千窟城内的肃清行动，在陈续的“万象源初”洞察与委员会高效的执行下，以雷霆万钧之势迅速完成。数个“蚀骨之环”的秘密据点被连根拔起，超过二十名潜伏者被擒获或击毙，其中便包括善济堂投毒事件的直接执行者。
消息被刻意控制在小范围内流传，但委员会内部以及部分消息灵通的上层势力，都清楚地感受到了那股凌厉的反击风暴。一时间，千窟城内暗藏的诸多心思被强行压下，刚刚浮起的信任危机被迅速遏止。
善济堂的中毒者在委员会不惜代价的救治下，情况陆续稳定。叶灵亲自出面安抚，并宣布委员会将建立更严格的物资监管体系，同时对所有受害者和受影响的家庭给予丰厚的补偿。恐慌逐渐平息，但一丝细微的裂痕已然产生，需要时间慢慢弥合。
金属大厅内，气氛凝重。
“……情况便是如此。”陈续将蓑衣记忆中关于“坠星原”和“鸩羽”的情报，以及“蚀骨之环”试图建立新枢纽、孤立千窟城的计划，向核心成员们阐述清楚。
“坠星原……”守拙真人眉头紧锁，手指在地图上那片位于西北域与中原交界、标注着混乱与危险符号的区域划过，“此地三不管，龙蛇混杂，邪修、逃犯、各方势力的暗探充斥其中，规则崩坏，弱肉强食。若真让‘蚀骨之环’在那里站稳脚跟，建立起稳定的渠道，确实能对我们形成掣肘，甚至从外部慢慢勒紧我们的脖子。”
青芜慵懒地靠在椅背上，指尖把玩着一缕青丝，眼神却锐利如刀：“那个‘鸩羽’……能统筹整个西北域的‘蚀骨之环’，恐怕不是易与之辈。蓑衣的记忆里，对此人的直接信息极少，可见其谨慎。我们在明，他在暗，不好对付。”
岩罡一拳砸在桌上，怒道：“那就直接派兵，把那个什么坠星原平了！看他们还怎么建立据点！”
石岳相对沉稳，摇头道：“不可。坠星原背景复杂，我们若大军压境，师出无名，反而可能引起其他势力的警惕与反弹，甚至给理骸院更多口实。而且，那里环境特殊，大规模军队行动反而不便。”
“石岳长老所言不错。”陈续点头，“对付‘蚀骨之环’，尤其是那个‘鸩羽’，需要更精细的手段。他们擅长渗透与分化，我们便以其人之道，还治其人之身。”
他目光扫过众人：“青芜长老，风闻司需要立刻向坠星原渗透。不必急于求成，先站稳脚跟，摸清那里的势力分布，尤其是与‘蚀骨之环’可能有关联的。同时，尝试寻找‘鸩羽’的踪迹。”
“明白，我会安排最得力的人手。”青芜应下。
“守拙前辈，天工司需加快对‘万象源初’与‘归墟’两种规则力量的解析与应用研究。我们需要更多能应对规则层面攻击与防御的手段。”
“老夫定当尽力。”
“岩罡会长，石岳长老，外务司继续维持与其他势力的关系，但可以适当放出一些关于坠星原可能出现‘变数’的风声，看看各方的反应。”
“是！”
众人领命而去，开始为下一阶段的对抗做准备。
陈续独自留在厅内，手指无意识地在桌面上敲击着。他肩头的黑猫“玄”似乎对“坠星原”这个名字有些反应，耳朵微微动了动，但并未有其他表示。
“‘鸩羽’……”陈续低声念着这个代号。能在理骸院体系中执掌一方“蚀骨之环”，此人的心智与手段定然极其可怕。善济堂事件恐怕只是他随手布下的一枚棋子，后续必然还有更凌厉的杀招。
他必须尽快恢复全部记忆，彻底掌握“万象源初”的力量，才能应对这愈发诡谲的局势。那枚关于“契约”的碎片，始终在他意识深处闪烁，呼唤着他去揭开最终的秘密。
……
与此同时，在距离千窟城数万里之外，一片被灰暗雾气笼罩的山谷深处。
一座由苍白骨骼与某种暗沉金属构筑的诡异宫殿内，一道笼罩在宽大黑袍中的身影，正静静地看着面前悬浮的一面水镜。水镜中呈现的，正是千窟城内善济堂骚乱、以及后续据点被拔除的模糊景象。
这道身影，便是“鸩羽”。
他（或她）的面容隐藏在兜帽的阴影下，看不清具体样貌，只有一双如同毒蛇般冰冷、狭长的眼眸，偶尔闪过令人心悸的寒光。
“反应很快……手段也够狠。”一个沙哑、仿佛金属摩擦般的声音从兜帽下传出，听不出喜怒，“陈续……果然是个麻烦的‘变数’。连‘万象源初’这等力量都初步掌握了……”
水镜旁，一团扭曲的阴影发出嘶哑的声音：“鸩羽大人，我们在千窟城的网络损失超过六成，短期内难以恢复。是否启动备用计划，加大对其他附属势力的渗透？”
鸩羽缓缓抬起一只带着暗金色手套的手，轻轻摆了摆。
“不必。千窟城这块硬骨头，暂时放一放。我们的目标，从来就不是一座城。”
他的目光投向远方，仿佛穿透了宫殿的阻隔，落在了那片混乱的“坠星原”上。
“传令下去，坠星原的‘星骸港’建设加速。我们需要那里，成为一个完美的‘陷阱’，也是一个……诱饵。”
“陷阱？诱饵？”阴影不解。
鸩羽的嘴角，勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“陈续既然能洞察规则，找到我们的据点，那么坠星原如此明显的动向，他必然也会察觉。以他的性格和现在的势头，很大可能会派人，甚至亲自前往探查、破坏。”
“我们要做的，就是在星骸港，为他，或者为他那些得力的手下，准备一份……‘大礼’。”
“一份足以让他们深陷其中，甚至……让那位委员长，不得不再次动用他那尚未完全掌控的‘万象源初’之力，从而付出沉重代价的‘大礼’。”
他的声音带着一种智珠在握的阴冷。
“通知‘织法者’，让他们在星骸港外围，布设‘规则迷宫’。”
“通知‘蚀骨之环’潜伏在坠星原的所有暗子，不惜一切代价，配合行动。”
“另外……向‘肃正议会’申请，调动一枚‘秩序之种’。”
阴影闻言，猛地颤抖了一下，似乎对“秩序之种”这个词充满了恐惧。
“大人……动用‘秩序之种’，是否……代价太大了？”
鸩羽冷冷地瞥了阴影一眼：“只要能除掉陈续，或者重创委员会根基，任何代价都是值得的。执行命令。”
“是……是！”阴影不敢再多言，迅速消散。
宫殿内，只剩下鸩羽一人。他（她）看着水镜中陈续模糊的身影，那双毒蛇般的眼眸中，闪烁着算计与恶毒的光芒。
“陈续……来吧，让我看看，你这‘变数’，能否破开我为你精心准备的……死局。”
毒计已连环布下，只待猎物踏入陷阱。
而远在千窟城的陈续，对此仍一无所知。
风暴，正在坠星原悄然凝聚。