一股带着冰冷的窥探感，像是某种专业的情报贩子；另一股则飘忽不定，似有还无，难以捉摸。
“甩掉他们，去任务大厅。”玄机子的声音在叶辰识海中响起，冷静地给出指令，“黑隼的人不敢在官方区域直接动手。另外两拨……见机行事。”
叶辰没有回应，但身形骤然加速。他猛地拐进一条堆满废弃集装箱的岔道，身影在巨大的金属箱体阴影间几个闪烁，几乎融入了昏暗的环境。同时，他意念微动，洞虚元炁极其精妙地外放。
并非攻击，而是干扰。
几缕微弱到极致的元炁被他精准地投射到不同方向的远处，模拟出短暂的能量爆发和移动的脚步声。
“左边！”
“不对，右边有动静！”
“分头追！”
身后传来黑隼佣兵短暂的混乱低吼和分散的脚步声。那个恒星级头目怒骂了一句“蠢货”，但也被瞬间出现的多个干扰信号弄得迟疑了一瞬。
就在这片刻的迟滞中，叶辰已然如同鬼魅般从另一条狭窄的维修通道穿出，身上的能量波动被他用玄机子所授的敛息法门压制到近乎行星级初阶的水准，混入了一群刚刚下班、吵吵嚷嚷的外星工蜂人之中，很快便消失在人流里。
另外两股追踪气息在黑隼佣兵混乱时也出现了短暂的停顿，似乎都在重新评估目标。等他们再想锁定叶辰时，那行星级初阶的微弱信号早已淹没在前哨站庞大而混乱的生命能量背景噪音中，无从寻觅。
十几分钟后，叶辰来到了星盟前哨管理局下属的任务大厅。这里灯火通明，各种奇形怪状的生物穿梭不息，巨大的全息屏幕上无数任务信息如同瀑布般滚动刷新，喧嚣程度比拍卖场有过之而无不及。
他直接走向一个无人值守的终端机，接入自己的临时身份芯片。
“玄老，接‘清理星骸虫巢’任务。”
“确定？此任务危险评级为c+（恒星级高阶至宇宙级初阶建议组队），功勋点奖励尚可，但更关键的是完成三个c级或以上评价任务，是申请临时合法身份的硬性条件之一。”玄机子快速复核信息。
“就它了。时间紧，而且……”叶辰目光扫过任务详情，“虫巢位于小行星带深处，环境复杂，便于隐藏，也便于……解决一些不必要的尾巴。”
“嗯，一石二鸟。老夫开始下载任务详细坐标和已知虫族信息。你准备兑换一些常规补给，做足样子。”
叶辰用所剩不多的星盟点数兑换了两支标准能量块和一份电子版的前哨站周边星域通用地图——这都是一个初次接取危险任务的独行客该有的准备。他能感觉到，暗中似乎仍有目光在窥视，但在他进入任务大厅后，那种被直接追踪的感觉已经消失了。星盟的官方区域，确实有一定的震慑力。
领取了任务许可和坐标信标后，叶辰没有片刻停留，直接前往公共船坞，租用了一艘老旧不堪、看起来随时会散架的“甲虫级”小型侦察勘探船——这符合他目前表现的“穷困独行佣兵”人设。
飞船喷吐着不均匀的尾焰，摇摇晃晃地驶离前哨站码头，汇入川流不息的舰船洪流，然后按照导航指示，朝着小行星带深处飞去。
船舱内，叶辰检查着飞船那可怜巴巴的武器系统——两门聊胜于无的脉冲炮。他坐在主驾驶位上，闭目凝神。
“玄老，虫族资料分析完了吗？”
“完毕。目标虫巢为‘星骸刺蜂’变种，甲壳硬度可达c级合金标准，擅长酸液喷射和短距离空间闪烁围攻。其虫后藏于巢穴最深处，能量反应预计达到恒星级巅峰，拥有精神干扰和快速孵化工蜂的能力。弱点在于其复眼结构连接处和腹部能量囊。它们的攻击模式遵循……”
