预警禁制的波动极其微弱，显示来者实力不强，且动作小心翼翼，似乎在探查而非强攻。
楚晏眼神一凝，瞬间收敛所有气息，身形如同融入阴影，悄无声息地滑至洞口缝隙附近，透过石缝向外望去。
昏黄的光线下，只见两个瘦小的身影正鬼鬼祟祟地靠近洞窟，不时紧张地回头张望。正是之前遇到的那个叫“小石头”的男孩，还有一个年纪稍大些、同样面黄肌瘦的少女。两人穿着破烂的皮袄，手里拿着简陋的骨刀，脸上满是恐惧和决绝。
“姐……真的要进去吗？石峰叔说这里不干净……”小石头声音发颤，紧紧抓着少女的衣角。
那少女约莫十五六岁，眉眼间带着一股倔强和早熟的坚韧，她咬了咬干裂的嘴唇，低声道：“怕什么！长老们都快不行了，部落里最后一点血杞浆也没了，再不找到些吃的或者有用的东西，大家都得饿死！石峰叔他们出去一天了还没回来，我担心……这洞窟虽然传说闹鬼，但以前也有人从里面找到过古代遗留的碎铁片，换过粮食！我们小心点，在洞口附近看看就走！”
原来是石牙部落的孩子，为了生存，冒险来此寻找物资。看来部落的处境比他想象的还要艰难。
楚晏心中了然，稍松了口气。并非强敌，只是两个可怜的孩子。他正欲现身，以免他们闯入深处惊动那具战骸。
然而，就在此时，他强大的神识捕捉到更远处的一些异动——几道隐匿得极好、充满贪婪和凶戾的气息，正如同猎豹般悄无声息地从侧后方包抄过来，目标赫然是这两个孩子！
是尸鬣？不，气息有所不同，更加狡猾，带着一种人形的猥琐和恶意！
楚晏目光一冷，按捺不动，静观其变。
洞外，小石头和那少女对此毫无所觉，少女鼓起勇气，正准备侧身钻进洞口缝隙。
突然！
“嗖！嗖！”
几支粗糙的骨箭从侧后方的巨石后射出，精准地钉在两个孩子脚前的土地上，吓得他们尖叫一声，猛地后退，摔倒在地。
“嘿嘿嘿！石牙部落的小崽子，胆子不小嘛，敢来先民洞窟摸东西？”伴随着沙哑难听的怪笑声，五个穿着杂乱兽皮、手持五花八门武器、面色凶悍的男子从藏身处走了出来，呈半圆形围住了两个孩子。
这些人个个面带菜色，眼神却如同饿狼般凶狠，显然也是挣扎在生存线上的幸存者，但选择了掠夺他人的道路。
“是……是秃鹫部落的人！”少女脸色瞬间惨白，将小石头死死护在身后，眼中充满了绝望。
为首的是一个独眼大汉，咧着一口黄牙，贪婪地打量着少女和洞窟：“没想到还有意外收获。把你们身上值钱的东西交出来，再跟我们回去！正好我们部落缺几个生火的奴隶！”
“休想！”少女虽然害怕，却异常倔强，握紧了手中的骨刀。
“啧，敬酒不吃吃罚酒！抓住他们！”独眼大汉狞笑一声，挥手示意。
四名手下立刻如狼似扑般冲了上来！
洞内的楚晏叹了口气。他本不想多事，但眼见两个孩子遭难，无法坐视不理。而且，这些所谓的“秃鹫部落”的人，正好可以让他更直观地了解此地的规则。
就在那四个恶徒的手即将触碰到少女和小石头时——
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
四声闷响几乎同时响起！
那四个冲上来的恶徒如同被无形的重锤击中，以比冲来时更快的速度倒飞出去，狠狠撞在远处的怪石上，筋骨断裂，哼都没哼一声便昏死过去！
独眼大汉脸上的狞笑瞬间僵住，独眼中充满了惊骇和难以置信，他甚至没看清发生了什么！
“谁？！谁在装神弄鬼？！”他惊恐地拔出腰间的锈铁刀，色厉内荏地环顾四周。
小石头和少女也惊呆了，茫然地看着眼前诡异的一幕。
楚晏缓缓从洞口缝隙中走出，脸色依旧苍白，但眼神平静得令人心寒。他看都没看那独眼大汉，而是先对两个吓呆了的孩子温和道：“没事了。”
