深秋的草原清晨，寒霜覆盖着枯草。朱明正与张辽、赵云查看着新缴获的一批战马状况，几名派往后方侦察的斥候如风般疾驰而回，不及下马便在中军前急声禀报：
“主公！后方急报！追击的乌桓主力万骑，已于昨日分兵！”
朱明眉头一皱，放下手中马鞭：“分兵？如何分法，详细道来！”
为首的斥候喘息稍定，语速飞快：“禀主公，探得清楚！乌桓将领骨进与楼班，将所部一分为二。骨进亲率约三千精骑，脱离大队，不再循我等足迹，而是径直向正北偏西方向急插，其意图甚明，是想抢在我等前头，择险堵截！另一部约四千骑，仍由楼班率领，继续沿我部行迹衔尾紧追，距此已不足四十里！”
另一名斥候补充道：“观其北插那部，行色极匆，抛却部分辎重，轻装疾进，显是欲行险一搏。尾随的四千骑，队形虽仍严整，但速度似有加快，前锋游骑已逼近三十里内！”
这消息像一道冰冷的闪电，瞬间划破了营地清晨的宁静。原本因连续得手而略显松弛的气氛，骤然收紧。朱明直起身，目光投向南方，仿佛能穿透晨雾，看到那两支正以不同方式扑来的敌军。
“三千人直插北方，意图堵截后路；四千人加速尾随，驱赶施压……”朱明低声自语，手指无意识地敲击着腰间的剑柄。连日来的顺风顺水，几乎让他产生一种可以在草原腹地随意纵横的错觉。但骨进与楼班这果断的分兵合击之策，如同一盆冰水，瞬间浇醒了他。
对方显然已不是被猎物牵着鼻子走的笨拙追猎，而是开始布网、意图围杀的主动出击。那三千北插的骑兵，便是一支意图绕前封堵、断其前路的锋利匕首；尾随的四千，则是持续施加压力、驱赶猎物入网的持网之手。
张辽在一旁沉声道：“主公，敌已变招。若被其前后合围于草原深处，我军危矣。”
赵云亦点头，目光锐利：“必须破局。趁其分兵，立足未稳，先行击破一路，方能扭转被动。”
朱明转过身，目光扫过闻讯迅速聚拢过来的众将。火光与晨光交织，映照着张飞、典韦、李进、黄忠、太史慈，以及李信、童飞等侠士首领的脸庞。众人脸上先前的轻松已然消失，取而代之的是被严峻挑战激起的凝重与昂扬战意。
“斥候的消息，都听清了？”朱明声音沉稳，却带着不容置疑的决断，“一味避走，只会被他们渐渐压缩腾挪空间，等到那三千人真的在前面险要处扎下口袋，届时前后夹击，我等便是瓮中之鳖。既然他们分兵，那我们就打一个时间差，先吃掉其中一部！”
“主公说得对！”张飞第一个嚷嚷起来，环眼瞪得溜圆，“追了俺们好几天，憋屈坏了！先剁了后面那四千杂碎再说！”
众将纷纷颔首，被追了几日的郁气似乎找到了宣泄口，个个摩拳擦掌，主动请战。
朱明抬手虚压，示意众人稍安勿躁：“打是要打，但怎么打，需仔细计较。我们深入敌境，没有后方，没有援兵，伤一个就少一个战力，医疗药品也有限。所以，此战不仅要胜，还要尽可能减少我们的伤亡，最好是……以最小的代价，吞掉他们！”
他走到铺开的地图前，手指重重地点在他们目前所在的、刚刚被摧毁的小部落位置，又向北划了大约二十里：“尾随的四千骑，已不足三十里。我等至多有两个时辰准备。时间紧迫，但足矣设下一局！”
“两个时辰……”赵云沉吟着，目光锐利地扫过周围地形。这是一片相对开阔的草场，附近有些低矮的坡丘，但不足以埋伏大军。他的视线落在地面上，忽然道：“主公，既然时间不多，大规模筑垒不现实。但我们可以利用草原的地形……挖陷马坑，设绊马索！上面覆以草皮枯草，等他们追来，冲锋之际，突然陷入混乱，我们便可趁势掩杀！”
“陷马坑？绊马索？”朱明眼睛一亮。这确实是适合当下情况、且能极大程度削弱骑兵冲击力的土办法。草原土质相对松软，挖掘不难，关键是要布置得巧妙，覆盖得隐蔽。
