“能源核心已摧毁！重复，能源核心已摧毁！”
巴勒姆沙哑的声音透过通讯频道传来，带着劫后余生的颤抖和完成任务后的释然。伴随着他的汇报，基地深处传来一阵沉闷的巨响，紧接着，整个庞大金属结构的灯光剧烈闪烁了几下，最终彻底熄灭，只剩下应急红灯在通道内投下斑驳诡异的光影。外部持续不断的炮火声也戛然而止，那些疯狂攻击的自杀式无人机如同断了线的木偶，纷纷僵滞，然后无声地漂浮在虚空之中。
收割者秘密基地，彻底瘫痪。
“清扫战场！统计伤亡！技术小组立刻跟进，优先接管中央数据库和能源核心残留区！”叶辰的声音冷静地响彻联军通讯网络，带着不容置疑的权威。他悬浮于虚空，身后那尊凝实厚重的“后土镇岳印法相”缓缓收敛光芒，但那股域主级后期的威压依旧笼罩着这片星域，让所有幸存者既感安心，又心生敬畏。
“遵命，叶辰阁下！”格鲁特将军的声音立刻回应，语气比之前任何一次都要恭敬。他亲眼目睹了叶辰临阵突破，一掌碾碎域主级生物兵器的恐怖实力，此刻再无半点质疑。残存的星盟战舰开始机动，放出小型登陆艇和工程机器人，如同工蚁般涌向沉寂的基地。
轩辕号缓缓靠近叶辰。赵虎的声音带着兴奋传来：“老大！太猛了！一掌就拍死了那怪物！咱们这次发财了！这么大个基地，里面肯定有好东西！”
王锐则更显沉稳：“叶辰，扫描显示基地内部生命信号基本消失，但结构尚存。是否按计划派遣陆战队全面接管？”
叶辰微微颔首，目光扫过一片狼藉的战场。星盟战舰残骸、收割者无人机碎片、以及基地外壳上那个被他法相巨掌拍出的巨大凹陷，无声诉说着刚才战斗的惨烈。“按计划进行。赵虎，带你的人配合星盟工程队，重点搜寻科技数据库和能量储存单元。王锐，警戒外围，预防可能的援军或陷阱。”
“明白！”两人齐声应道。
叶辰身形一闪，直接出现在基地主入口附近。金属大门已经被暴力破开，露出内部幽深寒冷的通道。巴勒姆和克里克带着残余的突击队员正在入口处建立临时防线，看到叶辰，众人立刻挺直身体，眼神中充满了狂热与感激。
“叶辰阁下！”巴勒姆上前一步，激动地说，“能源核心已按您的命令彻底破坏！我们在核心控制室发现了这个！”他递过来一个闪烁着微弱蓝光的六棱柱体晶体，“它被独立能源保护着，似乎是基地的主数据库存取密钥。”
叶辰接过晶体，触手冰凉。神识略微探入，立刻感受到海量的信息流被加密封锁着。“干得好，巴勒姆队长。带伤员先回舰上休整，这里交给我们。”
“是！”巴勒姆敬了个礼，带着伤痕累累但士气高昂的队员们登上接应的登陆艇。
叶辰握紧晶体，身影再次消失，下一刻已出现在基地最深层的中央控制室。这里一片狼藉，巨大的能源核心装置冒着袅袅青烟，空气中弥漫着焦糊和臭氧的味道。几个星盟技术官正在小心翼翼地连接设备，试图读取数据。
“情况如何？”叶辰问道。
一名戴着多功能目镜的泽格族技术官抬起头，复眼中闪烁着兴奋的光芒：“叶辰阁下！初步扫描确认，这是收割者一个重要的前线节点基地！数据库加密等级极高，但有了这个密钥……”他看向叶辰手中的晶体，“我们有可能破解出大量关于收割者科技、兵力部署甚至……‘玄黄纪元’的加密档案！”
叶辰将晶体递过去：“全力破解，优先提取军事科技和能源技术。注意安全，可能有逻辑炸弹或反侵入程序。”
“明白！交给我们！”技术官如获至宝，立刻埋头工作。
就在这时，玄机子略带疲惫却依旧清晰的声音在叶辰识海中响起：“小子，别光顾着高兴。看看能源核心残骸下面。”
叶辰心神一动，走到那庞大的废墟旁，元炁微吐，震开表面的残骸。下方，露出了三颗约莫拳头大小、散发着柔和却磅礴能量的纯净晶体，它们呈品字形排列，中间似乎还有一个更小的控制单元。
“这是……高纯度元炁结晶？不，感觉更精纯……”叶辰瞳孔微缩。
“是‘星核能量核心’的雏形，或者叫‘伪星核’。”玄机子解释道，“收割者抽取星球本源力量的初级产物。虽然比不上真正的星核，但能量等级极高，而且相对稳定。这三颗，足够把地球那个‘行星防御大阵’提升好几个档次，或者让轩辕号的能量炉满载运行几十年。”
