翌日清晨，玉砚因心中记挂着与洛宫奕定下的宏图，以及堆积的公务，早早便起了身，在书房内伏案处理文书。
阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。
他刚批阅完一份关于漕运改革的奏报，便听见外面传来一阵轻柔却略显急促的敲门声。
玉砚放下笔，扬声道：“进来。”
门被轻轻推开，进来的竟是杨芷。她今日换了一身较为正式的浅碧色衣裙，发髻梳得一丝不苟，只是眉眼间带着一丝不易察觉的羞赧与犹豫。
玉砚一见她，脑海中便不由自主地浮现出昨夜月光下，她与狄知筹那意外又甜蜜的一幕。但他面上却丝毫不显，只露出温和的笑容，问道：
“杨姑娘？今日怎么起得这般早？可是有何事？”
杨芷微微屈膝行了一礼，声音轻柔，带着女儿家特有的娇怯：
“回殿下，臣女……在府上已叨扰多时，承蒙殿下关照。如今见殿下凤体已然康复，臣女……也是时候该回家了。家中父母定然挂念，特来向殿下辞行。”
玉砚闻言，心下了然。
女孩子家名声要紧，确实不宜在亲王府邸久住，即便他们之间清清白白，也难堵悠悠众口。他心中虽觉有些突然，却也理解，便温言道：
“原是想请姑娘在府中多住些时日的，府上年轻人多，也热闹有趣些。”
杨芷再次行礼，语气坚定了几分：
“殿下美意，臣女心领了。只是离家日久，实在思念双亲。待他日得空，再来拜会殿下。”
“既如此，本王也不便强留了。”玉砚点了点头，唤来门外候着的管家，吩咐道，“去安排几个稳妥的人，帮杨姑娘收拾行李，务必仔细周到。”
“是，殿下。”管家躬身应下。
杨芷再次道谢后，便随着管家退了出去。她一直居住在较为偏僻的客院，与玉砚的主院相隔甚远，平日也极少在外走动，倒也没什么闲话传出。
玉砚思忖着，稍后还需让管家有意无意地将杨姑娘离府归家的消息散播出去，也好全了她的清誉。
想到这里，他又特意召来管家，低声嘱咐了几句：
“去库房里挑些上好的珠钗、玉镯、项链之类的首饰，还有时新的绸缎，作为程仪送给杨姑娘，务必丰厚，不可怠慢了。”
管家连声应下，自去操办。
安排完这些，玉砚才忽然意识到——狄知筹那小子，恐怕还不知道他心上人马上就要走了吧？昨夜才刚有点苗头，今日便要分离，这……总得知会他一声，看看他作何反应才是。
于是，他立刻派人去客院请狄知筹过来。
不多时，狄知筹便顶着两个淡淡的黑眼圈过来了，一看便是昨夜辗转反侧，未曾安眠。
玉砚心中暗笑，面上却故作不知，语气平常地说道：
“狄少爷来了。有件事与你说一声，杨姑娘今日便要回自己府上了，此刻正在收拾行装。你可要去送一送？”
“什么？！杨姑娘要走了？！”狄知筹如同被针扎了一般，瞬间瞪大了眼睛，睡意全无，脸上写满了震惊与无措，“什么时候决定的？我怎么一点都不知道？！”
玉砚看着他这反应，心中更是笃定，慢悠悠地端起茶杯呷了一口，道：
“就是方才来向我辞的行，想必现在行李都快收拾妥当了。你……自己看着办吧。”
他话音未落，狄知筹已如一阵风般冲出了书房，朝着杨芷所住的偏院方向狂奔而去。
玉砚看着他那火烧火燎的背影，无奈地摇了摇头，也放下茶杯，不动声色地跟了上去，打算瞧瞧这后续如何发展。他隐在回廊的拐角处，恰好能看到偏院门口的景象。
只见狄知筹气喘吁吁地跑到院门口，正遇上指挥着侍女搬运箱笼的杨芷。
四目相对，杨芷的脸上瞬间飞起红霞，下意识地想要避开目光。
狄知筹也顾不得许多了，见旁边还有下人在，他急忙对杨芷道：
“杨姑娘，可否……借一步说话？”
