总署书房的晨光刚漫过案几，柳如烟便捧着一份染着水汽的塘报匆匆闯入，塘报边角被水浸得发皱，纸上的字迹还带着几分仓促 —— 这是江南吴江府快马送来的加急讯，递报人是此前协助督查司探查太湖灵脉的当地捕头周平。
“林大人！吴江出事了！” 柳如烟将塘报按在案上，指尖点着其中一段，“昨夜太湖西岸‘芦苇荡’附近，又有一名十六岁少女失踪，这已是三日内的第三起！百姓都说…… 是‘水鬼’作祟！”
林越放下手中的州府宝图，接过塘报细看 —— 首起失踪发生在三日前的雨夜，少女阿翠去湖边浣纱未归，家人寻到湖边时，只见到半只沉入湿泥的布鞋，鞋边沾着淡绿色的黏液；第二起是昨日午后，少女阿桃在湖边采菱角，同伴只听到一声惊呼，回头便没了人影，现场湿泥里留着一串 “三趾带蹼” 的脚印，绝非人类；昨夜失踪的少女阿杏，是被目击者看到 “被一道水绿色影子拖入湖中”，影子入水时还泛起淡淡的黑煞。
“水绿色影子？带蹼脚印？” 赵峥凑过来看，眉头紧锁，“这不是普通水鬼，倒像是…… 阴煞滋养的‘水形阴物’！李嵩余党在太湖找水行灵玉，说不定是用这阴物制造恐慌，好让百姓不敢靠近湖边，方便他们暗中探查。”
苏清鸢立刻调出吴江太湖的最新灵脉数据，屏幕上的水脉共振曲线比昨日陡然升高，频率还夹杂着细碎的 “阴煞波动”：“灵脉异常！水脉共振强度是平时的三倍，且波动里有妖族阴煞的特征 —— 和苏州青鳞潭的蛇族煞气一致！那水绿色影子，极可能是青鳞客派来的妖族下属，用阴物伪装水鬼，既掩盖找玉的行踪，又能抓少女…… 说不定是想用来喂养水形阴物，增强阴煞！”
“抓少女喂阴物？” 陈九攥紧腰间佩刀，语气带着怒意，“这群余党和妖族，竟如此丧心病狂！我这就带江南组的行动组员去吴江，定要救出失踪的少女，拆穿他们的阴谋！”
林越抬手示意稍缓，目光落在塘报末尾的批注上 —— 捕头周平写着 “近日常有黑衣人在芦苇荡附近徘徊，手持青铜短刀，见人就躲”，正是此前常州府密报中提到的 “李嵩余党”。“不能急，” 他沉吟道，“咱们现在去吴江，若打草惊蛇，余党可能会伤害少女，甚至毁掉水行灵玉的线索。柳如烟，你先传讯给瘦猴，让他立刻从苏州青鳞潭附近赶往吴江，以‘渔民’的身份混入芦苇荡周边，探查阴物的藏匿点和余党的动向，务必摸清失踪少女被关在哪。”
柳如烟立刻取来传讯符，用灵脉草汁液快速绘制暗号 ——“吴江芦苇荡，查水绿影、三趾印，寻失踪女，避黑衣人”，画完便点燃符纸，符火化作一道淡绿色光点，朝着江南方向飞去。“瘦猴熟悉苏州到吴江的水路，最快明日清晨就能到，他会用‘鱼鳔信’传回报信，不会被余党察觉。”
苏清鸢又补充道：“让瘦猴带一小瓶阴物探测液，若找到水形阴物的踪迹，滴在湖边湿泥里，液体若变墨黑，就证明是妖族阴煞；若变淡青，就是水行灵玉的灵脉影响 —— 咱们能通过他的回报，判断余党离灵玉还有多远。”
“另外，传讯给吴江捕头周平，” 林越继续部署，“让他暂时安抚百姓，别让恐慌蔓延，同时悄悄组织精干捕快，在芦苇荡周边布下‘暗哨’，观察黑衣人的动向，若发现阴物踪迹，不要轻举妄动，等咱们的人到了再行动。”
柳如烟一一记下，转身去偏院传讯，书房内的气氛因这突如其来的失踪案变得愈发凝重。赵峥看着太湖的地图，手指在芦苇荡位置画了个圈：“芦苇荡水浅泥深，最适合藏水形阴物，余党选在这里作祟，一是能借芦苇遮挡视线，二是靠近水行灵玉的藏地 —— 之前苏伯说灵玉在太湖西岸石窟，芦苇荡离石窟恐怕不到三里。”
“极有可能，” 林越点头，“余党用阴物抓少女，一是为了喂养阴物、增强阴煞，方便后续强行开启灵脉锁；二是想借‘水鬼’的传言，把咱们的注意力引到救人上，好趁机去石窟找灵玉。咱们得双管齐下，既要救人，又要护好灵玉。”
不多时，柳如烟传回消息：“瘦猴已收到传讯，说他今晚就乘夜船去吴江，会先联系当地的渔户，打听芦苇荡的‘水鬼’传闻细节；周平也已安排捕快暗哨，还说昨夜有渔户在芦苇荡深处看到‘绿光’，像是从水下石窟的方向传来的。”
苏清鸢立刻更新灵脉数据，在芦苇荡到石窟的路线上标注出 “阴煞高风险区”：“从数据看，石窟方向的水脉共振最强，阴煞波动也最密集，失踪少女大概率被关在石窟附近的‘水洞’里 —— 水形阴物喜暗喜湿，水洞正好符合条件。”
陈九早已备好行动装备，闻言立刻道：“我这就带十名精锐组员，乘最快的船去吴江，明日午后就能到！到了先和瘦猴汇合，摸清情况后再救人、查阴物！”
林越点头同意，又叮嘱道：“务必小心水形阴物的‘缠水煞’—— 这阴物能操控湖水缠住人，若遇危险，用镇厄玉圭复制品的灵气破煞，再喷化煞剂。记住，救人优先，但若余党要抢灵玉，也不能让他们得手。”
陈九领命离去后，书房内暂时安静下来，晨光透过窗棂，落在太湖的地图上，芦苇荡的标记旁被红笔圈出 “水鬼疑云?阴物高风险”。柳如烟整理着后续传讯的流程，苏清鸢则持续监测吴江的灵脉数据，赵峥在一旁起草给江南其他府县的 “预警令”，防止余党在其他地方制造类似恐慌。
林越望着地图上的吴江，心中清楚：这场 “水鬼” 疑云，是李嵩余党与妖族设下的圈套，既想掩盖找水行灵玉的目的，又想借少女的性命增强阴物实力。而他们接下来的行动，不仅要破解阴物、救出少女，更要守住水行灵玉，不让余党的阴谋得逞 —— 这场江南的较量，已从 “查宝” 变成了 “救人护宝” 的双线对决，容不得半点差错。
午后，柳如烟收到瘦猴传来的第一封鱼鳔信，信里用炭笔简单画着：芦苇荡深处有一处 “月牙形水湾”，水湾下有暗洞，洞口泛着绿光，附近有黑衣人巡逻 —— 失踪少女的下落，与水形阴物的藏地，终于有了初步线索。