中山国，无极县。
深秋的寒意笼罩着冀州大地，但无极甄家那连绵的庄园，依旧以其恢弘的气度彰显着天下有数豪商的底蕴。高墙环绕，亭台楼阁在略显萧瑟的景致中更显沉稳，车队往来虽不似太平时节那般频繁，但依旧井然有序，只是那份繁华之下，隐隐透着一丝不易察觉的紧绷与焦虑。
尘烟起处，一支千人骑兵簇拥着“朱”字大旗，如铁流般驰至甄家庄园外。马蹄声如闷雷，肃杀之气瞬间冲散了此地的宁静。守卫庄园的护卫们顿时紧张起来，手握刀枪，如临大敌。
为首者，正是朱明。他勒住战马，目光复杂地看向这座熟悉的府邸。当年他龙威镖局初立，亟需打通北地商路，曾亲自前来拜会过甄家。彼时，甄家家主甄逸尚在洛阳为官，家中主事者便是其妻，出身常山大族张氏的张夫人。那位风韵犹存、谈吐不凡的妇人，给他留下了极深的印象。在她主持下，甄家这个庞大的商业帝国运作得井井有条，商业网络遍布北地，其手腕与能力，绝非寻常男子可比。朱明内心对其是存有几分敬服的。
“通传，讨贼别部司马、富乡侯朱明，特来拜会张夫人。”朱明的声音平静，却带着不容置疑的分量。
府内，得到消息的张夫人心中亦是波澜起伏。她对朱明并不陌生，甚至可以说颇为欣赏。此子白手起家，短短数年便创下偌大基业，无论是龙威镖局还是战场功勋，都堪称传奇。只是此刻冀州战乱初定，局势未明，他为何突然率精锐兵马前来？
她不敢怠慢，迅速整理心绪，带着几位核心族老迎出府门。
“朱侯爷大驾光临，未能远迎，还望恕罪。”张夫人敛衽一礼，仪态依旧从容，目光扫过朱明身后那煞气凛然的铁骑时，眼底深处却掠过一丝凝重。
朱明翻身下马，拱手还礼：“夫人客气，是明冒昧打扰。”他顿了顿，目光扫过略显寂寥的庄园外围，意有所指地道：“看来，连日大战，甄家亦受影响不小。”
此言一出，张夫人脸上不禁露出一抹苦笑：“侯爷明鉴。黄巾乱起，商路断绝，许多货物积压在仓，无法按时交付，损失颇巨。如今虽贼势暂平，但百业待兴，商道重启非一日之功，甄家……确实艰难。”她这话半是实情，半是试探，想弄清楚朱明的来意。
朱明点了点头，与张夫人并肩走入正厅。落座后，他不再迂回，直接切入主题：“夫人，冀州现状，您比我更清楚。韩馥刺史虽在，然其性懦，未必能守得住这四战之地。北有公孙，南有袁、曹，皆虎视眈眈。河北即将沦为诸侯逐鹿之场，再无宁日！甄家富甲天下，在此乱世，便是怀璧其罪！”
张夫人心中一紧，面上却不动声色：“侯爷所言，妾身亦有忧虑。只是故土难离，祖业在此……”
“祖业固然重要，但家族的延续更为根本！”朱明打断道，语气诚恳而有力，“夫人是明白人，当知若无强力庇护，甄家这偌大家业，在乱世烽火中，顷刻间便能化为乌有，甚至招致灭门之祸！袁本初四世三公，名声显赫，其志不小，对甄家之富，岂会不动心？届时，夫人以为甄家当如何自处？”
这番话如同重锤，敲在张夫人和几位族老的心头。这正是他们内心深处最大的恐惧。
朱明见状，继续加码，抛出了他的条件和解决方案：“明今日前来，非为趁火打劫，实为与甄家共谋生路！我即将率部南下扬州、云梦泽，另立基业。彼处远离中原战火，水网密布，土地肥沃，正是休养生息、再创辉煌的乐土！我诚挚邀请甄家，举族随我南迁！”
他目光直视张夫人，给出了无法拒绝的实惠：“至于甄家因战乱积压的货物，无论多少，我朱明尽数吃下！按市价折算银钱，或抵作将来在南方合作的股本，绝不让甄家吃亏！南迁之后，甄家依旧可操持旧业，我更需借助甄家之力，稳定民生，流通货物。我提供武力庇护与政策支持，甄家发挥经商之长才，你我合作，乃是共赢！”
