那封承载着无数隐忧与试探的信笺，已随着永嘉郡主府那隐秘而可靠的渠道，如一只振翅北归的孤雁，悄无声息地没入了数千里之外的北境边陲风沙之中。送走常妈妈后，沈清弦的生活，从表面上看，彻底恢复了相府嫡长女应有的、深闺处子的宁静。她依旧每日晨起，对镜梳妆，一丝不苟地完成晨昏定省，在父亲沈文渊日益深沉难测的目光下保持着恰到好处的恭顺与疏离，在母亲周氏药香弥漫的病榻前尽着为人女的孝心。大部分白日时光，则安然停留在清韵轩那一方天地内，或对窗抚琴，琴音淙淙，试图抚平内心的波澜；或临摹古帖，笔锋力求沉稳，掩盖指尖的微颤；更多的时候，则是耐着性子，教导日益依赖她的惊澜和明月认字、读书、习画，将那份超越年龄的聪慧与偶尔泄露的、令人心惊的预言，小心翼翼地约束在看似寻常的童蒙教育之中。
然而，唯有她自已知道，那看似平静无波、甚至有些刻板乏味的生活表象之下，隐藏的是怎样一颗时刻悬于高空、焦灼等待、却又必须强迫自己保持绝对冷静与警醒的心。她如同一个在危机四伏的黑暗丛林深处布下精巧陷阱的猎人，收敛了全部声息，将每一丝感官都放大到极致，屏息凝神，等待着从遥远北方传来的、那一声决定命运的讯号——或是猎物的坠网之声，或是……猎人被反噬的丧钟。每一次林嬷嬷从外面办完事回来，脚步响起在廊下，沈清弦捻着书页或抚着琴弦的手指都会不由自主地微微收紧，心也随之提起，直到看见林嬷嬷轻轻摇头，以几不可察的动作示意“郡主府那边尚无音讯”时，那颗心才又缓缓落下，沉入更深、更寂寥的等待深渊，周而复始。
时间在这份煎熬的等待中悄然流逝，窗外的景致从夏日的浓绿欲滴，渐渐染上了秋日的浅黄。庭院中那几株高大的梧桐，开始飘下第一片边缘微卷、带着淡金色泽的落叶，悄无声息地落在青石板上。京中关于她和那对龙凤胎的种种离奇流言，在相府刻意保持的沉默和沈清弦近乎决绝的闭门不出姿态下，似乎渐渐失去了最初的新鲜与热度，如同退潮般，被新的、更迭不休的谈资所取代。但沈清弦心中雪亮，这不过是暴风雨来临前，那短暂而压抑的宁静假象，水下那足以吞噬一切的暗涌，从未停歇，甚至可能因表面的平静而积蓄着更可怕的力量。
这日午后，天色骤变，先前还算明朗的天空，不知何时积聚起了厚厚的、铅灰色的云层，低低地压着檐角，闷热无风，连平日最为聒噪的蝉鸣都歇了下去，天地间一片死寂，唯有那种山雨欲来、令人窒息的压迫感，弥漫在空气里每一个分子之中。沈清弦正坐在半开的支摘窗下，手边摊着一本厚重的《山河舆地志》，目光却并未落在那些密密麻麻的、关于山川河流、物产风俗的枯燥记述上，而是有些失神地望向窗外阴沉的天色，试图从那些抽象的地理描述中，捕捉到一丝可能与北境那神秘矿脉、与王明远暗中勾连的蛛丝马迹，思绪却如同乱麻，难以理清。
就在这时，门外传来极轻的脚步声，帘栊被轻轻掀起一角，知书的身影闪了进来。她今日的神色与往常有些不同，脸上带着一丝极力压抑、却仍从眼底透出的兴奋，脚步也比平日更轻快些。她走到近前，并未像往常一样先收拾散落的书卷，而是凑到沈清弦耳边，用气声低低禀道：“小姐，郡主府上的常妈妈来了，此刻正在花厅候着。说是郡主娘娘新得了好几匹上用的蜀锦，花样是今秋最新的，颜色也鲜亮出挑，想着小姐年轻，正该用些鲜妍的料子做秋装，特让常妈妈送两匹顶好的过来，给小姐瞧瞧花样，若合眼，便留下裁衣。”
沈清弦执着书卷的手，几不可察地微微一顿，胸腔里的心跳骤然漏跳了一拍，随即又更猛烈地撞击起来。永嘉郡主！她抬眸，与知书交换了一个心照不宣、唯有彼此能懂的眼神，那眼神中有紧张，有期待，更有一种即将揭开谜底的决然。然而她的面上，却如同古井无波，看不出丝毫异样，只将书卷轻轻合上，放在一旁，语气平淡得听不出任何情绪，仿佛只是回应一件再寻常不过的小事：“嗯，请常妈妈到花厅用茶，我稍后便去。”
