三日后，甄家的管事与糜家使者在太守府偏厅碰头。赵风指着案上的舆图，将辽东的皮毛行、辽西的马场、还有通往乐浪郡的商路契书推过去：“甄家擅北地贸易，糜家通中原商路，这些产业，你们两家合股经营。皮毛走徐州入中原，丝绸换塞外良马，互通有无，如何？”
甄家管事与糜家使者对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜。这般整合资源，既能避免争斗，又能将生意做得更大，显然是赵风有意扶持。两人忙不迭应下，心里都清楚：跟着这位赵使君，往后的日子只会更兴旺。
新婚之夜，赵风望着眼前四位女子——甄姜沉静，蔡琰慧黠，黄舞蝶爽朗，糜贞（虽尚未正式迎娶，却已被视作家人）灵动——轻声道：“往后辽东便是咱们的家，同甘共苦，如何？”
四女相视而笑，异口同声道：“愿随夫君。”
窗外，灯笼的光晕映在初萌的柳枝上，暖融融的。辽东的春天，因这场婚事，因各方势力的汇聚，更添了几分欣欣向荣的气象。而赵风知道，这不仅是家族的兴旺，更是他扎根这片土地，积蓄力量的开始。
八月中旬的洛阳，秋意已悄悄漫过城墙根的梧桐，却还未褪尽三伏的余温。天刚蒙蒙亮，未央宫前的铜驼巷就已缀满了皂色朝服的身影，马蹄踏过带露的青石板，溅起细碎的水光，混着车轓碾过路面的轻响，慢慢往太极殿聚拢。
太极殿里早燃上了西域进贡的安息香，烟气从三足鼎炉的兽首口中蜿蜒而出，在高耸的梁柱间缠缠绕绕。
殿中金砖被宫女用细布擦得锃亮，映着两侧文武百官的影子——文官列左，笏板斜贴在腰间，袖口绣的雀鸟纹随着呼吸微微起伏；武将站右，甲片下的革带勒得紧实，手按在剑柄上，指节因晨寒泛着白。
谁都没敢出声，连最善钻营的几个御史，此刻也垂着眼帘，只等那声“陛下驾到”。
“陛下——驾——到——”
尖细的唱喏从殿外传来，拖着长长的尾音，像根细针挑破了殿内的沉寂。群臣齐刷刷躬身，袍角扫过地面，带出一片窸窣声。
灵帝刘宏被几个太监小心翼翼地扶着，玄色龙袍的下摆扫过丹陛的玉阶，绣在其上的日月星辰纹，在廊下灯笼的光里明明灭灭。
他近来难得歇了些心，前阵子赵风在幽州杀得鲜卑可汗远遁，董卓又把西凉叛军堵在了陇山以西，连宫里的方士都说“天降祥瑞，国祚暂安”，此刻他眉梢虽还坠着几分倦怠，眼角的纹路却比上月舒展了些，落座时龙椅的鎏金扶手被他指尖轻轻一叩，发出清越的声响。
“今日朝会，可有臣要奏事？”他的声音不高，却带着帝王特有的穿透力，从丹陛上漫下来，落在每个人耳中。
话音刚落，武将列首的何进猛地往前一步。他本是南阳屠户出身，靠妹妹入宫才得居高位，这些年在军中磨得一身悍气，此刻朝服穿在身上，竟像裹了层铁甲。
他抬手将象牙笏板往地上一顿，沉声道：“陛下！五原郡太守昨夜递了八百里加急，血书！”
“血书”二字一出，殿内的安息香烟气仿佛都凝住了。刘宏眉峰一蹙：“何事竟要血书？”
“是南匈奴！”何进的声音陡然拔起，带着压不住的怒色，“那些杂碎反了！”他顿了顿，喉结滚了滚，似是在忍那股戾气，“太守在奏报里说，入秋这一个月，河套的匈奴骑兵没断过——先是抢云中郡的马场，杀了二十多个牧马兵；
接着又袭扰定襄郡的粮车，三十车秋粮全被他们烧了；前几日更狠，五原郡外的柳林坞，一个村，男女老少三百多口，被他们杀得连个活口都没留！”
他抬手往北方一指，指节因用力泛白：“太守派去查看的兵卒回来说，村里的井被填了，茅草屋烧得只剩黑架子，田埂上全是马蹄印，连刚下种的冬麦都被踏烂了！现在北边几个县的百姓正往南逃，路上哭喊声连片，再没人管，五原郡怕是要成空城了！”
“嘶——”
殿内响起一片倒抽冷气的声音。太常卿许靖年纪大了，手一抖，笏板差点掉在地上，他颤声道：“南匈奴不是早归附了吗？光和三年还遣使来朝贡，怎么突然……”
“归附？”何进冷笑一声，“不过是看我大汉前几年遭了黄巾祸事，各州兵力空虚，才装了几年乖！如今见朝廷忙着平西凉，就露了獠牙！”他转向刘宏，躬身时甲片“哐当”作响：“陛下！那些匈奴崽子说了，‘大汉没人了，这河套本就是我们的地’，这是明摆着欺我朝虚弱，要掀了北边的天！”
刘宏脸上的那点松弛瞬间没了。他手指猛地攥紧龙椅扶手，指印嵌进鎏金的花纹里，眼底腾起层寒气：“朕给了他们河套栖身，每年从并州调三万石粮草抚恤，他们就是这么‘归附’的？”
他声音沉了下来，带着咬牙的力道，“趁朕无暇北顾，就敢这般屠戮汉民？是忘了当年窦宪勒石燕然的滋味了？”
“陛下圣明！”站在文官列中的太仆张温突然出列。他须发半白，却腰杆挺得笔直，朝服的领口因动作扯开些，露出里面的素色中衣：“臣以为，必须出兵！此等藩属，本就是仗着朝廷恩养才得存活，如今反噬其主，若不狠狠打一顿，岂不是让辽东的鲜卑、河西的羌人都看了笑话？”
他往前凑了半步，声音掷地有声：“得让他们知道，这天朝的‘藩狗’若是敢咬主人，就有鞭子抽！今日纵容他们杀一个村，明日他们就敢围一座城，到时候再想治，就得赔上十万兵卒的性命！”
“张太仆说得对！”武将列里立刻起了呼应。皇甫嵩按剑而出，他前阵子因“平黄巾后拥兵不还”被宦官参了一本，虽没削职，却被收了兵权，此刻甲胄上的铜扣都蒙着层薄尘，眼神却亮得吓人：“臣附议！匈奴素来反复，当年孝和帝时，窦大将军把他们打服了，他们就奉表称臣；安帝时朝廷稍弱，他们就敢寇掠河西——这伙人是喂不熟的狼！”