“举族南迁？”几位族老闻言，顿时哗然，脸上写满了抗拒与难以置信。
“这……这如何使得！祖业根基皆在无极，岂能轻弃？”
“路途遥远，风险太大！祖宗基业岂能毁于我等之手？”
“或许局势未必如侯爷所言那般险恶……”
族老们纷纷出言反对，厅内一时嘈杂起来。
张夫人眉头紧蹙，她心中清楚，朱明所言非虚，南下确实是目前看来最稳妥的一条生路。尤其是朱明承诺吃下积压货物，解决了甄家眼下最大的现金流困境，更显诚意。但族老们故土难离的思想根深蒂固，强行推动，必生内乱。
就在这时，一个奶声奶气的声音从厅后传来：“娘亲……”
只见一个约莫两岁左右的女娃娃，穿着精致的锦缎小袄，挣脱乳母的手，摇摇晃晃地跑了进来。她粉雕玉琢，眉眼如画，一双大眼睛清澈灵动，宛如黑曜石般，正是甄逸与张夫人最小的女儿，甄宓。
小甄宓似乎完全没感受到紧张的气氛，她好奇地看了看众人，最后目光落在朱明身上。她歪着小脑袋，眨巴着大眼睛，忽然伸出白嫩的小手指着朱明，对着张夫人咿咿呀呀地说道：“娘亲……好看的……哥哥……”
童言稚语，让紧绷的气氛为之一缓。
朱明看着这未来名留青史的洛神，如今还是个路都走不稳的奶娃娃，心中泛起一丝奇异的柔和。他蹲下身，对小家伙露出一个温和的笑容。
张夫人看着女儿，又看了看面露决然的朱明，以及争执不休的族老，心中瞬间有了决断。她深吸一口气，抱起女儿，环视众族老，声音清越而坚定，带着不容置疑的家主威严：
“够了！”
厅内顿时安静下来。
“朱侯爷金玉良言，字字珠玑，皆是为我甄家存续考量！乱世已至，岂能固步自封，坐以待毙？侯爷愿给我甄家一条明路，并承诺庇护、收购货物、共谋发展，此恩此德，甄家当铭记！”她目光锐利地扫过那些面露不甘的族老，“我意已决，甄家主体，随侯爷南迁！”
“主母三思啊！”仍有族老试图劝阻。
张夫人语气放缓，但依旧坚定：“我知诸位念及祖业，心中难舍。如此，不愿南迁者，可留守冀州。我会拨付部分钱财与产业，由尔等继续打理，也算为我甄家在北地留下一线根基，一处耳目。是去是留，自行抉择！”
这一手，既展现了决断，也留有余地，安抚了部分族老。鸡蛋不放在一个篮子里，这也是乱世大族的生存智慧。
朱明在一旁暗暗点头，对张夫人的手腕更是佩服。能带甄家大部迁徙，他已心满意足。
最终，在张夫人的强力推动和现实压力下，甄家上下达成了共识：主体随朱明南迁，少数族老及旁支留守。
朱明起身，对张夫人郑重拱手：“夫人决断，明深感敬佩！请夫人放心，甄家南迁，安全由我一力承担！请尽快整理家资、货物、账簿，能变卖的田产、商铺尽快处置。三日后，我亲率兵马前来，护送甄家启程！”
他没有提监视之事，这份信任，让张夫人心中更觉熨帖。她相信朱明的判断，也相信自己的眼光，这确实是一个值得依附的雄主。
“妾身，谨遵侯爷安排。”张夫人深深一礼。
当下，整个甄家如同精密的机器般全力运转起来。张夫人展现出惊人的调度能力，清点库藏，整理账册，安排人手变卖不动产，打包珍贵细软……所有人都明白，一场关乎家族命运的大迁徙，即将开始。
朱明离开甄家时，回头望了一眼那忙碌的景象，心中笃定。得甄家之助，钱粮根基将无比夯实。目光掠过被乳母抱在怀里、正好奇张望的小甄宓，他微微一笑，这个因他而彻底改变命运轨迹的小小女童，未来又将如何呢？
三日后，便是新的开始。