瑞娜离开后，凌没有继续待在安静的休息区。他调出瑞娜之前分享的元界基础地图，锁定了一个距离不远、标注为“自由数据交易区”的区域。他想去那里，验证自己刚刚发现的这种奇特感知。
穿过几条由流光构成的主干道，周围的虚拟形象明显密集起来，各种叫卖声、讨价还价声、以及加密通讯的细微嗡鸣混杂在一起，形成一股热闹的声浪。一个不断变换外观的巨大拱门出现在眼前，上面跳动着“跳蚤市场”的字样。凌走了进去。
里面是一片更加广阔的空间，如同一个没有边际的广场。无数个光摊悬浮着，摊主形象各异，售卖的东西也千奇百怪——从过时的软件代码包、设计精美的虚拟服饰模板，到来历不明的数据库碎片、甚至声称是某个历史人物记忆备份的加密文件。
凌放慢脚步，像一个普通的浏览者，在一个个光摊前流连。他的目光扫过那些商品，意识却悄悄延伸出去，捕捉着从那些数据商品上散发出的独特“质感”。
大部分商品的感觉都很普通。那些时尚的虚拟外套，感觉“轻浮”而“单薄”；一些标注着“强力破解工具”的程序包，散发着“刺鼻”且“不稳定”的气息，显然是劣质品或者陷阱；一段声称是某场经典星战记录的影像，则带着明显的“人工合成”的滞涩感。
他并不失望，这印证了他的感知确实能分辨出一些东西。他继续往前走，穿过售卖武器蓝图和飞船模型的区域，来到了一个相对冷清的角落。这里的摊位卖的多是一些更偏门的东西：古老的操作系统残片、无法解析的日志文件、以及一些纯粹用于装饰虚拟空间的、被称为“环境数据”的碎片。
这些环境数据大多是一些静态的风景画面、奇特的几何光影、或者抽象的纹理图案，价格低廉，买回去可以装饰自己的虚拟空间。
凌在一个不大的光摊前停下。摊主是一个将自己伪装成一块沉默巨石的虚拟形象，摊位上零零散散摆放着几十个这样的环境数据碎片。凌的目光，被其中一块吸引了。
那看起来像是一段极其短暂的星空动画碎片，只有几帧画面，描绘着几颗星辰以一种奇异的轨迹闪烁、湮灭。它被标记为“未知星图碎片”，标价只需要5个基础信用点。
引起凌注意的，不是它的外观，而是它散发出的那种极其微弱的“感觉”。
与其他碎片那种或“呆板”、或“人工”、或“杂乱”的质感完全不同，这块碎片给他的感觉，是一种难以言喻的……“悠远”。
像是一滴水珠，从极高的地方落下，历经了无比漫长的岁月，才终于滴落在他意识的感知层面，带着一种几乎要消散的古老回响。这种感觉，与他体内那丝沉寂的神识，产生了一丝微不可查的共鸣。
是错觉吗？
凌稳住心神，装作随意浏览的样子，又感知了摊位上的其他碎片。它们要么毫无特色，要么带着明显的人工造作的痕迹。只有这一块，不同。
他伸出手，指向那块碎片：“这个，能看看详细信息吗？”
那块“巨石”摊主似乎被激活了，一个冰冷的交易界面弹了出来，上面只有最基本的数据大小、格式和那个简单的描述。没有来源，没有鉴定记录。
“5信用点。”巨石发出沉闷的电子合成音。
凌没有犹豫，调用瑞娜留给他的那个临时账户里为数不多的信用点，完成了支付。那块星空碎片的数据流化作一道微光，汇入他个人的临时存储空间。
交易完成，巨石摊主立刻恢复了沉默，仿佛从未动过。
凌握着手中那并无实际重量的存储标识，心脏却有些加速跳动。他不敢在此地久留，转身离开了这个角落，汇入涌动的人流。
他找了个相对不引人注意的柱子旁停下，再次将意识沉入存储空间，聚焦在那块新获得的碎片上。
那微弱的、悠远的“韵律”依然存在，如同风中残烛，但确实存在。它不属于这个时代喧闹的数据洪流，它带着一种……时间的重量。
这到底是什么？一段被遗忘的古星图记录？某个古老程序的残留？还是……与修真联盟、与寂灭王朝、与他那残破灵根相关的某种东西？
他无法在这里深入探查。瑞娜约定的时间快到了，他必须返回登录区。
凌最后看了一眼那热闹非凡的虚拟市集，转身离开。他的表情平静，但握着存储标识的手，指尖微微用力。
这次元界之行，似乎真的有了意想不到的收获。这块看似无用的碎片，就像在无边沙海中捡到的一粒与众不同的沙子。
但是，它真的只是一粒沙子吗？