离开镜湖时，秋意已深。沿途的枫叶红得像燃起来的火，落在地上，把山路铺成了一条赤色的毯。少年踩着落叶，听着“咔嚓”的脆响，手里转着刚从农家讨来的野山楂，酸得眯起眼睛：“苏晚姐，万佛窟真的有上万尊佛像吗？会不会像迷宫一样，转进去就出不来？”
云姑正帮一位路边的老奶奶挑拣晾晒的草药，闻言笑道：“传说那里的佛像依山而凿，最大的一尊有山那么高，最小的比指甲盖还小。至于迷不迷路，得看心够不够静。”
苏晚背着行囊走在最前，守界令贴着后背，隐隐发烫。离开镜湖后，同心镜总在夜里透出微光，映出些零碎的画面——有时是万佛窟的轮廓，有时是岩壁上模糊的经文，偶尔还会闪过一个穿灰衣的僧人，坐在石窟前敲着木鱼。
“快到了。”她忽然停下脚步，指着前方云雾缭绕的山坳，“那就是万佛窟的入口，你们看。”
众人顺着她指的方向望去，只见陡峭的山壁上布满了大小不一的洞窟，错落有致，像蜂巢般嵌在岩石里。最高处的洞窟前悬着一块匾额，上书“万佛朝宗”四个大字，笔力遒劲，虽蒙着岁月的尘霜，却仍透着一股庄严气。山脚下有座小小的石屋，屋前立着个稻草人，身上披着件褪色的僧袍，倒像个守门人。
“有人吗？”少年朝着石屋喊了一声，回声在山谷里荡开，惊起一群飞鸟。
石屋的门“吱呀”一声开了，走出来个老和尚，眉眼弯弯，脸上的皱纹比树皮还深，手里拄着根竹杖，杖头刻着个小小的“佛”字。“远来的客人？”他声音沙哑，像被砂纸磨过，“是来寻传承的吧？”
“大师认识我们？”云姑有些惊讶。
老和尚笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“同心镜的光，在三十里外就能看见。随我来吧，不过进窟前，得先答我一个问题。”
他领着众人走到山脚下的一处泉眼旁，泉眼不大，水却清得能看见底下的鹅卵石，水面上漂着几片落叶，像小船。“你们说，守护到底是为了什么？”
少年想也没想就说：“当然是为了不让坏人进来，保护大家啊！”
老和尚摇摇头，没说话。
云姑想了想说：“是为了让每个生灵都能安稳度日，不被惊扰。”
老和尚还是摇头。
苏晚看着泉眼里自己的倒影，又想起镜湖里映出的那些面孔，轻声道：“守护不是圈地为牢，也不是一味阻挡，是让该留的留下，该走的走远，让万物各得其所。就像这泉眼，既要有活水进来，也要有废水流走，才能一直清澈。”
老和尚眼里闪过一丝光亮，点了点头：“说得好。万物有灵，各有其道，强行干预反而是害。跟我来吧，万佛窟认的不是蛮力，是这份通透。”
顺着蜿蜒的石阶往上走，石窟的轮廓越来越清晰。有的洞窟敞开着，能看见里面的佛像慈眉善目；有的则封着石门，门楣上刻着奇怪的符号。走到半山腰时，老和尚停在一个不算大的洞窟前，洞口没有佛像，只有一面光滑的石壁，上面刻着密密麻麻的经文。
“这是‘心灯窟’，”老和尚指着石壁，“每个人心里都有盏灯，能照亮自己的路，也能给别人暖个脚。你们试着用真心去碰一碰经文，能点亮属于自己的灯，才算过了第一关。”
少年第一个上前，伸出手按在石壁上，闭着眼睛默念：“我想变得很厉害，能保护大家……”可石壁毫无反应，他急得脸都红了，“怎么没反应啊？”
老和尚叹道：“心里装着‘想’，就落了执念。真心不是‘想’出来的，是做出来的。”
云姑上前，指尖轻轻拂过经文，她想起望月镇的妇人夜里补衣裳的灯光，想起风沙镇的工匠修补门窗时的专注，想起迷雾森林里护着幼崽的母鹿……指尖划过的地方，忽然亮起一点微光，像颗星星。
“这是……”她惊讶地睁大眼睛。
“是你心里记挂的那些人，替你点的灯。”老和尚解释道。
苏晚深吸一口气，将手掌贴在石壁上。她没有刻意去想“守护”二字，只是任由那些记忆自然流淌——第一次帮王婶把陷在泥里的车推出来时，王婶塞给她的热红薯；在风沙镇帮李叔修补屋顶，他非要留她吃的那碗羊肉汤；还有少年第一次用承影剑劈柴时，得意又笨拙的样子……
指尖下的经文忽然像活了过来，一个个字开始发光，顺着她的手臂往上爬，最后在她胸口聚成一团温暖的光，像盏小小的灯笼。石壁上，她手掌按过的地方，亮起了一盏石刻的灯，灯芯处竟与她胸口的光遥相呼应。
“好亮……”少年看得眼睛都直了。
老和尚合掌道：“心灯亮了，才能在万佛窟里不迷路。进去吧，传承不在佛像里，在你们走过的每一步里。”
走进心灯窟，里面并不黑。两侧的石壁上嵌着无数盏小灯，有的亮着，有的暗着。亮着的灯旁，都刻着一个名字，有的是人名，有的是地名，还有的是“村口的老槐树”“溪边的石磨”这样的字眼。
“这些都是曾经守护过这里的人留下的。”云姑摸着一盏刻着“阿竹”的灯，灯芯还亮着，“阿竹应该是个姑娘吧，她守护的，或许是这山里的竹子。”
少年也找到了一盏亮着的灯，刻着“大黄”，他笑着说：“这肯定是条狗！说不定就是上次在风沙镇帮我们挡过野狗的那条大黄狗！”
苏晚走到洞窟深处，那里有一盏最大的灯，却没刻名字，灯芯的光忽明忽暗。她伸手碰了碰，灯突然亮得刺眼，石壁上竟投射出影像——那是无数人在修窟、补佛、引水、护林的画面，有僧人，有农夫，有像他们一样的守界者，甚至还有几只通人性的动物，在帮着搬运石料。
“原来传承不是某一样东西，是一代接一代的人，把守护的事一直做下去。”苏晚忽然明白，“就像这盏灯，不是某个人点亮的，是无数人的微光聚在一起，才这么亮。”
云姑点头：“就像滴水成河，每个小小的守护，加起来就能挡住大风大浪。”
少年看着影像里一个小孩在给佛像擦灰，忽然说：“我以后也要让我的灯亮在这里，刻上我的名字！”
走出心灯窟时，夕阳正照在最高处的大佛窟上，佛像的鎏金在夕阳下闪闪发光，像真的在微笑。老和尚站在窟前等着他们，手里捧着三个小小的琉璃灯盏：“这是‘心灯盏’，带着它，走到哪，光就亮到哪。万佛窟的路还长，跟着光走，就不会偏。”
苏晚接过琉璃盏，指尖传来温热的触感。她知道，这不是结束，是新的开始。守护从来不是终点，是无数个平凡的日子里，那些愿意弯下腰帮别人扶扶东西、递杯热水、说句暖心话的瞬间，这些瞬间聚在一起，就成了最坚固的屏障。
山风吹过，带着松涛的声音，像无数人在轻声诉说。远处的村庄升起了炊烟，和石窟的灯火交相辉映，温暖得让人心里发颤。苏晚握紧心灯盏，朝着更高处的石窟走去。前路或许还有迷雾，但只要心里的灯不灭，就一定能走到想去的地方。