叶辰心中一震。这才是此行最大的收获！地球的防御一直是他的心病，有了这个，安全性将大大提升。他不动声色，元炁化为无形之手，迅速将三颗能量核心和那个控制单元收入自身的洞虚界中。
几乎在同一时间，格鲁特将军带着几名副官和体型高大、皮肤如同岩石般的“巨石族”代表走进了控制室。格鲁特脸上带着笑容，但眼神深处却闪过一丝急切。
“叶辰阁下！伟大的胜利！您以无敌之姿挽救了联军，我们……”他话音未落，目光就被技术官正在操作的数据库吸引，更瞥见了叶辰刚刚收起能量核心时残留的一丝微弱能量波动。
“格鲁特将军，”叶辰打断他，语气平静，“基地已被控制，初步判断有价值的目标是中央数据库和部分残留的武器装备。贵方技术团队可以参与数据破解和战利品清点。”
格鲁特脸上的笑容略微僵硬了一下，他身边的巨石族代表瓮声瓮气地开口：“叶辰阁下，我们巨石族舰队在此战中损失了三分之一的战舰，勇士伤亡惨重。按照星盟战时盟约，对等贡献享有对等分配权。我们要求共享数据库最高权限，并且，刚才那股精纯的能量波动……似乎是非常重要的战利品？”
气氛瞬间变得微妙起来。星盟的技术官们也放慢了手上的动作，偷偷看向这边。
叶辰眼神微冷。他就知道会这样。联盟在面对强敌时还能团结，一旦威胁解除，利益分配立刻就成了矛盾的焦点。他域主级后期的威压稍稍释放，让格鲁特和巨石族代表呼吸一窒。
“数据库可以共享，”叶辰缓缓开口，“但核心军事科技和关于收割者的关键情报，必须由我方先行筛选评估，这是为了联盟的整体安全。至于能量波动……”他顿了顿，目光扫过巨石族代表，“那是我在摧毁能源核心时，顺手湮灭的不稳定残渣，以免发生二次爆炸危及大家。怎么，阁下对‘垃圾’也感兴趣？”
巨石族代表被叶辰的目光看得有些发毛，但依旧硬着头皮说：“是否残渣，需要共同鉴定才符合规矩！”
“规矩？”叶辰嘴角勾起一抹冷意，“在我一掌拍死那头‘撕裂者’，保住你们突击队性命的时候，你怎么不跟我讲规矩？在我顶住基地主炮，为联军创造机会的时候，规矩又在哪里？”
格鲁特见状，连忙打圆场：“叶辰阁下息怒！巨石族的朋友也是因为损失惨重，心情急切。我们当然相信您的判断！数据共享按您说的办，优先确保安全！”他暗中拉了拉巨石族代表的胳膊。
叶辰冷哼一声，不再理会他们，转向技术官：“加快速度，提取核心数据后，我们尽快撤离。此地不宜久留。”
“是！”技术官们赶紧忙碌起来。
玄机子的声音再次响起：“小子，处理得还行。联盟就是这样，既有合作也有算计。那三颗能量核心事关地球安危，绝不能让步。数据库里的东西，给他们一部分无关紧要的科技打发就行，真正的精华，尤其是可能涉及‘玄黄纪元’和收割者真正目的的信息，必须掌握在我们自己手里。我已经感应到数据库深处有几个加密区域，标记着极高的权限，连这个基地指挥官可能都无权访问……需要时间慢慢破解。”
叶辰心中回应：“明白。玄老，接下来该如何？”
“尽快整理收获，尤其是那些科技资料，我会帮你初步筛选，避免里面有技术陷阱或后门程序。然后，立刻带着能量核心返回太阳系。地球的防御升级刻不容缓，我担心收割者主力不会给我们太多时间。”
半小时后，技术官报告核心数据已备份完毕。叶辰不再停留，命令联军舰队携带部分缴获的武器装备和公开数据库副本，即刻返航。
轩辕号率先进入跃迁预备状态。格鲁特将军发来通讯，语气复杂：“叶辰阁下，此次合作愉快……期待下次并肩作战。”
叶辰淡淡回应：“希望如此。”
断开通讯，赵虎忍不住骂道：“这帮家伙，打赢了就想来分果子！要不是老大你，他们早全军覆没了！”
王锐皱眉道：“联盟内部出现裂痕，以后合作恐怕会更难。”
叶辰站在舷窗前，望着窗外飞速倒退的星辰，目光深邃：“利益面前，人心如此。靠别人终究不如靠自己。加快速度，回太阳系。”
他感应着洞虚界中那三颗散发着温暖能量的核心，以及玄机子正在快速浏览的海量科技信息，心中稍定。有了这些，地球将更加安全，对抗收割者的资本也更雄厚。
然而，他脑海中却不由自主地浮现出格鲁特和巨石族代表那急切而隐含贪婪的眼神。联盟的裂痕已经出现，下一次，面对更强大的敌人时，这些“盟友”还能靠得住吗？
轩辕号引擎轰鸣，化作一道流光，消失在黯星带的边缘。