“子龙此计甚好！”朱明赞道，脑中迅速推演完善，“不过，单靠陷坑绊索被动等待，万一敌人前锋谨慎，派游骑探路，或冲锋不够密集，效果会打折扣。我们需要……主动将他们引进来，引到我们预设的‘口袋’里，再打乱他们！”
他目光转向张飞，眼中闪过一丝精光：“翼德！”
“在！”张飞挺胸应声。
“给你五百骑兵，要最精悍、马术最好的！”朱明指着身后那片尚未完全清理的部落废墟，“你就带人埋伏在这些破帐篷和矮坡后面。等那四千追兵赶到，看见此地狼藉，正自惊疑或愤怒时，你率部突然杀出！不必接战，只需用弓箭招呼，射他三轮箭雨，然后立刻掉头，装作惊慌失措，往北边，也就是我们预设埋伏的方向跑！记住，你的任务是‘诱敌’，不是‘歼敌’！一定要让他们觉得，是碰上了我们殿后的队伍，而且不堪一击，正在狼狈逃窜，这样才能激怒他们，让他们不顾一切地追上来！”
张飞一听，咧开大嘴笑了，拍着胸脯砰砰响：“哈哈！主公放心！这活儿俺老张熟！保管把那群兔崽子气得嗷嗷叫，撵着俺的屁股追过来！要是引不来，俺提头来见！”
朱明没好气地瞪了他一眼：“我要你这黑头有何用？当夜壶都嫌渗得慌，你自己留着吧！”
帐内顿时响起一阵压抑的哄笑，连日紧绷的气氛为之一松。张飞也摸着后脑勺嘿嘿直乐。
玩笑归玩笑，朱明神色随即一正，开始具体部署：“翼德诱敌之后，看我们前方高处的旗语指引路线，千万别自己一头扎进陷马坑里！我率领其余一千五百将士，以及那八百俘虏，立刻北上二十里，在那片我选定的洼地附近，全力挖掘陷马坑，布置绊马索！黄忠、太史慈，你二人各带五十名神射手，提前占据洼地两侧的制高点，专射敌军军官和试图稳住阵脚者！”
“子龙、文远、典韦、李进，你们四人，各领三百骑兵，隐蔽在洼地出口两侧的坡后。待敌军被陷坑绊索所阻，队形大乱，又遭箭雨洗礼，军心涣散之际，听我号令，同时杀出，将敌军分割冲垮！”
“李信、童飞，诸位江湖朋友，你们的任务是游弋袭扰。待我军主力骑兵出击后，你们从侧翼切入，专门狙杀溃散的小股敌军，或者解决那些难啃的硬骨头，务必不让他们有重整的机会！”
“另外，留下二百人，由……韩忠负责，看守那八百俘虏，将他们集中在洼地后方安全处，严加看管，必要时也可作为疑兵或威慑。”
一道道命令清晰明确，将每个人的任务都安排得明明白白。众将凛然遵命，眼中斗志如火。
“此战关键在于‘引’和‘乱’。”朱明最后总结，“翼德要把敌人引得急、引得怒；我们的陷坑绊索要把他们冲得乱、冲得散！然后，一击必杀！记住，我们是虎，不是羊！今日，就要让这些追了我们几天的乌桓狼崽子们，尝尝被反噬的滋味！”
“必胜！”众将低吼，士气如虹。
“行动！”朱明一挥手。
营地瞬间如同上紧发条的机器，高效运转起来。张飞迅速点齐五百精骑，检查弓矢，摩拳擦掌地隐入部落废墟和阴影之中。
朱明则率领大队人马，押解着俘虏，驱赶着缴获的牛羊马匹，迅速向北开拔。抵达预定的那片开阔洼地后，所有人，包括那些俘虏在刀枪监督下，都投入到了紧张的土木作业中。铁锹、铲子、甚至弯刀、矛杆，一切能用上的工具都被利用起来。一条条浅沟被快速挖掘，底部插上削尖的木桩或埋设绊索；稍远处，一道道低矮的、系在木桩或巨石上的绳索被小心布置，盖上草皮枯叶。两个时辰，在争分夺秒的劳作中飞快流逝。
当北方天际隐约传来马蹄的闷雷声，预示着张飞的诱敌行动已经开始时，洼地这边的埋伏也已基本就绪。朱明登上旁边一处矮坡，远远望去，只见南方烟尘渐起，隐隐有喊杀和箭矢破空之声。他深吸一口气，握紧了手中的剑柄。
“猎网已张，就看猎物，何时入彀了。”