凌霄殿的琉璃瓦在斜阳下流转着金红霞光，殿内的欢声笑语裹挟着道云宗特有的清冽灵气，在云山之巅层层漾开，与清晨回荡至今的晨钟余韵缠绕交织。当最后一缕霞光掠过宗门禁地的崖壁时，一道玄袍身影立于宗地高峰的山脚下，正是道云宗宗主斜阳。他须发皆白却面色红润，周身萦绕着若有若无的道韵，目光如深潭般望向缓步走来的青年。
青年身着月白道袍，身姿挺拔如松，眉眼间既有历练沉淀的沉稳，又不失少年意气的清亮，正是阔别宗门二十多年的王力合。感受到师尊熟悉的气息，他快步上前，躬身行礼，声音恭敬而恳切：“师尊。”
斜阳捋了捋垂至胸前的银须，呵呵一笑，眼角的皱纹里都盛满了欣慰：“力合呀，一别二十多年，你在外历练这么多年，修为是否有所精进？”
“托师尊的福，弟子这些年未曾懈怠，确是有些精进。”王力合保持着躬身的姿态，语气谦逊。
斜阳望着他眼底深藏的灵光，笑意更浓：“你呀，还是这般不肯张扬。以你如今的修为，可不低了吧？”
王力合抬眸，对上师尊了然的目光，嘴角勾起一抹轻笑：“果然还是瞒不住师尊。”
“唉，”斜阳轻叹一声，周身忽然泛起淡淡的金色光晕，元婴后期巅峰的威压若有若无地散开，“为师如今已是元婴后期巅峰，离化仙之境只差临门一脚，你的修为波动，为师怎会看不出来？”
“弟子不才，侥幸有所突破。”王力合说罢，不再压制自身气息。刹那间，一股磅礴的灵力自他体内轰然爆发，如惊雷滚过平地，轰——强劲的气流化作狂风席卷开来，山脚下的古木纷纷被吹得弯下腰肢，落叶纷飞如蝶，远处的云海都泛起了涟漪。
斜阳眼中闪过一丝震惊，随即化为浓烈的喜悦，放声大笑：“元婴后期！好小子，未过半百便已臻至如此境界，天赋远超为师当年！”
“这都是师尊教导有方，不仅传弟子修行法门，更授弟子处世智慧，弟子方能有今日。”王力合适时收敛起气息，再次躬身谢道。
斜阳拍了拍他的肩膀，掌心传来温润的灵力：“你这孩子，总是这般谦逊。其实你刚回宗门时，为师便察觉你刻意压制了修为。对了，与你一同归来的那位水青姑娘，修为也不低吧？”
提及水青，王力合眼中闪过一丝柔和，点头应道：“她已突破至化仙期。”
“化仙期！”斜阳眼中精光一闪，随即捋须笑道，“看来你们这些年在外历练，收获当真不少。”
“弟子能有今日，一来是师尊打下的根基扎实，二来也是弟子不敢懈怠，潜心钻研修行之法，同时广结善缘，有幸得遇水青姑娘这般挚友。”王力合坦诚道。
斜阳闻言，神色渐渐凝重了些：“这一切终究还是靠你自身的本事与天赋。对了，近段时间桂南府的动静，也是你所为吧？”
王力合心中微动，师尊果然消息灵通。他颔首道：“是弟子。”
“殷烈那厮乃是元婴中期修士，横行桂南府多年，作恶多端，却被人击断经脉，沦为废人；还有付来那个老匹夫，修为亦是元婴期，为人阴险狡诈，残害了不少无辜，最终横死当场。这等手笔，整个桂南府无人能及。”斜阳的目光锐利如刀，“方才听闻你已是元婴后期，又有化仙期挚友相助，为师便确定是你了。”
“殷烈与付来二人作恶多端，百姓敢怒不敢言，弟子只是做了些群众想做却无力做到的事情罢了。”王力合语气平淡，仿佛只是做了件微不足道的小事。
斜阳点点头，语气郑重：“力合，为师一直告诉你，很多事情并非旁人不想做，而是实力不允许，心有余而力不足。唯有拥有足够强大的能力，才能完成那些看似不可能完成的事，才能守护想守护的人。”
“多谢师尊教诲，弟子定铭记于心。”王力合恭敬地应道。
“青石镇那边的大动静，想来也是你了结的吧？”斜阳话锋一转，“王家沉冤得雪，如今已是青石镇第一大家族，这公道，是你为他们挣回来的。”
“是的，王家的仇已报，如今已重新振作。”提及此事，王力合眼中多了几分释然。
“现在实力强大了，做起事来是不是顺畅了许多？”斜阳问道。
“嗯，实力足够，方能震慑宵小，行事自然轻松不少。”王力合如实答道。
斜阳的神色愈发严肃，沉声道：“你要记住，这个世界，从来都是强者为尊。无论修行界还是凡俗世间，无论哪行哪业，皆是如此。只有足够强大，人们才会敬畏你、惧怕你，甚至追随你。但你切不可因此恃强凌弱，更要懂得适时修复人缘，凝聚人心。最重要的是，行事必须秉持正道，切不可堕入邪途，否则纵有通天修为，也终将万劫不复。”
“师尊的教诲，弟子字字句句都存入脑海，不敢有丝毫懈怠。”王力合深深躬身，语气无比坚定。
斜阳满意地点点头，挥了挥手：“好了，林焕、水青他们都在山下广场等你，你先过去与他们叙叙旧吧。邹自深、林支锌、林习阴三位长老正在闭关冲击元婴后期，为师要过去查看一下他们的闭关状况。陈盈长老稍后或许会过去看望你，你先去与老友相聚吧。”
“是，师尊，弟子先行告退。”王力合再次行礼，而后转身，身形一晃，化作一道流光，朝着山下的广场疾驰而去。他的身影快如闪电，只留下一道淡淡的残影，元婴后期的修为在这一刻展现得淋漓尽致。
斜阳立于山巅，望着他远去的背影，眼中满是期许与欣慰，轻声呢喃：“我果然没选错人。这孩子不仅天赋异禀，更有一颗正直之心，世间百态的未来，或许就要落在他的肩上了。”说罢，他周身金光大盛，化作一道虹光，朝着宗门深处的闭关之地飞去。
山下广场上，早已聚集着几道身影。身着青衫的林焕，容貌俊朗，气息沉稳，乃是王力合的师弟，如今已是金丹后期修为；水青一袭白衣，气质清冷，周身萦绕着淡淡的水汽，化仙期的修为让她宛如谪仙；还有王家的王廷皓、王静娴族中兄妹，前者英气勃发，后者温婉娴静，皆是修为不俗；林隆、林夜兄弟二人并肩而立，神色激动；周怡婷一身粉衣，巧笑倩兮，眼中满是期待。