶尔传来的、不知名虫兽的低鸣交织,构成万妖山脉夜晚特有的背景音。红绫与赵猛已在杨凡划定的区域升起一小堆篝火——用的是特制的、几乎无烟的“暖阳木”,火光被杨凡随手布下的简易光障阵法约束在极小范围内,从峡谷外看,这里依旧是一片漆黑。
两人服下杨凡赐予的疗伤丹药,正盘膝运化药力。火光跳跃,映照出红绫略显苍白的侧脸,她眉头微蹙,显然体内真元运转正到了紧要处。赵猛则要直接得多,他裸露的上身肌肉虬结,后背那道狼爪留下的伤痕已敷上药膏,在火光下泛着暗绿色的微光,随着他粗重的呼吸微微起伏。
杨凡没有靠近篝火。他独自坐在溪流上游一块较为平坦的巨石上,身周并无照明,唯有清冷月光透过峡谷上方狭窄的缝隙,洒落些许斑驳的光晕,勉强勾勒出他沉静如岩的身影。
他的目光看似落在潺潺溪水上,实则心神早已沉入方才获得的海量信息之中,进行着飞速的梳理、权衡与推演。
鬼哭涧……阴煞矿脉……诡异迷雾……
这地方的危险性已毋庸置疑。阴煞之气本就对修士神识和灵力有侵蚀之效,能天然形成矿脉之处,必是阴煞汇聚的极阴之地,寻常修士避之唯恐不及。但《地煞镇岳功》乃取地脉煞气淬体炼罡的霸道法门,若能寻得精纯阴煞或地煞之气,无论是用于修炼还是提炼煞罡,都有莫大益处。那诡异的迷雾能干扰神识,这对他强大的神识本是一种压制,但也可能意味着……那里存在着某种能影响神魂的天然禁制或妖异之物。机遇与风险皆被放大。
黑沼泽,断魂崖……奇特金属块……
红绫转述的老摊主之言,虽模糊,却像一根细针,轻轻刺中了杨凡心底最深处的那根弦。无法熔炼、质地奇特、带有花纹……这些描述,与他手中那两块神秘黑铁片,以及林玄传承中提及的、可能与符阵宗核心传承载体相关的材质,隐隐吻合。断魂崖,名字听起来就是大凶之地,位于更加深入山脉、环境更恶劣的黑沼泽西侧,其凶险恐怕不下于鬼哭涧。且这消息已是“前几年”的旧闻,时过境迁,线索渺茫。
天工阁招募……上古遗址……禁制极强……
这条线索最让杨凡心跳微微加速。天工阁作为流云城炼器与阵法领域的巨头,其眼光绝非寻常。能被他们看重并如此大张旗鼓(虽是暗中,但消息已传开)招募高手探索的遗址,其价值难以估量。联想到自己获得的符阵宗传承,联想到“芥子藏真”的传说,两者之间产生关联的可能性极高!这或许是一个直接切入核心秘密的捷径。
但,门槛是筑基中期。他如今虽已接近筑基初期顶峰,距离中期只差临门一脚,但这“一脚”所需的时间、资源与契机,却非定数。更棘手的是身份问题。“云尘”这个马甲虽未完全暴露,但与黑煞、冯家的纠葛,使得流云城对他而言已是危机四伏。天工阁内部也未必干净,冯家能请动黑煞,未必不能在天工阁的招募中设下陷阱。
三条路,三个方向。
直接前往鬼哭涧或黑沼泽探索,是主动寻求机缘(也可能直面死亡)。等待或设法参与天工阁的探索,是借力打力、直指核心(但门槛与风险并存)。还有一个选择,则是暂时按兵不动,以此峡谷为据点,继续潜心修炼至筑基中期,同时通过红绫等人或其它渠道,搜集更确切情报,再做打算——这最符合他谨慎的性格,但可能错失时机,尤其是天工阁招募这种有时效性的机会。
夜风拂过峡谷,带来丝丝凉意,也带来了篝火那边红绫轻轻吐气的声音——她已运功完毕,伤势稳定下来。
杨凡收回飘远的思绪,眼神重新聚焦,变得锐利而清明。他从不喜将命运完全寄托于运气或等待。谨慎不代表畏缩不前,而是在充分评估后,选择一条风险相对可控、收益相对明确的道路,然后做好万全准备,坚定走下去。
目前来看,提升自身修为至筑基中期,是应对任何后续选择的基石。没有实力,一切都是空谈。而在此过程中,对鬼哭涧和黑沼泽进行更深入、更安全的前期侦察,是完全可行的。天工阁的招募,则需密切关注其进展,视自身突破情况与外界风声再做定夺。
心中有了初步决断,杨凡开始细化步骤。
首先,是闭关突破。此地灵气虽不浓郁,但胜在隐蔽。他手中有凝元丹十粒,此丹本是筑基期辅助修炼、固本培元的佳品,药性中正平和,用于冲击小境界屏障,比那些药性猛烈的破境丹药更为稳妥,只是需要更多水磨工夫。他还有玉髓丹、养神丹可确保肉身与神识处于完美状态。再加上刚刚采购补充的各类丹药、灵石,资源充足。
闭关前,需加强此地的防护。现有的预警禁制和简单幻阵不够。他需要布置一套更完善的、兼具隐匿、防御、预警甚至反击功能的复合阵法。材料方面,红绫采购回来的物品中,有数种基础阵旗和灵石,虽不足以布置高阶大阵,但结合他对《虚空阵道》的理解以及就地取材(比如峡谷岩壁的土石之气),布置一个应对筑基中期以下修士或妖兽袭扰的阵法,应当可行。
其次,是情报的持续收集。红绫与赵猛可用,但不能完全依赖。他们修为有限,频繁出入黑岩墟风险递增。或许……可以利用他们底层散修的身份和关系网,发展一两个外围的眼线?不需要知道太多,只需定期传递黑岩墟的公开消息或特定流言即可。这需要考验红绫的交际手腕和对人心的把控,也需给予适当的灵石作为经费。此事需与她细谈。
最后,是关于探索目标的选择。鬼哭涧与黑沼泽,都需要更具体的地图、环境特征、已知危险点等信息。红绫他们带回的消息太笼统。或许可以通过那些眼线,尝试购买或交换更详细的情报?甚至,是否存在记录万妖山脉部分区域情况的古老玉简或兽皮图?