知书会意，立刻转身去安排。沈清弦则起身走至妆台前，对镜整理了一下因久坐而微有褶皱的月白裙裾，又将鬓角一丝不听话的碎发抿至耳后，镜中映出的是一张平静得甚至有些淡漠的容颜，唯有那双深潭般的眸子里，掠过一丝极快、极锐利的光。她需要绝对的镇定，不能在外人面前泄露分毫心绪。
缓步走入清韵轩一侧专门用来接待亲近女客的小花厅，永嘉郡主身边最得力的心腹常妈妈早已起身相迎。她穿着体面的暗紫色缠枝纹比甲，发髻梳得一丝不乱，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，见沈清弦进来，立刻上前一步，利落地行了个礼：“老奴给沈小姐请安。扰了小姐清静，实在罪过。”
“常妈妈不必多礼，快请坐。”沈清弦虚扶了一下，示意知书看茶。目光扫过常妈妈身后小丫鬟手中捧着的两个明显是装衣料的锦盒，心跳又不自觉地快了几分。
常妈妈依言在下首的绣墩上坐了半边身子，接过知书奉上的茶，并未饮用，只是捧在手中，笑着开口道：“郡主娘娘前儿个得了些新巧的蜀锦，说是今年蜀中贡上的尖儿货，花样是宫里画师新出的，织造也格外精细，颜色正，料子软。娘娘想着小姐气质清华，正衬这样雅致又不失鲜亮的料子，特命老奴拣选了两匹最好的送来，给小姐赏玩，若瞧着好，裁件秋衫或是做条月华裙都是极好的。”她说话间，眼神温和，语气自然，仿佛真的只是一次寻常的馈赠。
沈清弦含笑让知书接过锦盒，客气道：“郡主娘娘如此厚爱，清弦实在是受之有愧，心中感激不尽。劳烦妈妈亲自跑这一趟，快用些茶点歇歇脚。” 她目光再次扫过那两个用料讲究、刺绣精美的锦盒，心中那份预感愈发强烈。
常妈妈又闲话了几句家常，夸赞了一番相府景致清幽，小姐气度不凡，这才仿佛不经意般，将声音压得极低，带着几分熟稔的笑意，道：“说起来，郡主前几日还念叨呢，说北境那边，驸马爷一位多年的老部属，近日捎来些当地的风物土产，还有些边关将士们聊表心意的小玩意儿。其中有一匣子戈壁滩上捡来的彩石，说是当地巧手的兵士闲暇时打磨的，颗颗光滑透亮，对着日头或月光看，能映出五彩光晕，煞是有趣。郡主想着，府上的小公子和小姐年纪小，定然喜欢这些新奇玩意儿，便让老奴一并带了来，给小主子们玩耍解闷，也算是个念想。” 说着，她极为自然地从随身带着的一个半旧不起眼的青布囊中，取出一个尺半见方、三寸来厚的普通榆木盒子。那盒子做工粗糙，毫无纹饰，甚至边角处还有细微的毛刺，与方才那精美的锦盒形成了鲜明对比，看起来朴实无华，甚至有些寒酸。
然而，沈清弦的目光，却在接触到那木盒的瞬间，骤然凝固！戈壁彩石？不，这绝不仅仅是孩童的玩物！她强压下几乎要破胸而出的激动，袖中的指尖用力掐入掌心，才维持住面色的平静无波，甚至唇角还漾开一抹恰到好处的、带着些许惊喜的笑意：“郡主娘娘真是费心了，连孩子们这点微末小事都惦记着，如此关怀，让清弦如何敢当。清弦代澜儿、月儿谢过郡主娘娘厚赐。” 她示意知书将那个看似不起眼的木盒也郑重接过。
常妈妈见东西都已送到，话也带到了，便不再多留，又说了两句客气话，便起身告辞。沈清弦亲自将常妈妈送至清韵轩的月洞门外，看着她的身影消失在抄手游廊的尽头，这才缓缓转身。
回到内室，她立刻以“要静心挑选衣料花样”为由，屏退了所有伺候的丫鬟，只留最心腹的知书一人在内伺候。房门被轻轻合拢，甚至还细心地将门闩落下，发出轻微的一声“咔哒”。室内光线因天气阴沉而显得有些晦暗，只有角落青铜仙鹤烛台上跳跃的烛火，投下摇曳不定的光影。