独眼大汉看到楚晏，先是一愣，发现对方气息不显，且面色不佳，惊惧稍减，恶向胆边生：“哪来的病痨鬼？敢管我们秃鹫部落的闲事？找死！”他吼叫着，挥起锈铁刀扑向楚晏，刀法粗糙，却带着一股亡命徒的狠辣。
楚晏甚至没有抬眼，只是随意地抬起手，屈指一弹。
叮！
一声轻响，那柄锈铁刀如同被陨石击中，瞬间炸裂成无数碎片！独眼大汉惨叫一声，虎口崩裂，整个人被一股巨力掀飞出去，重重摔在地上，吐血不止，看向楚晏的目光如同见了鬼魅！
弹指碎刀！这是何等恐怖的力量？就算部落里最强大的战士也做不到！
“大人饶命！大人饶命！小人有眼无珠！冲撞了大人！”独眼大汉彻底吓破了胆，挣扎着爬起来磕头求饶，再无半点凶悍。
楚晏这才淡淡地瞥了他一眼：“秃鹫部落？在哪里？有多少人？”
独眼大汉不敢隐瞒，竹筒倒豆子般答道：“回……回大人……我们部落就在西边五十里的‘秃鹫崖’……就……就三十几个人，都是些活不下去的苦哈哈凑在一起的，平时就……就捡点别的部落不要的，偶尔……偶尔打打劫……”他声音越来越小，显然自己也觉得不光彩。
楚晏心中了然，一个小型的流寇聚集点。他又问了几个关于周边地形、部落分布、古兽活动的问题，独眼大汉知无不言，只求活命。
通过他的回答，楚晏对枯骨荒原的势力分布有了更清晰的了解。这里人类生存极其艰难，大大小小的部落分散各处，为了有限的资源和安全的地盘彼此争斗、警惕甚至掠夺。像石牙部落这样还保持着一定底线的，反而过得更加艰难。
问完话，楚晏漠然道：“滚吧。若再让我知道你们欺凌弱小，犹如此石。”
他随手一指旁边一块一人高的巨石。
轰！
巨石瞬间无声无息地化为齑粉，随风飘散。
独眼大汉吓得魂飞魄散，连滚爬爬地起来，拖起那几个昏迷的手下，屁滚尿流地逃远了，只怕这辈子都不敢再靠近这片区域。
吓走了秃鹫部落的人，楚晏看向那两个依旧处于震惊中的孩子。
少女最先反应过来，拉着小石头就要跪下磕头：“多谢大人救命之恩！”
楚晏一拂袖，一股柔和的力量托住了他们：“不必多礼。我姓楚，暂居于此。你们部落似乎遇到了困难？”
少女见楚晏语气温和，稍稍安心，眼圈一红，哽咽道：“多谢楚大人……我们石牙部落……确实快过不下去了。之前为了躲避一群发狂的‘地蝎’，迁徙时损失惨重，长老们都受了伤，储存的粮食和药物也快没了……石峰叔他们出去狩猎，至今未归……”
小石头也抽泣起来：“爹爹……爹爹会不会被怪物吃了……”
楚晏沉默片刻。他并非滥好人，但在此陌生绝地，若想深入了解情况并找到恢复乃至离开的方法，或许需要一个暂时的落脚点和信息源。石牙部落看起来品性不坏，倒是可以接触。
“带我去你们部落看看吧。”他开口道，“或许，我能帮上点忙。”
少女和小石头闻言，先是难以置信，随即露出狂喜之色！这位楚大人实力深不可测，若有他帮忙，部落或许真有救了！
“真的吗？多谢楚大人！多谢楚大人！”少女激动得又要跪下。
“带路吧。”楚晏平静道。他需要先了解一下这个部落的具体情况，同时也需要一个更稳定的环境来疗伤和照顾摇光。
离开前，他回头看了一眼洞窟深处。那具战骸和阴煞泉眼，或许以后还能用得上。
在少女（名叫石兰）和小石头的带领下，楚晏向着石牙部落的方向走去。
路上，他看似随意地询问着关于“巡陵者”、“神孽”以及那些古代遗迹的传说。石兰所知有限，大多是从部落老人那里听来的零碎传说，真假难辨，但楚晏依旧仔细记下。
约莫走了大半日，翻过几座荒芜的山丘，一片依靠着巨大山壁建立的简陋营地出现在眼前。
营地用粗糙的木桩和巨石围拢，里面搭建着几十个低矮的石头房子和兽皮帐篷，炊烟稀疏，一派破败萧条的景象。营地门口，有几个面黄肌瘦、拿着简陋武器的守卫，看到石兰和小石头带着一个陌生男子回来，立刻紧张起来。