想到这里,杨凡心中已有完整计划轮廓。他缓缓起身,衣袂在微风中轻动,脚步无声地走向篝火。
红绫正在低声与已调息完毕的赵猛说着什么,见杨凡走来,立刻停下话语,和赵猛一起站起身,神态恭敬中带着询问。
“前辈。”两人齐声道。
杨凡摆摆手,示意他们坐下,自己也寻了块干净的石头坐下,目光平静地扫过两人。“伤势如何?”
“已无大碍,多谢前辈赐药。”红绫轻声道,声音恢复了平日的清脆,只是略带一丝疲惫后的沙哑。火光映照下,她脸上的惊悸已完全褪去,取而代之的是一种完成任务后、得到认可的踏实感,以及面对杨凡时不由自主的专注。
赵猛挠了挠头,憨厚笑道:“俺皮糙肉厚,这点伤不算啥,药效好,已经结痂了。”
杨凡点点头,沉吟片刻,开口道:“你们带回的消息,很有价值。接下来一段时间,我会在此闭关,尝试突破现有境界。”
红绫眼睛微微一亮,赵猛也露出振奋之色。前辈实力越强,他们的安全自然也越有保障。
“在我闭关期间,你们有两个任务。”杨凡的声音不高,却清晰沉稳,带着不容置疑的意味。
“请前辈吩咐!”红绫坐直身体。
“第一,守护峡谷,为我护法。我会在谷口及周边布置更强的阵法,你们需熟悉阵法的基本操控与预警机制。若无必要,不得离开峡谷范围,尤其要警惕黑煞佣兵团或其他不明修士靠近。日常修炼与警戒,你们自行安排。”
“是!”两人肃然应诺。护法之责,重于泰山,他们自然明白。
“第二,”杨凡看向红绫,目光中带着审视,“我需要更持续、更稳定的消息来源,关于黑岩墟的动向,关于鬼哭涧、黑沼泽乃至断魂崖的详细情报,以及流云城方向,特别是天工阁招募的任何新消息。”
红绫心思剔透,立刻领会:“前辈是想……在黑岩墟发展眼线?”
“不错。”杨凡赞许地看了她一眼,“不必是核心人物,最好是消息灵通、背景相对简单、懂得分寸的底层修士。可以是摊主,可以是常驻墟市的掮客,甚至是在各势力间跑腿的边缘人。只需他们定期传递公开或半公开的消息,重点留意我方才提到的几个方面。报酬可以按次结算,用灵石。此事由你负责,赵猛辅助。注意安全,选择目标要谨慎,接触方式要隐蔽,绝不可暴露此地与我之存在。”
红绫仔细听着,脑中飞快闪过黑岩墟中几个可能的人选——那个消息灵通却守口如瓶的老丹师?那个专收山货、与各路猎妖队都熟络的胖掌柜?还是那个总是缩在角落、看似怯懦实则耳朵极灵的小修士?她迅速评估着每个人的性格、处境与可能的风险。
“晚辈明白。”红绫郑重应下,眼中闪过思索与决断的光芒。这对她是一种考验,也是一种信任。她必须做好。
杨凡又从怀中取出一个早已准备好的小布袋,递给红绫。“这里面有两百灵石,作为初期运作经费。如何用,用多少,由你权衡。我只看结果。若有必要,或遇紧急情况,可用我给你的传讯符。”
红绫双手接过沉甸甸的布袋,感受到其中灵石的微弱波动,心头一紧。两百灵石,对她这样的散修而言是一笔巨款,足以让许多人为之铤而走险。前辈将此交给她,信任之重,让她顿感压力,却也激发了骨子里的好强与细致。“晚辈定当谨慎使用,不负前辈所托。”
赵猛在一旁听着,虽然对这类精细活儿不太擅长,但也用力点头:“红绫妹子脑子好使,俺听她安排,出力气的活俺来!”
杨凡不再多言,信任既已给予,便看他们如何行事。他站起身:“明日我开始布置阵法,并传授你们基本的操控法诀。三日后,我正式闭关。在此期间,你们也抓紧修炼,实力提升一分,保命的把握便多一分。”
“是,前辈!”两人齐声应道,眼中都有火光跃动。
夜色渐深,篝火渐熄。杨凡回到自己的位置,开始在心中勾勒明日需布置的阵法图纹。红绫与赵猛则低声商议着眼线人选与接触方案,声音压得极低,偶尔有火光映出他们认真而专注的脸庞。
峡谷重归宁静,唯有流水与风声。但在这宁静之下,一股蓄势待发的力量,正在悄然凝聚。杨凡的仙路,将在谨慎的谋划与果断的行动中,继续向前延伸。