“欲救卢尚书，需三百名士子入太行，为贼寇启蒙识字一年？”
“荒唐！简直是奇耻大辱！”
“张角小儿，安敢如此羞辱我辈读书人！”
不过短短十数日，贾诩撒下的那枚鱼饵，便在整个北方士林掀起了滔天巨浪。
从冀州到兖州，再到士人云集的颍川，无数儒生名士在听到这则流言时，第一反应便是暴怒。
让他们去给一群泥腿子、反贼当老师？
这不比杀了他们还难受！
然而，愤怒过后，一种更为难堪的沉默开始蔓延。
去，是附逆，是身败名裂。
不去，便是坐视当代大儒、他们的前辈甚至恩师卢植，因门生故旧的“不忠不义”而被斩首。
这道阳谋，如同一张无形的大网，将所有自诩清高的读书人，都死死地罩在了里面，逼着他们做出选择。
……
太行山谷，谷口。
一名身穿锦袍、面容倨傲的年轻士子，正满脸嫌恶地看着眼前的一切。
泥泞的道路，喧闹的人群，空气中混杂着汗水与粪肥的气味。
这里的一切，都与他熟悉的亭台楼阁、翰墨书香格格不入。
“若非为卢公清名，此等污秽之地，我辈终生不屑踏足！”他身旁的一名中年文士冷哼一声，言语间满是鄙夷。
然而，当他们被引路的黄巾兵带入谷中深处时，脸上的鄙夷却一点点凝固。
平整的道路旁，是规划得整整齐齐的茅屋和砖房。
田野间，无数百姓正热火朝天地劳作，他们的脸上没有流民的麻木，反而洋溢着一种近乎狂热的干劲。
最让他们无法理解的是，当他们这些“士人”走过时，那些正在劳作的“泥腿子”会停下手中的活计，直起腰，对着他们投来一种混杂着好奇与尊敬的目光。
那并非畏惧，也非谄媚，而是一种……看待“珍稀物件”般的尊重。
“先生们来了！”
“快看，那就是要教我们识字的先生！”
孩童们在田埂上奔跑欢呼，大人们则憨厚地笑着，甚至有人远远地躬身行礼。
这突如其来的礼遇，让几名士子紧绷的神情稍稍缓和，但骨子里的优越感，却让他们依旧挺直了脊梁，不愿与这些百姓有过多交流。
他们看不上这帮泥腿子。
他们来此，只为卢植，为自己的清名。
他们捏着鼻子，忍受着这一切，只盼早日待够这一年之数，结束这趟屈辱的旅程。
随着时间推移，陆陆续续又有士子入谷。
二十人，五十人，一百人……
谷内的“宣教亭”从最初的几座，扩建到了几十座。
稚嫩的读书声，开始在山谷的各个角落响起。
这些被迫前来的士人，大多敷衍了事，将教书当成一种不得不完成的苦役。
但也有极少数人，在与那些求知若渴的孩童、甚至满手老茧的壮汉接触后，心中的壁垒开始悄然松动。
尤其当他们发现，太平道竟真的在尝试制造更好的纸张，改良古怪的农具，甚至用一种名为“水泥”的物料修建沟渠时，一种前所未有的震撼冲击着他们的认知。
有几位对算学、格物有所涉猎的士人，竟鬼使神差地参与了进去，为这片勃勃生机的土地，贡献了第一份来自“士”阶层的智慧。
科技的研发，因为这些人的加入，陡然提速。
被严密看守的卢植，此刻身处山谷一处清幽小院，对此一无所知。
他只以为自己是阶下之囚，每日读书弹琴，等待着朝廷的救援，或是最终的审判。
若是让他知晓，自己的名字正被张角当成工具，用来胁迫天下士林，以他的刚烈性子，恐怕当场便会自尽明志。
……
时间飞逝，转眼已是寒冬腊月，正旦将近。
山谷内的红薯早已收获完毕，堆积如山。
