峡谷内的光阴，在杨凡有条不紊的修炼与准备中悄然流逝。空蝉石的处理进展顺利，三块矿石在他精纯真元与神识的精细研磨下，化作了一小堆闪烁着银色微光的细腻砂砾，散发着稳定的空间波动，品质比他之前在流云城购得的还要好上几分。
与此同时，他也成功绘制出了两张中品小虚空挪移符，虽未能再现上品，但成功率与符箓稳定性都有所提升。更重要的是，通过对《虚空阵道》与处理空蝉石时对空间材料特性的感悟，他对那日险境中福至心灵、强行提升符箓效能的模糊技巧，有了更清晰的认识，隐隐触摸到一丝主动调整、微调空间波动频率的门槛。
他尝试在峡谷周边探寻地脉，可惜此地灵气虽比外围稍浓，却并无明显的灵脉节点，只能算是一处勉强合格的临时落脚点。防御阵法倒是可以着手布置更高级的，但需要更多材料和更稳定的环境，目前尚不具备条件。
第四日傍晚，夕阳的余晖将峡谷染上一层金红时，杨凡布设在谷外数里的预警禁制传来了熟悉的波动——红绫与赵猛回来了。
两人归来的速度比预想中快，但气息却有些不对。杨凡神识扫过，发现两人身上都带着些许新添的轻伤，气息略促，红绫的脸上还残留着一丝未褪尽的惊悸。他们并未直接闯入峡谷，而是在谷口附近停下，红绫取出一枚杨凡事先给予的传讯符激发，符文化作流光没入谷内禁制——这是约定的安全信号。
杨凡心念一动，打开谷口禁制通道。
片刻后，红绫与赵猛快步走入峡谷，见到站在溪边的杨凡，连忙上前行礼，脸上带着完成任务后的放松，也有一丝后怕。
“前辈，我们回来了。”红绫声音有些急促。
“嗯，坐下说。”杨凡目光扫过两人，指了指溪边的石块。
两人依言坐下，赵猛迫不及待地解下背上一个鼓鼓囊囊的兽皮包袱，又从怀中取出一个明显小了许多、但质地更好的储物袋，恭敬地放在杨凡面前。“前辈，您清单上的大部分物品都采购齐了，花费了两千一百余灵石。余下的灵石和一些我们觉得可能用得上的零碎物件，都在这储物袋里。采购明细在这玉简中。”红绫说着，递上一枚玉简。
杨凡接过玉简，神识一扫。采购清单罗列详细，价格也与黑岩墟的行情大致相符，甚至有几样药材的价格比预想中还低了些，看来红绫颇懂讨价还价。消耗的灵石数目也对得上。他点了点头，将玉简和那个小储物袋收起，目光落在红绫脸上：“你们受伤了？发生了何事？”
红绫与赵猛对视一眼，赵猛脸上露出愤愤之色，红绫则深吸一口气，开始讲述他们在黑岩墟的经历。
采购过程起初还算顺利。两人分头行动，红绫心思细腻，负责购买丹药和打探消息；赵猛力大体壮，负责采购那些沉重或需要鉴别的矿石材料。凭借杨凡给予的充足灵石和两人对底层墟市的熟悉，大部分物品都顺利买到。
问题出在打探消息和最后的撤离阶段。
“关于‘黑沼泽’的消息不多，那里的毒瘴近期似乎有加剧的迹象，有几个不信邪的练气后期组队进去，再没出来。倒是‘鬼哭涧’，我们打听到一个新的情况。”红绫神色凝重，“据说大约半月前，曾有一队修士在鬼哭涧外围发现了一处刚开启不久的小型阴煞矿脉，引得不少人前去争夺，但后来那队修士连同一些后来者都莫名失踪了，生不见人死不见尸。如今鬼哭涧外围，除了阴煞之气，似乎还多了一层诡异的迷雾，能干扰神识，进去的人很少能出来。有传言说，那里……可能有鬼物，或者某种喜阴的厉害妖兽盘踞。”
阴煞矿脉？诡异迷雾？杨凡记下这条信息。鬼哭涧的危险性看来比预想的更高，但若有阴煞矿脉，或许能产出一些特殊的阴属性或煞气材料，对他修炼《地煞镇岳功》乃至研究煞罡可能都有用。当然，风险也极大。
“还有，”红绫继续道，“黑岩墟里，确实有几股陌生面孔在活动。除了之前见过的‘黑狼帮’依旧嚣张，我们还看到了几个胸口绣着白色骷髅标记的修士，修为不弱，行事低调但眼神很凶，似乎在暗中打探什么，具体目标不明。另外……”她顿了顿，脸上闪过一丝后怕，“我们在离开墟市前，在一个偏僻角落处理最后一点杂货时，好像……被黑煞佣兵团的人盯上了。”
