噬星族舰队的引擎喷口泄出淡紫色的能量流，在深邃的宇宙中拖出一道转瞬即逝的光痕。能量流穿过一片稀薄的星尘带，扬起细碎的银灰色星尘，像给舰队裹了层朦胧的纱；远处几颗濒死的红巨星散发着暗红色光晕，将舰体的阴影拉长，连维修机器人的金属外壳都染成了暗血色。舰体外壳上还残留着与掠夺者文明作战的焦黑划痕，最深的一道几乎贯穿舰身，几台维修机器人吸附在舰身外侧，机械臂挥舞着激光焊枪，火花在“信号静默”指令下被压成微弱的淡蓝色光点，修补工作显得格外仓促——舰队身后，被遗弃的“星桥空间站”坐标处，还残留着几缕掠夺者文明战舰的黑色尾气，像在警示这场偏离航线的逃亡有多紧迫。
突然所有信号发射器被强行关闭，舰体表面的能量护盾切换成“隐形模式”，连舰载AI的运行声都被压到近乎听不见，只有引擎运转的低频嗡鸣，在空旷的宇宙里孤独地回荡。指挥舱内，莫克站在巨大的全息星图前，银灰色作战服上的金属饰片反射着冷光，他盯着星图上代表太阳系的蓝色光点，指尖无意识地摩挲着腰间的星核晶碎片，碎片的红光忽明忽暗，像极了他此刻阴晴不定的神色。
“关闭所有信号装置，包括应急通讯频道。”他突然开口，声音里带着不容置疑的阴森，“从现在起，舰队坐标列为最高机密，任何擅自对外发送信号的人，直接扔进太空。”站在下方的士兵猛地挺直身体，机械臂与金属躯体碰撞发出“咔嗒”声：“是，将军！立刻执行‘信号静默’协议！”士兵转身快步走出指挥舱，厚重的金属门在他身后缓缓闭合，将舱内的压抑与外面的狼藉彻底隔绝。
操作台前，两名负责监控信号的士兵趁机窃窃私语，机械臂无意识地摩挲着控制按钮。“你说莫克将军为啥突然改航线？之前不是说要去太阳系，和三星联盟谈判吗？”其中一个士兵压低声音，眼神瞟向指挥舱的方向，生怕被莫克听见。另一个士兵赶紧扯了扯他的胳膊，语气里带着后怕：“别问了！刚才那个多嘴问‘为啥关信号’的士兵，现在正飘在宇宙里当漂流瓶呢！咱们做好自己的事就行，别管那么多。”话音刚落，监控屏突然闪烁了一下，显示“信号屏蔽成功”的绿色字样，两人瞬间噤声，赶紧低头假装调试设备，连呼吸都放轻了，指尖的机械关节因为紧张而微微颤抖。
莫克抬手在星图上滑动，代表舰队的红色光点随即改变轨迹，在宇宙中画出一个巨大的弧形，朝着远离太阳系的未知星域缓慢驶去——他很清楚，启舷的旧部仍在联络三星联盟，若此刻前往太阳系，无异于自投罗网；更重要的是，启舷没移交权利，舰队里多半将领都是跟着启舷打了几百年仗的老部下，只认旧主，只有先彻底掌控舰队，才能实现统治宇宙的野心。全息星图的光芒映在莫克脸上，他的嘴角勾起一抹狠戾的笑，手指在“启舷禁闭室”的标注上重重一点，通讯器随即弹出半机械人守卫的画面：“把启舷带到指挥舱来，不要让任何外人看到。”
十分钟后，两名半机械人押着启舷走进指挥舱。启舷的黑色长发凌乱地贴在脸颊，左侧肩膀缠着渗血的绷带，暗红色的血迹已经浸透布料，连深蓝色作战服的袖口都沾着干涸的血渍——那是三天前和星衍一起驾驶生物机甲对抗掠夺者战舰时，被能量炮碎片划开的深可见骨的伤口，进舱就被莫克软禁，至今还没来得及让医疗兵彻底处理，莫克以“涉嫌通敌”的名义关了禁闭。他的步伐有些踉跄，左胳膊不自觉地往身侧收，显然是伤口牵扯着疼，却依旧挺直脊背，淡蓝色的眼眸像淬了冰的刀锋，死死盯着莫克：“叛徒！你以为把我软禁就能得到权利，我就会帮你撒谎，把舰队交给你这个野心家？别忘了没有我和众将领的认可，你这么做是没任何意义的。”