凛冽的寒风卷着雪花，掠过太行山脉，谷外的世界已是千里冰封，饿殍遍地。
而谷内，却是一片热火朝天的景象。
“领新冬衣咯！”
“公社的兄弟们，排好队，人人有份！”
张宝洪亮的嗓门在巨大的广场上空回荡。
数十万百姓排着整齐的队伍，眼中闪烁着难以置信的光芒。
他们看着那堆积如山的、厚实的麻布冬衣，许多人激动得浑身颤抖。
在这个年代，寻常百姓之家，一家六口能有一件完整的冬衣御寒，便已是幸事。
更多的人，只能靠着一身单衣，蜷缩在草堆里，祈祷自己能熬过这个冬天。
而现在，大贤良师，他们的神，竟然给每一个人，都发了一件厚实的冬衣！
“大贤良师万岁！”
“太平天国万岁！”
一名老者领到冬衣后，再也抑制不住情绪，老泪纵横地跪倒在地，冲着高塔的方向拼命叩首。
一人跪，百人跪，万人跪。
山呼海啸般的叩拜声，汇聚成一股足以撼动山岳的狂热信仰。
张皓站在高塔之上，俯瞰着下方虔诚的信众，心中豪情万丈。
人人有饭吃。
人人有衣穿。
他来到这个时代许下的第一个承诺，在今天，终于实现了。
……
是夜。
大雪纷飞，天地间一片素白。
张皓的议事大帐外，两百余名身穿单薄儒衫的士子，顶着风雪，齐齐跪在地上。
“学生等，恳请大贤良师开恩，释放卢公！”
为首的一名老儒生，声音在寒风中微微发颤。
他们终究是没能凑齐三百之数。
如今，他们只能寄希望于张角的“仁慈”。
帐门掀开，张皓身披厚裘，缓步而出。他看着雪地里跪着的、冻得瑟瑟发抖的两百多人，脸上看不出喜怒。
“诸位先生，快快请起。”
他的声音温和，却带着不容置疑的力量。
“卢植卢尚书，乃汉室忠良，本座敬其风骨，岂会加害于他？”
众士子闻言，脸上露出喜色。
张皓话锋一转，叹息道：“只是……卢公若就此回到洛阳，兵败之罪，天子岂能轻饶？张让、赵忠那帮阉竖，又岂会放过构陷他的机会？”
一句话，让刚刚燃起希望的士子们，心又沉了下去。
是啊，就算张角放人，皇帝和宦官能放过卢植吗？
就在众人绝望之际，张皓朗声道：“本座有一计，或可保卢公无虞！”
他目光扫过众人，一字一句道：“本座欲与诸位先生联名，上书天子！”
“信中，我等当大肆夸赞卢植将军忠勇无双，身陷囹圄，却依旧心向汉室，日夜盼王师解救！”
“我们还要在信中‘恳请’天子，念在卢植一片忠心，兵败非其之罪，乃天意所为，万望天子赦其无罪！”
张皓的声音充满了“诚恳”与“正气”。
“否则，天下忠臣，将为之寒心！”
众士子听得热血沸腾，无不被张皓的“高义”所折服。
反贼头子，竟主动为朝廷命官奔走求情！这是何等胸襟！
他们纷纷叩首：“我等愿附骥尾，全凭大贤良师做主！”
当夜，张皓便释放了卢植，并指派了一名士子护送他连夜出谷，返回洛阳。
那封由两百余名士子和“大贤良师张角”联名签署的信，也被郑重地交到了那名士子手中。
张皓再三叮嘱，此信事关卢公性命，务必直接递交朝堂，万万不可让卢植本人知晓，免得他固执之下，想不开。
……
谷道之上，寒风呼啸。
贾诩站在山崖边，黑色的斗篷在风中猎猎作响，他目送这两骑穿谷道而过，消失在茫茫雪夜之中。
张皓无声地出现在他身后。
“文和，卢植此去，能活么？”
贾诩没有回头，声音平静得像一潭冰湖。
“九死，一生。”