“石兰！小石头！你们跑哪去了？他是谁？”一个断了一只手臂的老者厉声喝道，眼神警惕地盯着楚晏。
“奎长老！这位是楚大人，是我们的大恩人！”石兰连忙跑过去，激动地将遭遇秃鹫部落和被楚晏相救的事情说了一遍。
守卫们和那位奎长老听完，脸上都露出震惊和难以置信的神色，看向楚晏的目光充满了惊疑和一丝敬畏。
奎长老犹豫了一下，还是谨慎地问道：“这位……楚大人，多谢您救了孩子们。不知您来自哪个大部落？为何会来到我们这穷乡僻壤？”
楚晏早已想好说辞，淡然道：“我并非此地之人，乃意外流落至此，身负伤势，需寻一地静养。今日恰逢其会，举手之劳罢了。”
流落至此？奎长老眼中精光一闪，似乎想到了什么，态度更加恭敬了几分：“原来如此……大人若不嫌弃我们部落简陋，请入内歇息。只是……部落如今窘迫，恐招待不周。”
“无妨。”楚晏点点头，随着奎长老走入部落。
部落里的男女老幼纷纷从屋里探出头来，好奇、恐惧、希冀等各种目光落在楚晏身上。他们大多面带菜色，衣衫褴褛，许多人都带着伤，气氛压抑而绝望。
楚晏被引到一间相对干净的石屋中，奎长老让人送来一碗浑浊的清水和一小块干硬的肉干，已是他们能拿出的最好招待。
“让大人见笑了。”奎长老苦涩道。
楚晏没有在意这些，直接问道：“长老们的伤势如何？带我去看看。”
奎长老一愣，没想到楚晏如此直接，犹豫了一下，还是带着楚晏来到部落中心一处较大的石屋。
屋内，三位气息奄奄、伤痕累累的老者躺在地上铺着的干草上，一位老妇人正在默默垂泪。其中一位老者的伤口已经化脓腐烂，散发着恶臭，显然命不久矣。
楚晏看了一眼，心中了然。这些伤势对于此地缺医少药的情况来说，确实是绝症。但对他而言，并非难事。
他走上前，在奎长老和那老妇人惊愕的目光中，伸出手指，指尖凝聚起一丝微不可察的、蕴含生机的混沌之气，轻轻点在那位伤势最重的老者额头。
柔和的力量缓缓渡入，老者身体微微一颤，伤口处的脓血以肉眼可见的速度停止流出，腐肉脱落，新的肉芽开始萌生，脸色也恢复了一丝红润！
“这……这……”奎长老和那老妇人看得目瞪口呆，如同见了神迹！
另外两位长老也依次被楚晏救治，伤势迅速稳定下来。
消息很快传遍部落，所有族人纷纷涌到石屋外，看着三位长老明显好转的气色，激动得热泪盈眶，纷纷朝着楚晏的方向跪拜下来，口称“恩人”、“神使”！
楚晏坦然受之。他展现力量，救治长老，既是为了还石兰带路之情，也是为了尽快在此地立足，获得话语权和资源，以便打探消息和安心疗伤。
奎长老更是激动得老泪纵横，就要行大礼，被楚晏拦住。
“长老不必如此。我需在此暂住些时日，疗养伤势，还需部落提供一些便利。”楚晏开口道。
“应当的！应当的！大人有何需求，尽管吩咐！石牙部落上下，必竭尽所能！”奎长老连忙保证，此刻在他心中，楚晏已是部落复兴的唯一希望。
楚晏被安排到了部落最好的一间石屋，并送来了相对充足的食物和清水。
夜幕降临，枯骨荒原的夜晚格外寒冷死寂，偶尔远处传来令人心悸的兽吼。
楚晏在屋中布下禁制，取出寂月冰髓，继续温养摇光残魂。经过洞窟阴煞之气的滋养和今日他动用生机之力后的反馈，摇光的残魂似乎又凝实了一点点，这让他稍感欣慰。
就在他准备运功疗伤时，眉头忽然微微一皱。
他感觉到，部落外围的预警禁制（他顺手布下的）传来了一丝极其隐晦、却异常强大的波动！
一股冰冷、死寂、充满压迫感的气息，正从极远的地方掠过，似乎在搜寻着什么。
这股气息……与他之前感受过的任何古兽或人类都截然不同，带着一种古老的威严和漠然的死气。
巡陵者？！
楚晏眼神瞬间锐利起来。
它出现在部落附近，是巧合？还是被什么吸引而来？