玄机子将大量分析出的数据流直接导入叶辰的识海，包括虫族的立体结构图、弱点标注、典型战术模拟等等。
“明白。”叶辰睁开眼，眼底闪过一丝锐利的光芒。他活动了一下手指，洞虚元炁在体内缓缓流转，模拟着稍后可能需要的各种元炁武器形态变化。
飞船很快进入了小行星带，巨大的岩石和冰块无序地漂浮着，船舱不时因规避障碍物而产生轻微的震动。根据坐标指引，前方一个直径近百公里、表面布满孔洞的不规则小行星就是目标地点。
越是靠近，周围的空间越是寂静得可怕，连常见的星际尘埃都变得稀薄。
“检测到微弱生物信号和酸性能量残留，虫巢活跃度中等。”飞船自带的简陋扫描仪发出提示。
“降低速度，关闭非必要能源输出，准备静默潜入。”叶辰下达指令，同时将飞船切换到手动操控，如同一个老练的猎手，驾驭着破旧的飞船，借助巨大岩石的阴影，悄无声息地滑向虫巢入口——一个巨大的孔洞。
就在飞船即将钻入虫洞的刹那，玄机子突然预警：“小心！右侧三点钟方向，巨型岩石后方，有隐蔽的能量信号！是跟踪者！”
几乎在玄机子话音落下的同时，一道炽热的能量光束毫无征兆地从那块巨型岩石后方射出，直奔“甲虫级”侦察船的引擎部位！偷袭者计算得极其精准，就是要瞬间废掉他的机动能力！
千钧一发之际，叶辰瞳孔猛地收缩，一直蓄势待发的洞虚元炁轰然爆发！
不是操控飞船规避——这破船根本来不及做出有效机动！
而是在飞船尾部瞬间生成了一面古朴厚重、遍布玄奥纹路的青铜巨盾虚影——玄武盾！
嗡！
能量光束狠狠砸在青铜盾虚影之上，爆发出刺眼的光芒和剧烈的能量涟漪！盾影剧烈震荡，却牢牢地护住了引擎！
“是那艘跟踪我们的隐身侦察舰！他们想把你逼进虫巢，或者直接在这里灭口！”玄机子急速道。
叶辰眼中寒光一闪，根本不去看偷袭者方向，反而猛推操纵杆，受损的“甲虫级”飞船借着爆炸的冲击力，速度陡然加快，如同被狠狠踢了一脚般，歪歪斜斜却异常迅猛地直接冲进了巨大的虫巢入口！
“想借刀杀人？那就看看谁先死！”叶辰的声音冰冷，带着一丝狠厉。
飞船一头扎进虫巢，身后入口处，那艘隐匿了身形的追踪舰显露出梭形轮廓，似乎迟疑了一下，但最终没有跟进来，只是封锁了出口。他们打的主意很明显，要么让虫群解决叶辰，要么等叶辰筋疲力尽再进来捡便宜。
虫巢内部的光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着令人作呕的酸腐气味和生物组织特有的腥臭。通道四壁覆盖着厚厚的、蠕动着的有机质膜，无数散发着幽幽绿光的卵状物镶嵌其中，如同恐怖生物的巢穴。
嘶嘶——！
几乎是飞船闯入的瞬间，刺耳的尖啸声就从四面八方响起！黑暗的甬道深处，亮起无数双猩红的复眼！
第一波攻击瞬间而至！那是十几只磨盘大小、形似蜘蛛与黄蜂结合体的星骸刺蜂，它们甲壳黝黑，闪烁着金属光泽，口器开合间滴落着强腐蚀性的酸液，借助巢穴壁猛地弹射而来，速度快得留下道道残影！
“来的好！”叶辰非但不退，反而主动从飞船破损的舱门一跃而出，凌空而立！
面对扑面而来的虫群，他意念一动！
周身洞虚元炁沸腾，瞬间在他身前凝聚出十数把造型古朴、却流转着犀利锋芒的元炁连弩！这些连弩并非实体，却凝若实质，弩身上符文闪烁，自动锁定目标！
咻咻咻咻——！
根本不需要手动操控，意念所指，元炁弩箭便如疾风暴雨般泼洒而出！每一支弩箭都精准无比地射向星骸刺蜂复眼与甲壳的连接处——玄机子分析出的弱点！