“什么？”杨凡眼神一凝。
赵猛接口道，声音低沉：“没错！虽然他们没穿黑煞的衣服，但其中一个人的身形和走路姿势，俺在黑风涧伏击时见过！他们似乎是在墟市里漫无目的地搜寻，正好撞见了我们。当时红绫妹子正在跟一个摊主打听最近有没有大规模修士队伍进山的消息，可能引起了他们的注意。”
红绫点点头，心有余悸：“我们察觉不对，立刻停止打探，混入人群想离开。但那几个人远远吊着。我们不敢直接回峡谷方向，怕暴露前辈的落脚点，只好绕着墟市外围的山林兜圈子，中途还故意制造了点动静，引来了一小群‘腐木狼’，才趁乱摆脱了他们。赵大哥为了保护我，后背被狼爪擦了一下，我也被碎石划伤了手臂。”
她卷起袖子，露出手臂上已经敷过药的一道浅痕。赵猛也憨厚地笑了笑，表示背后只是皮外伤。
杨凡听完，沉默片刻。黑煞佣兵团果然将触角伸到了万妖山脉外围，甚至在黑岩墟这种混乱之地布下了眼线。他们的搜寻显然还没有明确目标，更多是广撒网。红绫二人的应对还算机警，没有直接逃回，避免引狼入室。
“你们做得不错。”杨凡肯定了一句，这让红绫和赵猛松了口气，脸上露出如释重负的神情。“黑煞的人既然还在盲目搜寻，说明他们并未掌握我的确切行踪。但此地距离黑岩墟不算太远，我们仍需加倍小心。”
“是，前辈！”两人齐声应道。
杨凡从红绫采购回的丹药中，找出两瓶适合他们疗伤的，抛给他们。“尽快处理伤势。”
“多谢前辈！”两人感激接过。
“除了这些，还有什么其他发现吗？关于古修士遗迹，或者……特殊金属残片之类的传闻？”杨凡问出了自己最关心的问题。
红绫想了想，摇头道：“古修士遗迹的传闻一直都有，但真真假假，最近没听说有新的发现。至于特殊金属残片……倒是在一个老摊主那里听到点零碎消息。他说前几年，有人在黑沼泽更西边的‘断魂崖’附近，捡到过一些无法熔炼、质地奇特的金属块，上面好像有花纹，但都当废料卖了，后来也没人再见过。不知是不是前辈要找的东西。”
断魂崖？黑沼泽更西边？杨凡记下这个地名。看来，黑沼泽区域确实值得深入探查。
“另外，”红绫似乎想起什么，补充道，“我们在墟市里，听到不少修士在议论一件事。说是流云城的天工阁，好像正在暗中招募高手，报酬极为丰厚，似乎是要探索某个新发现的、禁制极强的上古遗址，可能与阵法或炼器有关。具体地点不明，但招募条件很苛刻，至少需要筑基中期以上修为，且在某些方面有特殊造诣。这个消息传得挺开，吸引了不少在万妖山脉闯荡的亡命之徒往流云城方向去打听。”
天工阁招募高手探索上古遗址？杨凡心中一动。天工阁以炼器阵法闻名，他们看中的遗址，很可能与符阵宗传承有关！会不会就是“芥子藏真”？或者，是与自己手中残片指向的同一处地方？
这无疑是一条极其重要的线索！但天工阁的招募门槛是筑基中期，他现在还差一点。而且，以“云尘”的身份，恐怕不便再与天工阁接触，黑煞和冯家很可能还在盯着天工阁的动向。
“这个消息很重要。”杨凡对红绫点了点头，表示赞许。
红绫脸上露出一丝喜色，能帮上前辈，让她感到自己的价值。
夜色渐深，杨凡让红绫二人去休息疗伤。自己则坐在溪边，望着潺潺流水，梳理着得到的所有信息。
鬼哭涧（阴煞矿脉、诡异危险）、黑沼泽\/断魂崖（可能出产特殊金属）、天工阁招募（疑似上古符阵遗址）……
三条线索，指向三个不同的方向和机遇，也意味着三种不同的风险。
他需要做出选择，或者……找到一个平衡点。
首先，提升实力至筑基中期，是应对任何风险的基础。其次，需要更多关于这三处地方的确切情报。最后，无论选择哪条路，充足的准备和退路都必不可少。
他看向自己刚刚处理好的空蝉砂和绘制成功的符箓，又摸了摸储物袋中剩余的灵石和材料。
是该为下一步行动，制定详细计划的时候了。