“撒谎？”莫克缓步走到启舷面前，故意伸手扯了扯他渗血的绷带，指尖用力按压伤口周围的皮肤。启舷猛地皱眉，额角渗出冷汗，却咬牙没哼一声，只是眼神里的怒火更盛了。“这不是撒谎，是‘权利交接’。”莫克松开手，拍了拍启舷的肩膀，语气里满是威胁，“你受伤了，统帅的权利暂时移交给我是符合宪法的，只要你对着全舰通讯器说一句‘自愿将统帅权移交莫克’，我就给你最好的医疗资源，让医疗兵用最好能量帮你修复伤口，否则……你这伤要是感染了，可就废了。”
“做梦！你就带着你那帮半人半机器的士兵自己玩吧，族人是不会认可你们的！”启舷猛地挣开守卫的束缚，抬手就要打莫克，却因为动作太大，牵动了肩膀的伤口，手臂僵在半空，疼得他指尖发白。他啐了一口，声音带着怒火：“噬星族的使命是回归地球，与其它热爱和平的文明一起探索宇宙，不是让你满足私欲！你关闭信号、偏离航线，就是想把舰队变成你的私产，我绝不会让你得逞！舰队的兄弟们也不会认你这个伪统帅！”
莫克的耐心彻底耗尽，突然抬手，重重一巴掌甩在启舷的脸上。清脆的响声在寂静的指挥舱里格外刺耳，启舷的脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出一丝血迹。“不识抬举！”莫克揪住他的衣领，将他按在全息星图旁，“我再问你最后一次，交不交权？”
“不交！你可以现在就把我也变成漂流瓶！”启舷梗着脖子，刚说完，指挥舱的通讯器突然响起。士兵的声音带着慌乱：“莫克将军，外部舰队的三位将领求见启舷首领，说有紧急军务要汇报，他们带着卫队过来的，拦不住！”莫克的动作一顿，眼底闪过一丝慌乱——那三位将领是启舷最信任的老部下，跟着启舷打了无数场仗，若是让他们见到启舷这副被囚禁、受伤的模样，必然会出事，到时候舰队里的旧部肯定会暴动。
他立刻松开启舷，对守卫使了个眼色：“把他带回去，用能量锁锁在禁闭室，别让他发出任何声音！要是敢乱喊，就给他注射镇静剂！对了，给他治疗一下，别死了！”说完，他快步走向指挥舱门口，边走边对着通讯器吩咐：“告诉将领们，启舷首领之前对抗掠夺者时受了重伤，现在还在医疗舱接受治疗，需要静养，暂时不能见人。等他伤势好转，我会立刻安排各位见面，商讨军务。”
打开指挥舱门，三位身着深蓝色作战服的将领正站在走廊里，身后跟着几个手持能量枪的卫兵，脸上满是焦虑。为首的将领看到莫克，立刻上前一步：“莫克将军，我们收到下属汇报，舰队突然偏离航线，还关闭了所有信号，是不是出了什么事？启舷首领受伤了，我们想看看他的情况，给他送点上等的修复剂。”
“各位稍安勿躁。”莫克脸上堆起假笑，双手背在身后，指尖却在悄悄攥紧，“启舷首领的伤确实不轻，医疗兵说需要绝对静养，不能被打扰，否则会影响伤口愈合。航线调整是为了避开前方的‘星尘乱流’，之前和掠夺者作战时，几艘护卫舰的护盾受损，要是撞上乱流就麻烦了；关闭信号是防止乱流干扰通讯，都是为了舰队安全考虑。”