噗噗噗！
冲在最前面的几只刺蜂瞬间被数支弩箭贯穿弱点，嘶鸣声戛然而止，身体僵直着被弩箭的巨大动能带飞，重重砸在巢穴壁上，酸液和组织液四溅！
然而虫群数量太多了，杀死十几只，立刻有更多从四面八方涌来，甚至有些直接从巢穴顶壁垂直扑下，酸液如同雨点般泼洒！
叶辰身形在空中诡异地扭动，缩地成寸身法在小范围内施展到极致，险之又险地避开密集的酸液攻击。同时元炁连弩不断生成、射击、消散、再生成，弩箭的射击角度越发刁钻，甚至会出现弧线弹道，精准点杀试图从视野盲区偷袭的敌人。
战斗瞬间进入白热化！虫群的嘶鸣、弩箭的破空声、酸液腐蚀舱壁的滋滋声混杂在一起！
“左后方三十只！酸液喷射预判！”
“上方通道有大型个体快速接近！能量反应恒星级！”
“注意脚下，地衣组织有缠绕能力！”
玄机子的预警和指导在叶辰识海中如同冰冷的溪流，高速流淌，让他总能提前半秒做出最正确的应对。叶辰则完美地执行着战术，元炁连弩的运用越发纯熟高效，往往心念刚动，弩箭已至虫族弱点。
但他很快发现，虫群仿佛无穷无尽，而且随着战斗持续，它们的配合竟隐隐变得更有章法，不再是一味猛冲，而是开始有佯攻，有包抄。
“是虫后在指挥！它在通过虫巢网络学习你的战斗模式！”玄机子立刻洞察关键，“必须尽快找到它！它在故意消耗你！”
叶辰也意识到了这一点。他猛地一拳砸出，磅礴的元炁将侧面扑来的几只刺蜂震成碎片，目光如电般扫向虫巢深处那最浓郁的精神波动来源。
“玄老，定位它！”
“直行三百米，右转，向下五十米，有一个巨大的腔体！它在里面！但路上的工蜂太多了！”
“杀过去！”
叶辰不再保留，洞虚初期的修为全力爆发！他不再单纯使用元炁连弩，而是双手虚握，洞虚元炁疯狂凝聚，生成两把不断高速旋转、锯齿状边缘的奇门兵器——元炁风火轮！左右开弓，如同绞肉机般向前猛冲！
所过之处，残肢断臂横飞，酸液被元炁屏障隔绝！硬生生在虫潮中杀出一条通道！
三百米的距离，在疯狂厮杀中转瞬即至！右转之后，眼前豁然开朗！
一个巨大无比的生物腔体出现在眼前，腔体中央，一头体型远超同类、臃肿不堪、腹部如同巨大发光囊袋的虫后正匍匐在那里，它的头部无数触须蠕动，散发着强烈的精神波动，指挥着整个虫巢的运作。在它周围，密密麻麻护卫着上百只格外强壮的精英刺蜂，其能量波动赫然都达到了行星级巅峰！
看到叶辰闯入，虫后发出一声尖锐刺耳的精神尖啸，所有精英护卫蜂复眼瞬间锁定了叶辰，猛地弹射而起，如同数百道黑色的死亡闪电，覆盖了他所有闪避空间！
与此同时，一股强大的精神冲击波直接轰向叶辰的识海，试图将他震慑、撕裂！
“就是现在！全力点杀虫后腹部的能量囊！那是它的核心也是弱点！”玄机子厉声喝道，同时一股清凉的力量护住叶辰识海，抵消了大部分精神冲击。
叶辰闷哼一声，眼中精光爆射，无视了漫天扑来的精英护卫蜂，所有精神、所有元炁高度集中！
他身前所有的元炁连弩、风火轮瞬间消散！
取而代之的，是一把巨大无比、造型古朴夸张、需要数人才能合抱的巨型床弩虚影——元炁诛神弩！
这是他在长安紫府境时透支使用过的招数，如今洞虚境初期，已能勉强模拟其一丝形态威能！
嗡！
恐怖的元炁疯狂注入，巨弩瞬间凝聚实质，一支堪比长矛的巨型元炁弩箭凭空生成，箭头闪烁着足以洞穿星辰的极致锋芒！
