暗渠小洞的入口处，淡绿色的阴煞显影液仍在水面泛着微光，勾勒出通向水下洞穴的路径。林越穿戴好双层防水牛皮衣，腰间斜挎着装有银制探针与显影液的皮囊，手中握着涂过灵脉草汁的探照灯 —— 光束穿透幽暗的水流，在前方的水中投下一片晃动的光晕。周平与两名捕快紧随其后，腰间的灵脉草绳彼此相连，绳上的铜铃随着水流轻晃，发出细碎的声响，既是联络信号，也是阴煞预警。
“水下温度低，大家注意保持队形，灵脉仪数值一旦超过 0.7 立刻示警！” 林越通过防水铜哨传递声音，水流的阻力让每一步都格外费力，脚下的淤泥不时泛起黑色的气泡，灵脉仪屏幕上的红色信号点越来越密集，像一群潜伏在暗处的虫豸。船舷边带来的鱼符被系在探照灯支架上，此刻已从淡青转为深灰，光晕边缘的黑光愈发浓重，显然离高浓度阴物越来越近。
行至洞穴中段，水流突然变得湍急，探照灯的光束中隐约掠过一道黑影 —— 速度极快，贴着洞穴壁一闪而过。“停！” 林越立刻示意众人止步，手中的银制探针迅速伸入水中，针尖刚触及水流，便 “嗡” 地一声轻响，尾端的铜铃竟自主晃动起来，针尖瞬间被染成墨黑，连带着探杆都泛起一丝凉意。
“是阴煞裹挟的物体！” 苏清鸢的声音从后方传来，她正通过灵脉草绳传递检测数据，“显影液！滴在水流上游，让痕迹随水漂下来！” 一名捕快立刻拧开瓷瓶，淡绿色的显影液滴入水中，像一缕散开的青烟，顺着水流缓缓向下游漂去。
不过片刻，显影液流经的区域突然显露出几道黑色的轨迹 —— 不是自然的水流纹路，而是类似 “肢体” 划动的痕迹，轨迹末端汇聚在洞穴右侧的石缝处，那里的显影液竟凝结成一团黑雾，久久不散。林越调整探照灯角度，光束直射石缝：石缝深处，隐约蜷缩着一个 “人形” 轮廓，周身裹着黑色的薄膜，薄膜上泛着细碎的银光，像是沾了无数细小的腐煞晶碎片。
“这就是‘水鬼’？” 周平的声音带着一丝惊讶，手中的磁吸网已悄然展开。林越却摇头，银制探针再次伸入水中，这次直接朝着黑雾方向探去 —— 探针刚靠近黑色薄膜，薄膜突然 “蠕动” 起来，从边缘垂下几根细长的黑绳，正是此前在扬子江与菱角塘发现的阴煞绳！
“不是真鬼，是余党用阴物伪装的！” 林越厉声喝道，探照灯的光束瞬间聚焦在 “人形” 头部：那里根本没有五官，而是嵌着一块巴掌大的阴棺残片，残片泛着暗紫色的光晕，正不断向外散发阴煞，黑色薄膜其实是浸过腐煞膏的粗布，被阴煞绳牵引着，模拟出 “肢体活动” 的假象。
随着探照灯的强光照射，“水鬼” 周身的黑雾渐渐消散，显露出藏在石缝后的两名灰布衫人 —— 他们正躲在残片后方，双手操控着数根阴煞绳，绳端系在黑色粗布的各个角落，之前掠过的黑影，正是他们拉动绳子让 “水鬼” 移动的假象。
“果然是你们在装神弄鬼！” 周平立刻下令捕快行动，磁吸网顺着水流悄然后移，精准地兜住了阴煞绳的末端。两名余党见状，立刻想切断绳子逃跑，却被林越甩出的银制探针缠住手腕 —— 探针上的铜链瞬间收紧，灵脉草珠释放的阳气顺着铜链传导，余党手腕处立刻泛起白痕，显然是被阴煞反噬。
“说！你们用这假水鬼害了多少人？水煞解藏在哪？” 林越逼近一步，探照灯的光束直射余党面门，他们左眉的疤痕在光线下格外显眼，正是此前备案册中记录的 “灰布衫人特征”。其中一人眼神闪烁，刚想开口，却被另一人用眼神制止，后者突然从怀中摸出一个黑色瓷瓶，猛地掷向水面 —— 瓷瓶破碎的瞬间，淡绿色的液体在水中扩散，灵脉仪数值瞬间飙升至 0.8！
“是寒煞蛊卵！” 苏清鸢的警告及时传来，林越立刻让众人屏住呼吸，同时将鱼符浸入水中 —— 鱼符的深灰光晕突然爆发，形成一道淡青色的屏障，将扩散的蛊卵挡在外侧。显影液再次滴入水中，淡绿色的液体与蛊卵接触，瞬间显成深紫，像一片危险的星云，在水中缓缓浮动。
捕快趁机将两名余党制服，用灵脉草绳反绑住他们的双手。林越蹲下身，用银制探针挑起黑色粗布的一角，粗布下竟还藏着几缕青色的丝线 —— 与失踪少女青布裙的材质完全一致。“少女被你们藏在哪？” 林越的声音带着冷意，探针尾端的铜铃因阴煞波动而轻响，“别想着隐瞒，这假水鬼的痕迹，还有你们身上的腐煞晶粉末，都能证明你们绑架了她！”
其中一名余党终于撑不住，颤声道：“在…… 在洞穴最深处的石屋里，用阴煞绳绑着，头说…… 说等潮汛最大时，用她的血祭阴棺残片，强化水煞解周围的陷阱……”
林越立刻示意周平留下一名捕快看守俘虏，其余人继续向洞穴深处推进。探照灯的光束中，“水鬼” 的黑色粗布与阴棺残片被留在原地，灵脉仪的数值虽仍在 0.6 徘徊，却已不再飙升。鱼符的光晕渐渐恢复淡青，像是在指引着方向，也像是在预示着：解开 “水鬼” 之谜后，离救出少女、找到水煞解的目标，已越来越近。
洞穴深处的水流愈发平缓，前方隐约传来微弱的哭泣声。林越握紧手中的探照灯，银制探针在水中轻轻晃动，针尖的墨黑渐渐变淡 —— 阴煞浓度虽仍不低，却已没有之前的凶险。他回头对众人道：“小心石屋周围的陷阱，余党说用了阴棺残片强化，咱们用显影液多探几遍，别中了埋伏！”
众人齐声应诺，显影液滴入前方的水中，淡绿色的痕迹在黑暗中延伸，像一条通往真相的道路。林越望着前方隐约可见的石屋轮廓，心中清楚：“水鬼” 的真容虽已揭露，但余党布下的阴物陷阱仍未清除，救出少女、夺取水煞解的最后一战，即将在洞穴深处展开。