水镜石暗渠入口的青石板旁，林越团队刚整理完装备，就见小张指着远处江面道：“大人，要去太湖西岸的藏玉石窟，得先过扬子江支流 —— 这江宽五里，只有老陈的渡船能载咱们过去，他熟悉江里的暗流，还能避开余党的巡逻船。”
顺着小张指的方向，渡口岸边果然泊着一艘老旧的乌篷船，船身刷着深褐色的桐油，船头立着一位皮肤黝黑的老者，正弯腰检查船锚，正是船夫老陈。见林越等人走来，老陈直起身，脸上却没寻常船夫的热情，反而带着几分警惕：“你们…… 是要过江去太湖？最近这江不太平，还是等几天再走稳妥。”
“怎么不太平？” 林越察觉异样，顺势问道。老陈叹了口气，将船桨往船板上一放，声音压低：“闹水鬼！前前后后半个月，已有三拨人过江时失踪，昨天才捞上来一具尸体，浑身泡得发白，脚踝上缠着黑糊糊的东西，像是水草，却又硬得像麻绳，仵作说‘是水里的邪祟缠上了’，现在没人敢在夜里过江，我也是看你们像办大事的，才敢接这活。”
苏清鸢悄悄摸出灵脉仪，探头扫过江面 —— 屏幕边缘泛起淡淡的红纹，显示 “微弱阴煞信号，来源江底”。她对林越递了个眼色，林越接着问：“失踪的人里，有没有穿灰布衫、背着黑布包的？” 老陈愣了愣，点头道：“有！第二拨失踪的就是两个灰布衫人，当时他们急着过江，说要去‘水镜石送东西’，我劝他们等天亮，他们不听，结果船到江心，就听见‘扑通’一声，再看时人就没了，船板上只留下个黑布包，里面是些黑色的碎晶，我怕晦气，扔江里了。”
“是腐煞晶！” 苏清鸢立刻道，“余党故意制造‘水鬼’假象，其实是内讧或者灭口 —— 那两个灰布衫是送腐煞晶去水镜石的，结果被同伙推进江里，用阴煞绳缠住脚踝，再抛尸，让外人以为是水鬼害人，好掩盖他们运送阴物的行踪！”
林越让灵脉师取出鱼符，用细绳系住沉入江边水中 —— 鱼符刚接触水面，便泛出微弱的黑光，与青菱河阴煞桩的反应一致。“江底有阴煞残留，” 灵脉师道，“浓度不高，但范围广，应该是之前抛尸时留下的，而且…… 江底像是藏着‘阴煞绳’，鱼符的灵脉波被绊了一下。”
老陈听到 “阴煞绳”，脸色更白：“难怪捞上来的尸体脚踝有黑东西！我还以为是水草，原来是这邪祟！大人，咱们…… 要不真等天亮再走？”
“不用，” 林越安抚道，“所谓水鬼，就是余党的阴物陷阱，咱们有应对的法子。护卫队把灵脉草绳都拿出来，缠在船舷和船桨上，能防阴煞靠近；灵脉师盯着鱼符，一旦泛黑光变亮，就说明靠近阴煞残留区，咱们提前绕开；传讯兵联系沈棠知府，让他派几艘快船在江对岸接应，防止余党在岸边设伏。”
众人立刻行动，灵脉草绳在船舷上绕了三圈，草绳上的灵脉纹在灵脉灯的光晕下泛着淡青；灵脉师将鱼符固定在船尾，作为 “阴煞预警器”；老陈看着众人有条不紊的准备，紧张的神色渐渐缓和，弯腰解开船锚：“有大人你们在，我也放心了，这就开船！”
乌篷船缓缓驶离岸边，江风带着水汽吹进船内，远处的江面笼罩着一层薄雾，能见度不足百丈。老陈熟练地划着船桨，船桨搅动水面时，缠在桨柄上的灵脉草绳与水接触，泛起细小的青光，将附近的阴煞悄然驱散。苏清鸢站在船尾，盯着鱼符的反应 —— 鱼符偶尔泛出微弱的黑光，灵脉师便根据方向，让老陈微调航向，避开江底的阴煞残留区。
“大人，您看！” 一名护卫突然指着右侧江面，薄雾中隐约可见一个黑色的漂浮物。林越让老陈放缓船速，灵脉师用灵脉仪检测 —— 屏幕显示 “阴煞浓度 0.3，含腐煞晶残留”。“是之前老陈扔的黑布包！” 苏清鸢道，“里面的腐煞晶没沉底，还在江面上漂浮，正好能证明水鬼是余党搞的鬼。”
林越让护卫用长棍将黑布包勾上船，包内果然残留着几粒黑色的腐煞晶，与观音废庙、青菱河阴煞桩的晶块完全一致。“这就是最好的证据，” 林越将晶块装入琉璃瓶，“等过江后，咱们把这些晶块交给沈棠知府，让他公示给百姓，戳破水鬼的谣言，免得余党再用恐慌搅乱人心。”
乌篷船继续前行，江面上的薄雾渐渐散去，远处的江对岸已能看到隐约的灯光 —— 那是沈棠知府派来的接应快船。鱼符的黑光越来越弱，灵脉仪上的阴煞信号也基本消失，显然已远离江底的阴煞残留区。
老陈长舒一口气，擦了擦额头的汗：“总算快到对岸了，之前我过江，总觉得水里有东西跟着，现在有灵脉草绳护着，心里踏实多了。大人，你们说的余党，为啥要在江里搞这些名堂啊？”
“为了阻止咱们去水镜石，” 苏清鸢解释道，“水镜石下有水煞解，是破解他们阴物网的关键，他们怕咱们拿到手，就用阴煞造水鬼传闻，想把人吓跑，耽误咱们的行程。”
说话间，乌篷船已靠近江对岸，接应的快船立刻围上来，衙役们跳上船，协助众人搬运物资。林越踏上江岸，回头望了一眼扬子江 —— 江面上的薄雾彻底消散，朝阳正从江面升起，洒在水面上，泛着金色的波光。他摸出怀中的琉璃瓶，里面的腐煞晶在晨光下泛着墨黑，心中清楚：所谓水鬼，不过是余党掩盖阴谋的幌子，而每戳破一个幌子，他们就离水煞解、离破解阴物网更近一步。
“走吧，” 林越对众人道，“藏玉石窟的水镜石就在前面，咱们赶在潮汛最大时，取出水煞解，彻底断了余党在江南的阴物根基！”
队伍朝着藏玉石窟的方向进发，江岸边的芦苇荡在晨风中摇曳，接应的快船仍在江面上巡逻，防备余党卷土重来。而扬子江的 “水鬼” 传闻，也随着林越团队的到来，即将揭开最后的真相。