皇帝离去后，小院再次被令人窒息的寂静笼罩。楚惊鸿缓缓坐回椅中，指尖冰凉，方才那番看似平静的对话，耗尽了她的心力。萧景玄的每一句话都像裹着绒布的钢针，看似关怀，实则试探与警告并存。
他绝对知道昨日晚膳有异，却选择用一种近乎纵容的方式轻轻揭过，甚至给予她直接联系御膳房的“特权”。这绝非仁慈，而是更深的掌控——他将她置于一个看似更安全、实则更显眼的位置。任何一次她对膳食的特殊要求，都会成为落人口实的记录，也会让背后下毒之人更加警惕，或许会采取更隐蔽难防的手段。
而那碟蜜饯，更像是一个烙印，无声地宣告着：朕能给你，也能收回。你的安危，系于朕一念之间。
她感到一种深深的无力感。在这种绝对的权力面前，个人的智慧和挣扎显得如此渺小。
但不能放弃。只要还活着，就还有机会。
她重新将注意力集中到文书上。皇帝对清淮闸段的快速反应，说明他对漕运问题并非
一无所知，甚至可能早已布局。自己误打误撞，或许正好切入了他计划中的一环。这既是危险，也是机遇。如果能在不触及核心利益的情况下，适当展现出在这方面的“用处”，或许能增加一点点生存的筹码。
接下来的几日，她更加专注于漕运及相关联的财政文书，从中梳理线索，寻找那些不易察觉的漏洞和矛盾，但标注得更加谨慎，只提现象，绝不妄下结论。
期间，柳如烟未曾再来。送饭的太监也恢复了往常的沉默和规矩。一切仿佛又回到了之前的平静，但楚惊鸿心中的那根弦却越绷越紧。暴风雨前的宁静，往往意味着更大的风暴正在酝酿。
这日深夜，她因心中烦闷，难以入眠，索性披衣起身，推开房门，走到廊下。院中那方小小的莲池在月色下泛着幽暗的光，枯败的荷叶耷拉着，显得有几分凄凉。
夜风带着寒意吹拂而过，让她混沌的头脑清醒了些许。她倚着廊柱，望着被宫墙切割的四角天空，思绪飘向远方。边关的月色，是否也如此清冷？林河和那些旧部如今怎样了？巽风潜入皇宫后，是否安全离开了？
正胡思乱想间，莲池对面，靠近院墙的阴暗角落里，似乎极其轻微地响动了一下。
像是石子落入水中，又像是……极轻微的金属摩擦声。
她的心脏猛地一提，瞬间屏住了呼吸，全身肌肉绷紧，目光锐利地投向那片阴影。
是巡逻的侍卫？还是……？
那声响之后，再无动静。仿佛只是她的错觉。
但她不敢大意，保持着绝对的静止，所有的感官都提升到极致，仔细捕捉着周围的任何异样。
过了足足一炷香的时间，就在她以为真是自己听错了，准备退回屋内时——对面阴影里，极其缓慢地，升起了一点极其微弱的、幽绿色的磷光！
那光点只有豆粒大小，在空中悬浮了片刻，随即如同鬼火般，悄无声息地、以一种诡异的轨迹，缓缓向她所在的廊下飘来！
楚惊鸿骇得头皮发麻，几乎要失声惊叫！这是什么东西？！
她猛地后退一步，背脊抵住冰冷的房门，手下意识地摸向藏在袖中的匕首。
那点幽绿磷光飘到廊下，在她面前不远处停顿了一下，随即竟猛地向下坠落，“噗”地一声轻响，落入廊下摆放着的一盆半枯的罗汉松盆景的泥土中，瞬间熄灭消失。
一切重归寂静，仿佛什么都没有发生。
只有那盆罗汉松，和楚惊鸿狂跳的心，证明着刚才那诡异的一幕并非幻觉。
是什么？信号？某种传递信息的方式？还是……攻击？
她死死盯着那盆罗汉松，等了许久，再无任何动静。她咬咬牙，拔出匕首，极其谨慎地、一步步靠近那盆盆景。
泥土表面没有任何异常，那点磷光仿佛彻底融入了其中。
她用匕首尖端小心翼翼地拨开表层的泥土。一下，两下……忽然，匕首尖碰到了一个硬物！
她动作一顿，屏住呼吸，用匕首轻轻将那硬物从泥土中挑了出来。
那是一个只有小指指甲盖大小的、薄如蝉翼的金属片，形状不规则，边缘却被打磨得十分光滑。金属片的一面，似乎用某种极其细微的技法刻着几个几乎无法用肉眼分辨的符号！
楚惊鸿用指尖拈起那冰冷的金属片，凑到眼前，借着微弱的月光仔细辨认。那些符号极其古怪，她从未见过，更像是一种……密码或暗号！
这到底是什么？！是谁用这种匪夷所思的方式传递给她的？！目的何在？
她猛地抬头望向金属片飞来的方向——那片靠近院墙的阴影。院墙之外，是另一重宫苑，据她所知，那边似乎是一片闲置的殿宇……
忽然，一个极其微弱的、仿佛夜枭啼叫的声音，从墙外极远处飘来，转瞬即逝。
楚惊鸿握着那枚冰冷的金属片，站在清冷的月光下，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
这皇宫，到底还藏着多少秘密？多少双眼睛在暗处窥伺？
她感觉自己正被卷入一个越来越深、越来越诡异的旋涡之中。