沈清弦走到铺着猩红毡毯的紫檀木圆桌前，目光灼灼地盯着的那个此刻显得无比沉重的榆木盒子。她深吸一口气，仿佛要汲取足够的勇气，才伸出微微有些颤抖的手指，轻轻打开了那毫不起眼的盒盖。
一股混合着木头和尘土的特殊气味淡淡散出。盒子里面，果然铺着厚厚一层大小不一、形状各异、色彩却意外斑斓润泽的戈壁石，在昏暗的光线下，泛着一种历经风沙磨砺后特有的、温润而内敛的光泽，看起来与孩童玩耍的普通石子并无二致。沈清弦的心悬到了嗓子眼，她伸出指尖，如同触碰易碎的珍宝般，轻轻拨开上面一层冰凉的石子。当指尖触碰到盒子底部时，她果然感觉到了一处与周围手感略有不同、微不可察的细小缝隙。她屏住呼吸，用指甲小心翼翼地探入那缝隙，运起一丝巧劲，轻轻向上一撬。
“咔。”一声轻微的几乎听不见的响动，一块与盒底颜色、纹理几乎完全一致的薄薄木板被掀了开来，露出了下面精心设置的、深度约有一指的夹层。
夹层之中，别无他物，只静静地躺着一封没有任何署名、没有任何印记的信函。信封是北地常见的厚实麻纸，粗糙而结实，带着一种边塞特有的粗犷气息，上面空无一字，仿佛在刻意隐藏着它的来历与归属。
沈清弦的心跳声在寂静的室内鼓噪如雷。她拿起那封信，入手竟觉得有些微沉，仿佛那薄薄的几页纸张，承载着的是北境的风霜、边关的安危，乃至未来无数人的生死命运。她走到窗边，借着窗外透进来的、那被浓云过滤后愈发阴沉惨淡的天光，小心翼翼地用小银刀剔开那团封缄得异常牢固的、毫无特色的火漆，取出了里面折叠得整整齐齐的信笺。
信纸同样是北地常见的纸张，质地略显粗硬，甚至能看到其中未完全捣碎的植物纤维。然而，当信纸展开，映入眼帘的字迹，却让沈清弦的呼吸骤然一窒！那字迹，铁画银钩，笔力千钧，力透纸背，每一笔每一划都带着一股沙场特有的凌厉、刚毅与杀伐果断之气，一如其人——陆北辰！真的是他的回信！
信的内容并不长，措辞极其谨慎，甚至可以说是刻意的平淡与疏离，通篇读下来，更像是一封标准的、礼节性的回函，感谢京中故人的牵挂，例行公事般地报一声边关平安，看不出任何多余的情绪。
“京中故人钧鉴：函示奉悉，感念挂怀。北地苦寒，然将士用命，边关暂安，物资诸事，虽有艰难，尚可支撑，勿劳远念。塞外风物迥异，然职责所在，不敢有懈。承蒙关切，谨记于心。军中庶务繁忙，笔墨粗疏，言不尽意。惟愿京中诸事顺遂，各自珍重。知名不具。”
然而，沈清弦的目光，却如同最精密的筛子，死死盯住了信中几处看似寻常、实则暗藏玄机的地方：
“物资诸事，虽有艰难，尚可支撑”—— 这看似平淡的一句，却精准地回应了她信中的试探，证实了京中关于军饷物资的争议风波，确实已经影响到了遥远的边关，但情况尚未到最坏、最危急的地步。这是一种冷静而克制的评估，也暗示他已知晓京中的暗流涌动，并保持着警惕。
“塞外风物迥异”—— 这简单的六个字，是否在隐晦地暗示北境情况的复杂性与独特性，与他处截然不同？可能正指向那特殊的矿脉资源或复杂的地理人文环境？
而最最关键，让沈清弦心头巨震的，是最后那句“惟愿京中诸事顺遂，各自珍重”。尤其是“各自珍重”这四个字，笔锋在收尾处似乎有极其细微的、刻意的顿挫，墨色也相较于其他字迹略深了一分。这绝非寻常礼节性的客套话！这是一种心照不宣的、沉重的回应，一种带着凝重意味与未言明的担忧的提醒！他读懂了她的警示！并且，他也清晰地意识到了自身及京中关心他之人所面临的潜在危险，在用这种极其隐晦的方式提醒她，京中局势复杂，暗藏杀机，让她也务必万分小心！