杨芷犹豫了一下，还是轻轻挥退了身旁的侍女。待下人走远，狄知筹立刻上前一步，情急之下竟一把抓住了杨芷纤细的手腕，声音带着急切与不安：
“杨姑娘！你……你突然要走，可是因为我昨日……昨日举止孟浪，唐突了你，让你在此住不下去了？若是如此，我……我向你赔罪！千错万错都是我的错，你莫要因此负气归家！”
杨芷被他这直白的问话弄得脸颊更是红得如同熟透的虾子，手腕处传来的温热触感让她心慌意乱，她连忙摇头，声如蚊蚋：
“不……不是的……狄公子你误会了。是……是我自己觉得叨扰太久，该回家了。昨日……昨日是我自己昏了头，不……不怪你……”
她越说声音越小，几乎要将脸埋进衣领里。
狄知筹听她并非因自己而走，心中稍安，可那股生怕她就此离去、再无交集的不安感却更加强烈。
他握着她的手腕不曾松开，反而更紧了些，急切地想要表达什么，却因心绪纷乱，一时竟笨拙得语无伦次：
“我……我……”他“我”了半天，脸都憋红了，才终于挤出一句，“我家住在江南锦城！家里……家里还算有点钱！”
（他这“有点钱”说得实在是过于谦虚了，那可是富甲一方、堪称江南首富的狄家！）
他像是怕杨芷不信，又急忙补充道：“姑娘若是不信，大可派人去查验！我……我以后也可以……可以举家搬来京城定居！我……我……”
他深吸一口气，仿佛用尽了平生最大的勇气，直视着杨芷因惊讶而微微睁大的眼睛，终于将那最重要的话说出了口：
“我心仪姑娘！我……我可能没那么优秀，配不上姑娘……但……但烦请姑娘给我个机会！让我……让我能正大光明地追求姑娘！”
这一番话说得磕磕绊绊，毫无章法，甚至有些傻气，却带着少年人最赤诚、最不加掩饰的心意。
杨芷原本还因他的莽撞和直白而羞窘不堪，可听着他这傻乎乎的、连家底都要掏出来证明的告白，看着他因紧张而泛红的脸颊和那双写满了真挚与期盼的眸子，心中的那点羞怯竟渐渐化为了丝丝缕缕的甜意。
她再也忍不住，低下头，唇角不受控制地向上弯起，几乎要笑出声来。
这狄公子……当真是个妙人！
狄知筹见杨芷只是低着头，唇角带着若有若无的笑意，却迟迟不语，心中更是如同有二十五只猫爪在挠——百爪挠心！他急得额角都冒出了细汗，也顾不得什么礼节分寸了，连忙追问：
“杨姑娘！那……那我日后该如何寻你？你回了府上，令尊令堂定然管教严格，我……我什么时候才能再见到姑娘一面？”
他深知在大吾，官宦世家与商贾之间虽非天壤之别，但地位终究有所差异。
杨家是正经的官身，门第清贵，而他家虽是富可敌国，终究是商籍，难免会让人有些顾虑。
杨芷听他语气中的急切与忐忑不似作伪，心中那点因身份差距而产生的微妙担忧，反倒被这股赤诚冲淡了些许。
她抬起眼帘，飞快地瞥了他一眼，声音依旧轻柔，却带着明确的指引：
“家父……向来注重礼仪学识，认为女子亦当知书达理。故而，每隔半旬，我都会去朱雀大街的‘翰墨斋’书楼挑选些新书或字帖……或许……” 她话未说尽，但意思已然明了。
狄知筹闻言，眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中最璀璨的星辰！他几乎是立刻接口，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心：
“好！翰墨斋！我记下了！那我便天天去书楼等着姑娘！直到见到你为止！”
他说完，又像是怕自己这般行径过于唐突，挠了挠头，有些不好意思地小声问道：“我……我这般，会叨扰到姑娘吗？”