“破！”
叶辰怒吼一声，那巨型弩箭瞬间消失！
不是传统的物理射击，而是仿佛跨越了空间，直接出现在虫后那巨大的发光能量囊之前！
噗嗤！
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的撕裂声！
那支凝聚了叶辰此刻全力一击的元炁弩箭，精准无比地完全没入了虫后的能量囊！
时间仿佛停顿了一瞬。
虫后所有的动作、所有的精神波动骤然停止。它臃肿的身体剧烈地颤抖了一下，猩红的复眼中流露出难以置信的惊恐。
下一刻！
轰隆——！！！
恐怖的能量从它腹部轰然爆发！巨大的虫后如同被点燃的能量炉，瞬间由内而外被撕裂、汽化！毁灭性的能量冲击波呈环状向四面八方疯狂扩散！
那些扑到半空的精英护卫蜂首当其冲，连惨叫都没发出就直接被汽化！紧接着是整个巢腔壁的生物组织开始肉眼可见地枯萎、崩溃、分解！
“走！”玄机子急喝。
叶辰在射出那一箭后早已力竭，但求生本能让他强行催动最后一丝元炁，施展缩地成寸，身形化为一道残影，朝着来路亡命狂奔！
身后，毁灭的能量冲击波紧追不舍，所过之处，通道纷纷坍塌崩溃！
轰隆隆隆！
整个虫巢都在剧烈震动，随时要解体！
叶辰险之又险地冲出虫巢主干道，一头撞入那艘早已破烂不堪的“甲虫级”侦察船，甚至来不及坐稳，直接一拳砸在超载启动按钮上！
飞船引擎发出垂死挣扎般的轰鸣，拖着黑烟，踉踉跄跄地从即将完全崩塌的虫巢入口冲了出去！
几乎就在飞船冲出的下一秒，身后的巨大虫巢小行星发生了惊天动地的大爆炸，化作一团巨大的宇宙尘埃和碎片云！
爆炸的冲击波追上来，将破旧的侦察船像玩具一样掀飞出去，在空中疯狂翻滚了十几圈才勉强稳住。
船舱内，警报声响成一片，红灯疯狂闪烁。叶辰瘫在驾驶位上，脸色苍白，胸膛剧烈起伏，体内元炁几乎耗尽，神魂也因过度凝聚而传来阵阵刺痛。
任务日志自动更新：清理星骸虫巢任务完成。评价：S级。功勋点已发放。临时身份申请资格已获取。
他通过后视屏幕，看到那团尚未散去的尘埃云，也看到了那艘一直守在外面的隐身追踪舰。它似乎被虫巢突然的毁灭性爆炸惊呆了，愣在原地好几秒。
随即，它似乎收到了什么指令，猛地调转方向，不是冲向叶辰，而是迅速跃迁，消失在了茫茫星海之中。
他们放弃了？还是被虫巢毁灭的方式震慑到了？
叶辰喘着粗气，吞下一颗帮助恢复元炁的丹药，感受着干涸的经脉中重新生出细微的元炁流。
“玄老，刚才……”
“干得不错。”玄机子的声音带着一丝不易察觉的赞许，“虽然蛮干，但效果很好。初步立威，也暂时吓退了些宵小。尽快离开这里，虫巢爆炸可能会引来其他东西。”
叶辰点点头，操控着几乎散架的破船，正准备设定返回前哨站的航线。
突然，飞船残缺的扫描仪捕捉到远处传来一阵剧烈的能量波动和爆炸的光芒！
隐约可见，一支由三艘小型科考船组成的船队，正在被一群凶猛的、形似蝠鲼却布满骨刺的星兽围攻！科考船的护盾摇摇欲坠，攻击武器打在星兽坚硬的皮膜上效果甚微，情况岌岌可危！
其中一艘科考船的引擎似乎已被击中，冒着黑烟，正在被迫脱离编队，眼看就要被星兽群淹没！
而那艘船的外壁上，喷涂着一个清晰的徽记——那是一本打开的书本与一颗星辰交织的图案。
玄机子的声音立刻响起：“是星盟直属学院的科考船！小子，机会来了！”