扬州州治，寿春城。
州牧府内，新任州牧刘繇如同热锅上的蚂蚁，坐立不安，原本因皇室身份而自带的那份雍容气度，此刻早已被焦灼和惶恐取代。他上任刚满半年，这个位置坐得并不安稳。
原本指望朝廷通过大将军何进调派的一万北军精锐作为班底，助他在扬州招募士卒，站稳脚跟。谁料想，这支寄予厚望的兵马，连同其主将张辽，竟在豫州地界被那反贼朱明一口吞下，音讯全无！他屡次上书朝廷，请求另派兵马，可如今的洛阳朝廷，自身已是焦头烂额。
西凉那边，边章、北宫伯玉联合韩遂、马腾再度掀起叛乱，声势浩大。车骑将军张温统帅大军（含董卓、朱儁、孙坚等部）征讨，非但未能迅速平定，反而连吃败仗，损兵折将，仅有董卓一路偶有小胜。朝廷有限的兵力被死死拖在西北苦寒之地，哪里还顾得上他这远在东南的扬州？
回复他的公文措辞客气，内容却冰冷：让他这个州牧“酌情自处”。
刘繇好不容易凭着皇室宗亲的身份和那纸州牧任命诏书，在扬州各大世家和郡守之间勉强周旋，刚刚搭建起州牧府的架子，远未达到如臂使指的程度。就在这根基未稳之际，惊天噩耗传来——百万山越下山，横行劫掠！
“百万之众啊！这……这可如何是好？！”刘繇看着各地雪片般飞来的告急文书，声音都带着颤抖。会稽郡、吴郡、丹阳郡、庐陵郡、庐江郡……几乎扬州南部处处烽烟！那些山越人如同泛滥的洪水，洗劫村庄，践踏农田，兵锋所向，地方郡兵根本无力抵挡。
幕僚们齐聚一堂，却个个面色惨白，束手无策。他们大多是擅长清谈政务的文士，何曾见过这等蛮族席卷、宛如末日般的场景？
“州牧大人，当务之急，是保住州治寿春啊！”一名老成幕僚颤声道，“若寿春有失，朝廷震怒，我等皆死无葬身之地矣！”
此言一出，更是加重了刘繇的恐惧。此刻，山越联军尚在南部各郡劫掠，其真实意图（进击会稽朱明）尚未完全暴露。在刘繇看来，这百万蛮族下一个目标，很可能就是北上夺取扬州州治，将他这个州牧赶下台甚至砍了脑袋！
“对！对！保住寿春！必须保住寿春！”刘繇如同抓住了救命稻草，再也顾不得其他，连声下令：“快！立刻传令各郡太守！严密封锁通往北方的各条要道，务必阻拦山越部众北上！绝不能让一个山越蛮子靠近寿春！告诉他们，守土有责，若有失地，严惩不贷！另外，我书信一封，八百里加急送往洛阳朝堂求取援兵，百万山越之众下山，啸聚扬州，我就不信朝廷这次还坐视不管。”
一道道措辞严厉、却透着色厉内荏的命令，从州牧府紧急发出，飞向扬州各郡。刘繇的战略收缩到了极致，他只求自保，至于南部各郡如何在百万山越的铁蹄下哀嚎，他已无力也无心顾及了。
庐江郡，舒县。
太守陆康刚刚收到好友周异从会稽郡发来的书信，邀他前往一聚。陆康本已心动，正准备安排行程，探访老友并看看那被周瑜极力推崇的朱明究竟是何等人物。然而，郡内紧急军情骤然传来——庐江境内的山越大部，也已大规模下山，正在郡内各地疯狂劫掠！
陆康立刻打消了前往会稽的念头。作为吴郡陆家的代表人物，一方太守，守土安民是他的首要职责。他迅速召集郡中幕僚及麾下将领议事。
与刘繇的空虚不同，陆康凭借陆家的雄厚财力，暗中蓄养了一支万人精兵！这些士卒装备精良，甲胄齐全，训练有素，堪称扬州境内一支不可小觑的武装力量。
“山越肆虐，荼毒乡里！我辈既食汉禄，守此土，岂能坐视？”陆康声音沉稳，带着不容置疑的决断，“传令下去，各部依预定方案，即刻发兵开赴南部山岭要隘，阻击山越！务必将其挡在庐江腹地之外，保境安民！”
“谨遵太守之命！”帐下将领个个摩拳擦掌，士气高昂。他们装备精良，早已憋着一股劲，要与为祸多年的山越真刀真枪地干上一场！
豫章郡，南昌。
太守华歆同样面临着巨大的压力。他虽以清流名士着称，但并非不通实务。面对境内山越的异动，他一方面紧急招募壮勇，扩充郡兵；另一方面，积极整备城防，调度粮草，准备应对可能到来的围攻。
而在遭受山越劫掠最严重的吴郡，真正的抵抗力量并非来自惶惶不可终日的官府，而是盘踞此地数百年的顾、陆、朱、张四大世家！
这些世家大族，树大根深，田产、庄园、坞堡遍布吴郡。山越的劫掠，直接威胁到了他们最核心的利益。无需州牧刘繇下令，四大家族早已自发行动起来。
他们动用庞大的家族私兵、部曲，依托坚固的庄园坞堡，结成联防。各家子弟纷纷披甲执锐，率领族人乡勇，占据险要，与来袭的山越部队展开了激烈的攻防战。为了保卫祖辈积累的财富和土地，这些平日里的翩翩公子、文雅士人，此刻也爆发出了惊人的战斗意志和组织能力。
一时间，整个扬州南部，除了官方力量那脆弱而混乱的抵抗外，更多的是各地豪强、士族自发组织的保卫战。无数有志之士，或是为了保家卫国，或是想在这乱世中凭借军功崭露头角，纷纷召集宗族、乡党，结寨自保，或主动出击，袭扰山越。
广陵的陈登虽未直接受到冲击，但也密切关注局势，开始暗中整顿武备；一些散落乡野的猛士，如凌操、董袭等，也开始聚集乡里少年，抵御蛮族，名声渐起。
整个扬州，特别是长江以南区域，彻底陷入了一片战火纷飞、各自为战的混乱局面。官方秩序近乎崩塌，取而代之的是凭借血缘、地缘关系凝聚起来的豪强武装在支撑着抵抗战线。
而这场因朱明征讨会稽山越而引发的巨大风暴，其真正的风暴眼——会稽郡，此刻反而因为朱明大军的强势存在和严密封锁，暂时显得相对“平静”。但这平静之下，是正在疯狂向会稽郡汇聚而来的、由彭绮、彭式、费栈等十几路山越首领率领的、数以百万计的战兵洪流！
朱明站在会稽郡守府的沙盘前，看着那从四面八方指向自己的、代表山越联军的密集箭头，知道决定命运的时刻，即将到来。他不仅要面对严白虎的残部，更要迎战这被激怒的、席卷半个扬州的百越狂潮！