通往枫叶镇的路被秋霜染得斑斓。枫叶红得像燃着的火，银杏黄得似撒了金，连路边的野菊都开得热烈，紫的、白的、黄的，挤在草丛里，把蜿蜒的山路装点成一条彩色的锦缎。
“柳嫂子没骗人，这枫叶真好看！”少年伸手接住一片飘落的红叶，叶片边缘像被火焰舔过，脉络清晰得能数出纹路，“比画里的还红。”
云姑提着药篓，时不时弯腰采几株草药：“这镇外的山坡适合种药，等过了霜降，挖些天麻回去，能治头痛。”她指尖捏着一株紫苏，叶片紫得发亮，“枫叶镇的人怕是擅长用草药，你看这路边的药草长得多好，像是有人特意照料过。”
苏晚的通感符隐约传来细碎的声响，像是无数叶片在轻声絮语：“等他们来……快到了……”她心里微动，加快了脚步。
镇子入口的老枫树下，坐着个穿灰布棉袄的老婆婆，手里拄着拐杖，怀里抱着个布包，眼睛望着路的尽头，像是在等什么人。看见他们走来，她浑浊的眼睛亮了亮，却又很快黯淡下去。
“婆婆，您在等人吗？”苏晚蹲在她面前，声音放轻。
老婆婆点了点头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“等我孙儿……他去山里采蘑菇，昨天就该回来的。”
少年心里一紧：“山里有危险吗？要不要我们去找找？”
“不用不用，”老婆婆连忙摆手，“他识得路，许是被雨困住了。往年这时候总下秋雨，山路滑，他会在山洞里躲着。”她打开怀里的布包，里面是两个白面馒头，还冒着点余温，“我给他留的，等他回来了吃。”
云姑摸了摸馒头，还有点软：“刚蒸的吧？您等多久了？”
“天没亮就来了，”老婆婆望着山路，“他爱吃热乎的，我隔会儿就回家换两个。”
苏晚看着她冻得发红的手，心里有些发酸。她把柳嫂子给的月白布取出来，给老婆婆裹在手上：“天凉，别冻着了。”
老婆婆笑着道谢，目光又落回路上。少年看不过去，拉着苏晚走到一边：“要不我们还是去山里找找吧？万一真出事了呢？”
“先去镇上问问情况。”云姑提议，“说不定有人知道她孙儿的去向，贸然进山反而添乱。”
镇子不大，只有一条主街，两旁的屋子多是木结构，房檐下挂着一串串红辣椒和玉米棒子，像挂满了鞭炮。街边的铺子多是药铺和杂货铺，药香混着枫叶的清香，空气里都是暖融融的味道。
“你们是外来的？”一家药铺的掌柜探出头，他留着山羊胡，戴着圆框眼镜，看着文质彬彬，“是来赏枫叶的？今年的枫叶比往年红得早。”
“我们路过，”苏晚说明来意，“想问问您认识一个采蘑菇的年轻人吗？他奶奶在镇口等他。”
掌柜的脸色变了变：“是周婆婆的孙儿阿木吧？昨天有人见他往黑风崖去了，那地方前几天下过雨，怕是……”他没说下去，叹了口气，“我这就召集些后生，跟你们一起去找找。”
原来黑风崖地势险峻，崖壁上长着名贵的灵芝和松茸，阿木为了给生病的奶奶抓药，常去那里冒险。昨天傍晚下了场秋雨，山路湿滑，确实危险。
“不用麻烦大家，我们三个去就行。”苏晚不想惊动太多人，“您告诉我们怎么走，我们快去快回。”
掌柜的拗不过她，画了张简易的地图：“顺着这条溪往上走，看到三棵连在一起的松树就往右拐，黑风崖的山洞在崖壁中间，有藤蔓挡着，得仔细看。”
临走前，苏晚去跟周婆婆说一声，却发现她已经靠着枫树睡着了，怀里的布包被抱得紧紧的，馒头的热气早就散了。少年轻手轻脚地把自己背包里的饼塞进去，换出凉了的馒头。
进山的路果然难走，溪水涨了不少，石头上长满了青苔，稍不留意就会滑倒。少年走在前面开路，用承影剑劈断挡路的荆棘；云姑走在中间，时不时提醒大家注意脚下；苏晚走在最后，通感符让她能听见附近的动静，免得错过山洞。
“有声音！”苏晚忽然停下，“在左边的崖壁上！”