将领们对视一眼，显然对这个解释半信半疑——他们都是老战士了，星尘乱流的预警信号根本没收到，而且启舷以前受伤后，每次有军务，都会强撑着见他们，从不会像现在这样“需要静养”。但他们没有证据反驳，只能暂时压下疑虑。为首的将领皱着眉：“那请莫克将军务必照顾好启舷首领，有任何情况，第一时间通知我们。这是我们找到的最好的修复剂，麻烦您转交给他。”
“一定，一定。”莫克接过修复剂，点头哈腰地应着，目送将领们带着卫队离开后，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是浓浓的杀意。他将修复剂狠狠摔在地上，淡蓝色的液体洒了一地，散发着微弱的光芒：“一群老顽固！等我掌控了舰队，第一个收拾你们！让你们都成为漂流瓶！”
他快步返回指挥舱，对着通讯器低吼：“给我加强对启舷旧部的监控，尤其是那三个将领，他们的通讯、行动都要盯紧，一旦发现有人私下联络，立刻逮捕！另外，把星衍带出来，准备‘无坐标弹射’，我要让他永远消失！省得留着他，让苏晓冉还有念想！”
“将军，不可！”通讯器里突然传来医生的声音，带着急切的劝阻，“暂时还不能处死星衍！苏晓冉的改造虽然目前顺利，但她的不孕基因片段比预期更顽固，刚才检测时发现，有几个片段的修复成功率只有70%，万一修复失败，星衍是唯一能二次培育‘空间钥匙’的备份！留着他，就是留个保险，不能冒险！”
莫克的怒火被泼了一盆冷水，他烦躁地抓了抓头发，银灰色的发丝凌乱地垂在额前：“妈的！那就让他再多活几天！把强磁牢笼的能量调到最高，加派四个守卫，24小时轮岗，别给我耍任何花样！现在，带我去地球模拟舱，我要看看苏晓冉的改造进度。”
地球模拟舱的日本区弥漫着淡淡的檀香，木质回廊上的樱花灯散发着暖黄色的光芒，花瓣形状的灯罩在地面投下细碎的影子，与旗舰其他区域的冰冷金属感截然不同。医疗舱内，苏晓冉被固定在特制的“基因改造椅”上，银色的金属束缚带牢牢锁住她的四肢，连脖颈都被柔软的能量环固定，无法动弹。她的头顶悬浮着一个直径约半米的圆形装置，装置下方伸出数十根细如发丝的纳米钢针，钢针表面泛着淡蓝色的荧光，顶端还嵌着微型传感器——这是噬星族最新的“基因定位钢针”，能精准找到需要修复的基因片段，每刺入一根，舱壁的全息屏就会弹出对应的基因片段三维图。
此刻，一根钢针正缓缓刺入苏晓冉的头顶左侧，全息屏上立刻显示出“人类菌群-口腔链球菌”的红色标记，钢针随即释放淡绿色的清除剂，将标记一点点变成透明；改造椅的扶手上，嵌着几排细密的银色触点，正实时监测苏晓冉的心率，每当钢针刺入较深时，触点就会亮起淡红色，发出“滴——心率上升至90次\/分”的提示音。淡蓝色的基因修复液顺着钢针，一点点注入苏晓冉的体内，带来细微的灼热感，像有无数只小虫子在皮肤下爬。
“滴——检测到目标意识活跃度下降至15%，符合‘深度镇静’标准，可启动第二阶段改造。”舰载AI的机械音在舱内响起，改造椅两侧的面板随即弹出，无数根微型探针像藤蔓一样缠绕上苏晓冉的手臂，探针顶端的传感器紧贴皮肤，开始提取她的基因样本，与噬星族的“长生基因”进行匹配融合。舱壁上的全息屏实时更新着改造数据：“人类菌群清除率：68%”“不孕基因修复度：52%”“改造成功率：92%”，每一个数据都在缓慢上升，淡蓝色的进度条像一条小蛇，朝着终点蠕动。