这封言辞简洁、近乎冷漠的回信，没有透露任何具体的阴谋细节，没有提及王明远的名字，更没有只字片语关乎那惊世骇俗的“预言”，但它所传递出的、隐藏在字面下的信息，对沈清弦而言，却重若千钧！意义非凡！
陆北辰收到了她的信！
他理解了其中暗藏的机锋与警示！
他意识到了那潜在的巨大威胁！
他做出了回应！一种冷静、克制，却带着并肩作战默契的回应！
这意味着，她不再是独自一人在黑暗中摸索前行！在遥远、寒冷、危机四伏的北境，有一个强大的、与她命运休戚相关的潜在盟友，已经与她建立了一种超越寻常言语的、危险而牢固的默契！这条用巨大风险铺就的沟通渠道，在历经忐忑的等待后，终于……打通了！
一股难以言喻的复杂情绪，如同决堤的洪水，瞬间涌上沈清弦的心头，冲击着她的理智。有冒险成功的后怕，有信息传递成功的巨大激动与释然，有在茫茫黑暗中找到同行者的些许安慰与支撑，但更多的，是一种沉甸甸的、压得她几乎喘不过气来的责任感与前所未有的紧迫感。陆北辰的回应越是简洁克制，越是表明北方局势的严峻与他所处位置的险恶。他并非高枕无忧，而是在勉力支撑，同时还要分神警惕来自后方的暗箭。
她将信纸凑近烛火，橘黄色的火苗舔舐着粗糙的纸页，迅速将其卷曲、焦黑，化为一小堆带着余温的、灰白的灰烬，连同那个朴素的、空无一字的信封一起，在她的注视下，彻底消散无踪，没有留下任何痕迹。
她不能留下任何可能带来灭顶之灾的证据。一丝一毫的疏忽，都可能万劫不复。
处理完一切，沈清弦缓缓走回窗边，伸手推开了那扇一直半掩着的支摘窗。外面不知何时已下起了淅淅沥沥的秋雨，雨丝细密而冰冷，带着深秋的寒意，打湿了雕花的窗棂，也带来了泥土和草木被雨水浸润后的清新又略带凄凉的气息。她深深吸了一口这带着寒意的潮湿空气，那冰冷感顺着喉咙滑入肺腑，反而让有些混乱发热的头脑渐渐冷却下来，变得异常清醒与冷静。一种前所未有的、如同经过千锤百炼的精钢般的坚定意志，在她的眼中凝聚。
通信渠道已经建立，虽然脆弱、危险、效率低下，但毕竟是一条实实在在的线，一条连接京城与北境、连接她与未来关键人物的线。接下来，她不能再仅仅被动地等待消息，不能再满足于隔靴搔痒的试探。她需要更主动地为这条脆弱的线加固，需要为远在北境、独撑危局的陆北辰，提供更多、更具体、更有价值的信息支援，帮助他洞察先机，防范那些可能从阴暗角落射来的明枪暗箭。
王明远……玄妙观后山的黑衣人……私下调阅的前朝矿脉舆图……那神秘的、被反复摩挲的圆形亮物……
这些指向性越来越清晰的线索，必须继续深挖！但林嬷嬷所能动用的市井眼线，能力终究有限，且再深入调查，风险系数将呈倍增长，极易暴露，引来灭顶之灾。她需要更高级别、更接近权力核心的信息渠道，需要能接触到那些被严密保守的机密的、关键位置的人……
她的目光，不由自主地、再次投向了窗外那被绵密雨幕笼罩的、父亲书房“松涛斋”所在的方向。雨丝如织，模糊了视线，但那座象征着权力与机密的建筑，却在她的心中异常清晰。或许……是时候，要再巧妙地、不露痕迹地向前推进一步了。如何在绝对不让父亲这位多疑的掌权者起疑的前提下，引导他的视线，让他更深入、更主动地卷入对王明远的调查，从而在不知不觉间，将相府那庞大而高效的资源网络，为她所用？
雨，下得更大了，敲打着屋瓦，发出连绵不绝的、沉闷的声响。沈清弦静静地立在窗前，单薄却挺直的背影在摇曳的烛光下拉出长长的影子。她的眼中，不再是少女的彷徨与不安，而是闪烁着冷静、睿智、甚至带着一丝凛然决绝的光芒。一盘关乎生死存亡的棋局，已然在她面前铺开。而她，沈清弦，绝不会甘心只做棋盘上任人摆布、命运不由己的棋子。她要成为那个，在暗处观察、谋划、落子，直至最终……掌控全局的人。