杨芷看着他这副小心翼翼、又难掩兴奋的模样，心中微软，轻轻摇了摇头，声音细弱却清晰：
“但凭……公子心意。” 这几乎就是默许了他可以去“偶遇”。
得了这肯定的答复，狄知筹心中一块大石落地，喜悦之情溢于言表。
然而，兴奋过后，两人这才恍然惊觉，他们此刻的距离实在过于亲近——狄知筹仍握着她的手腕，两人几乎呼吸可闻。
一股混合着羞赧与甜蜜的暧昧气氛在空气中弥漫开来。杨芷脸颊绯红，下意识地想要抽回手。
狄知筹也如梦初醒，连忙松开了手，两人不约而同地向后退了一小步，拉开了一点合乎礼数的距离。
纵有万般不舍，杨芷终究是到了该回家的时候。
午时刚过，杨芷的行李便已收拾妥当，装上了马车。
她在侍女的搀扶下，登上马车，临行前，又回头望了一眼站在府门石阶上、痴痴望着她的狄知筹，眼中情绪复杂，最终只是微微颔首，便放下了车帘。
马车辘辘驶远，消失在长街尽头。狄知筹站在原地，望着马车消失的方向，许久未曾动弹，整个人如同被霜打过的茄子，一整日都显得闷闷不乐，做什么都提不起精神。
另一边，玉砚因有政务需入宫禀报。
他乘坐王府马车，行至繁华的朱雀大街时，恰巧遇上了他那位二皇兄玉衡的车驾。
二皇子玉衡乘坐着一辆装饰极为奢华招摇的马车，正雄赳赳、气昂昂地准备出城。
两车相遇，玉衡命人停下，掀开车帘，脸上堆起惯有的、虚伪的温和笑容，对着玉砚道：
“三弟？真是巧遇。这是要回府？为兄正欲出城去别苑散心，三弟可要同往？说起来，我们兄弟二人，似乎还从未一同出游过呢。”
他话音未落，玉砚隐约听见他马车内传来女子娇媚的谈笑声，心中了然，这位皇兄定然又是携了哪位红颜知己同游。
玉砚心中厌恶，面上却依旧维持着基本的礼数，微微颔首，语气疏离而客气：
“劳二皇兄挂心。小弟病体尚未痊愈，需回府静养。加之府中尚有客人需招待，实在不便同行，还望皇兄见谅。”
玉衡闻言，脸上笑容不变，目光却在玉砚身上转了一圈，语带戏谑，声音不大不小，刚好能让周围一些竖着耳朵听热闹的百姓听见：
“哦？三弟这般推拒，可是府中有美人相伴，舍不得离开？”
他故意顿了顿，压低了些声音，却依旧清晰，“还是说……真如坊间所传闻的那般，三弟身有‘隐疾’，故而……对女色避之不及？”
玉砚心下冷笑，这“隐疾”的谣言，始作俑者十有八九就是眼前这位好皇兄！他面上不动声色，甚至露出一抹云淡风轻的浅笑，双手合十，做了个类似佛家的手势。
“阿弥陀佛，色即是空，空即是色。小弟自幼体弱，于风月之事上，自是比不得皇兄这般……‘风雅’精通。皇兄既有要事在身，还是快些启程吧，莫要耽误了您的‘大事’。” 他特意在“大事”二字上微微加重了语气。
周围的百姓本就对这位风流成性、名声不佳的二皇子没什么好感，此刻听瑞王殿下这般四两拨千斤地回应，言语间既点明了二皇子的荒唐，又全了自己的风度，不由得发出了一阵压抑不住的哄笑声。
“就是，二殿下能有什么‘大事’？不就是那点风流事儿嘛！”
“私生子都一堆了，还好意思说别人？”
“听说他养外室都快养不起了，还整日挥霍……”
这些议论声虽不高，却丝丝缕缕地飘进了玉衡的耳中。
他脸上的笑容瞬间僵住，脸色一阵青一阵白。他狠狠地瞪了玉砚一眼，却又无法在众目睽睽之下发作，只得悻悻地放下车帘，对着车夫没好气地吼道：
“还愣着干什么？快走！”
马车狼狈地启动，加速离开了这是非之地。玉砚看着那绝尘而去的车驾，轻轻摇了摇头，也吩咐车夫继续前行。
若是放在往日这种挑衅，他不会管，可现在有所不同，他与洛宫奕的大计，必须得时刻放在心尖。