三人循声望去，只见陡峭的崖壁中间，果然有个被藤蔓遮住的洞口，隐约能看见里面有火光。少年大喜，手脚并用地爬上去，拨开藤蔓：“阿木！你在里面吗？”
洞里传来虚弱的回应：“谁？”
“我们是来救你的！”少年把绳子扔下去，“你怎么样？能爬上来吗？”
阿木的声音带着哭腔：“我腿摔伤了……动不了……”
苏晚和云姑也爬了上去，只见洞里缩着个十六七岁的少年，裤腿被血浸透，脸色苍白，旁边堆着些采来的蘑菇和一株硕大的灵芝。“我昨天下山时踩空了，摔在这儿，腿动不了，只能在洞里生火等救援。”
云姑立刻检查他的伤口：“骨头没事，就是皮肉伤，万幸没感染。”她从药篓里取出金疮药和绷带，小心翼翼地给他包扎，“忍着点，很快就好。”
少年则把灵芝和蘑菇装进背包：“这些能卖不少钱吧？够给你奶奶抓药了。”
阿木红了眼眶：“这株灵芝是我找了半个月才找到的，听说能治我奶奶的咳嗽……”
苏晚笑着说：“放心，我们先送你回去，再请个好大夫给你奶奶看病。”
用绳子把阿木吊下崖，少年背着他往镇上走。阿木趴在他背上，一直念叨：“我奶奶肯定急坏了……她身子不好，不能受凉……”
回到镇口时，夕阳正染红了半边天。周婆婆还坐在老枫树下，只是怀里的布包又换了新的，这次是两个热乎乎的菜团子。看见阿木被背回来，她手里的拐杖“哐当”掉在地上，扑过来抱住阿木的腿，眼泪止不住地流：“回来就好……回来就好……”
阿木也哭了：“奶奶，我没事，您看，我采到灵芝了！”
镇上的人听说阿木回来了，都围过来看热闹，七嘴八舌地问情况。药铺掌柜的赶紧让人去请大夫，几个妇人则拉着周婆婆往家走：“快回去烧点热水，给孩子洗洗伤口。”
苏晚三人被热情地留了下来。周婆婆家就在镇尾，是间小小的土坯房，屋里收拾得干干净净，炕上铺着洗得发白的褥子。阿木躺在炕上，大夫正在给他换药，周婆婆则在灶房忙碌，要给他们做枫叶镇的特色菜——蘑菇炖鸡。
“这鸡是我攒了三个月的鸡蛋换的，”周婆婆笑着说，“平时都舍不得吃，今天得给你们好好补补。”
鸡汤炖得香气四溢，蘑菇的鲜混着鸡肉的香，让人垂涎欲滴。阿木吃得格外香，周婆婆不停地往他碗里夹肉，又给苏晚他们添汤，嘴里念叨着：“多吃点，你们是我们家的救命恩人。”
夜里，他们睡在阿木家的偏房，窗外的枫叶被风吹得“沙沙”响，像在说悄悄话。少年翻来覆去睡不着，推了推苏晚：“你说明年枫叶红的时候，阿木会不会带着他奶奶去山里采蘑菇？”
“会的。”苏晚轻声道，“等他奶奶病好了，他们肯定会一起去，就像以前一样。”
云姑也没睡着：“其实我们没做什么，真正让人感动的是周婆婆的等待，是阿木的孝顺。守护不就是守护这些吗？守护一份等待，守护一份牵挂。”
苏晚想起周婆婆冻得发红的手，想起她怀里始终温热的馒头，心里暖烘烘的。是啊，守护从来都不只是对抗危险，更是守护这些藏在日常里的、热乎乎的情感——是等待，是牵挂，是祖孙俩互相惦记的心意。
第二天离开时，周婆婆给他们装了满满一袋枫叶干，说泡水喝能治感冒；阿木则把那株灵芝塞给苏晚：“这个你们拿着，能换不少钱，路上用。”
苏晚婉拒了，只收下枫叶干：“好好给奶奶治病，比什么都强。”
走到镇口，老枫树下的石凳上，不知是谁放了个小小的布偶，穿着红棉袄，像个守护镇子的小门神。少年笑着说：“肯定是阿木做的，他昨天说要学扎布偶。”
阳光穿过枫叶，在地上洒下斑驳的光影，像无数个温暖的光斑。苏晚知道，枫叶镇的故事不会结束，周婆婆的等待会换来祖孙俩的相守，阿木的孝顺会让日子越来越好，而这些，就是他们守护的意义。
前路还有很远，但只要心里装着这些温暖的瞬间，每一步就都走得踏实而有力。就像这枫叶，落了又开，红了又谢，却始终在等待里，藏着对暖阳的期盼。