隔壁的监控室里，莫克盯着屏幕上苏晓冉的生命体征数据，嘴角勾起一抹得意的笑。他端起桌上的星露酿，透明的液体里漂浮着细小的银色光点，是用蓝藻星的星露提炼而成的烈酒。“她还没醒？”莫克喝了一口，目光落在苏晓冉苍白的脸上，她的眼睫毛安静地垂着，像个失去灵魂的木偶。
站在一旁的医生连忙点头：“回将军，注射的‘深度镇静剂’能持续12小时，她现在处于半昏迷状态，不会有任何反抗意识。按目前进度，再有7天就能完成核心改造，植入长生基因后，只需3天适应期，就能正常受孕，到时候就能培育出属于您的‘空间钥匙’。”
“很好。”莫克放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的响声，“传令下去，加强对地球模拟舱的守卫，任何人不准靠近，包括医疗兵，只有你能进去查看进度。另外，给星衍提供最好的物资，他想吃什么就给他吃什么，如果他有那方面要求最好，可以挑选些好的给他送过去，哈哈哈哈哈哈，想要什么都可以，除了自由之外都满足他——必须确保他的健康，只要他活着，苏晓冉就有忌惮，改造也能更顺利。等改造完成，再让他变成漂流瓶。”
医生点头：“是，已经安排了双倍守卫，24小时轮岗，每个守卫都配备了意识干扰器，防止星衍用意识操控。星衍那边也会按您的要求，每天准备不同的食物，保证营养充足，也会派人去魅惑他。”莫克满意地笑了，又叮嘱了几句“加快进度”“别出差错”，才转身离开监控室。金属门关闭的声音传来，医疗舱内只剩下舰载AI的提示音，和纳米钢针刺入皮肤的细微声响。
苏晓冉的意识像沉在深海里，镇静剂让她浑身无力，眼皮重得像灌了铅，却没能完全阻断她的听觉。莫克与医生的对话断断续续传进耳朵，当“留着星衍当保险”“给星衍提供最好的物资”这些字眼钻进脑海时，她的心脏猛地一跳——星衍还活着！这个念头像一道光，瞬间刺破了镇静剂带来的混沌，让她原本昏沉的意识清醒了几分。
她的指尖微微颤抖，不是因为钢针的刺痛，而是因为激动与庆幸。微型探针还在提取基因样本，每提取一次，她的手腕就会轻轻抽搐一下，却故意放松身体，不让守卫察觉异常。眼角悄然渗出一滴眼泪，顺着脸颊滑落，滴在改造椅的金属扶手上，晕开一小片水渍。她赶紧微微偏头，让后续的眼泪落在衣领里，生怕被监控屏前的守卫发现——她不知道启舷的情况，不知道舰队要开往哪里，甚至不知道自己的改造会带来什么，但她知道，星衍还活着，这就够了。
纳米钢针的灼热感还在持续，基因修复液在血液里流动，带来一阵阵轻微的眩晕。苏晓冉咬着唇，不让自己发出一点声音，任由眼泪无声地流淌，将所有的恐惧与无助，都藏进这具正在被强行改造的躯体里——只要星衍还在，她就有活去的理由。她在心里默默念着：星衍，等我，我一定会活下去，一定会找到你，我们一起回家。
而此刻，在舰队另一处的强磁牢笼内，星衍正靠在栏杆上，看着窗外深邃的宇宙。强磁带来的压抑感让他有些头晕，却依旧死死盯着远处那几颗红巨星的光晕——那是他和苏晓冉之前在复刻地球的海边小镇见过的星空景象。他不知道苏晓冉正在经历什么，只觉得左手无名指的位置空荡荡的——牢笼外，守卫送来的各种异星美食还放在托盘里，散发着香气，可他没有丝毫胃口，只是盯着糕点，想起了和苏晓冉在巨型厨房里的画面，眼底满是思念与担忧。
就在这时牢门被打开，守卫带来几个花枝招展的美女，她们交头接耳嘀嘀咕咕的看着星衍笑……