穿过最后一片密布着尸蛾磷粉的毒雾区，脚下粘稠的沼泽淤泥逐渐被坚硬、冰冷的黑色玄武岩地面所取代。空气中弥漫的腐烂气息陡然一变，成为一种更加古老、深沉、混合着岩石风化和某种巨型生物巢穴特有的腥膻味。光线并未变得明亮，反而愈发幽暗，因为前方出现了一座嵌入山体的、庞大到难以想象的地下宫殿的轮廓。
宫殿的基座与山岩浑然一体，仿佛是从山脉内部生长出来。但最令人心悸的，并非宫殿本身，而是缠绕、盘踞在整个宫殿外壁上的一具巨蛇骸骨！
这具骸骨的长度无法估量，仅裸露在外的部分就超过百米，蛇身粗壮如火车车厢，骨骼呈现出一种暗金色的金属光泽，坚硬无比，历经无数岁月依旧保存完好。骸骨以一种缠绕绞杀的姿态，死死箍住宫殿的主殿和外墙，巨大的蛇头骨骼高悬于宫殿正门上方，空洞的眼窝直径超过两米，俯视着所有靠近者，散发着令人灵魂战栗的洪荒威压。蛇骨缝隙间，生长着无数散发着幽蓝色微光的苔藓和菌类，如同点缀在死亡之上的诡异灯盏。
“我…我的老天爷…”王胖子张大了嘴，手中的工兵铲差点掉落，“这…这他娘的是蛇还是龙啊？”
吴邪感到一股寒气从脚底直冲头顶，呼吸都变得困难。这具蛇母骸骨，与他们在昆仑胎祭坛和雨神庙壁画上看到的形象隐约重合，但亲眼所见的震撼远非图像可比。它仿佛在无声地宣告：此地，便是西王母国终极禁地的门户。
张起灵深邃的眼眸死死盯住蛇母头骨，尤其是那对空洞的眼窝。他能感觉到，那里面残留着一丝极其微弱、却至高无上的精神威压，仿佛蛇母的意志并未完全消散，依旧在守护着身后的宫殿。他左臂的伤口传来一阵阵灼热的刺痛，那是蚀骨之钥血脉对同等级存在本能的感应。
阿宁的队伍损失惨重，仅剩的几名佣兵也个个带伤，但她的眼神却异常明亮，混合着恐惧与极度渴望。“就是这里…西王母宫的核心…长生之谜…”她喃喃自语。
然而，禁地的守护者，远不止一具骸骨。
就在众人被蛇母遗骸震慑的瞬间，四周的黑暗角落、宫殿基座的缝隙、甚至蛇母骸骨的空腔内部，传来了密集得令人头皮发麻的“嘶嘶”声。声音由远及近，由疏到密，最终汇成一片死亡的潮音！
无数红影如同决堤的洪水般涌出！是鸡冠蛇！但这里的鸡冠蛇，比之前在雨林中遇到的体型更大，速度更快，头顶的肉冠颜色更加鲜艳欲滴，如同燃烧的血焰！它们的眼瞳不再是纯粹的金色，而是带上了一丝幽暗的紫芒，显得更加狡诈和凶残。
“防御！圆形阵！”解雨臣嘶声大吼，残余的解家伙计和阿宁的佣兵立刻背靠背组成战圈。
蛇群的攻击方式发生了质变！它们不再是无脑的冲锋，而是展现出高度的战术协同！
体型较大的蛇从正面发动波浪式冲击，试图撕裂防线。
一些体型较小的蛇竟然能借助宫殿的凹凸和蛇母骸骨，弹射飞扑，从头顶和侧面发动攻击！
另有蛇群从两侧的阴影中快速游走，喷射毒液，干扰视线和腐蚀装备。
蛇群发出的嘶鸣声波中，似乎夹杂着更强的精神干扰，让人心生幻象，仿佛看到死去的同伴在向自己招手。
战斗瞬间白热化！枪声、刀锋砍中硬物的铿锵声、蛇类的嘶鸣、人类的怒吼与惨叫交织在一起！鲜血和毒液四处飞溅，空气中弥漫开浓烈的血腥和硝烟味。
王胖子挥舞着工兵铲，如同疯魔，每一次拍击都带着风雷之声，将数条飞扑而来的毒蛇砸成肉泥，但他肥胖的身躯上也很快添了数道深可见骨的伤口。解家伙计不断减员，有人被毒液射中面部，惨叫着倒地翻滚，瞬间被蛇群淹没。
张起灵身影如鬼魅，黑金古刀化作一道乌光屏障，精准地格挡、斩劈，每一刀都必然有一条或数条毒蛇身首异处。他的动作简洁、高效，带着一种冰冷的杀戮美学。但蛇群的数量实在太多了，而且其中夹杂着一些冠色深紫、体型格外粗壮的精英个体，它们的鳞片更加坚硬，速度更快，甚至能预判张起灵的部分刀路，给他造成了不小的麻烦。
吴邪手持匕首，紧张地守在阵型内侧，弥补火力间隙。一次，一条毒蛇突破了火力网，直射他的面门！吴邪下意识地闭眼，眼看就要被咬中！
“小心！”一声娇叱，一道身影猛地将吴邪推开！是阿宁！
毒蛇的獠牙擦着阿宁举起格挡的左臂掠过！刺啦！ 防刺服被撕裂，毒液溅在她的手臂上，瞬间冒起青烟！阿宁发出一声痛苦的闷哼，手臂以肉眼可见的速度变得乌黑肿胀！
“阿宁！”吴邪目眦欲裂，冲过去扶住她。
“别管我！小心蛇王！”阿宁脸色瞬间惨白，冷汗涔涔，但眼神依旧锐利，死死盯住蛇群后方。
仿佛响应阿宁的警告，蛇群的嘶鸣声陡然拔高，变得更加尖锐、急促，带着一种朝圣般的狂热！围攻的蛇潮如同接到命令般，潮水般向两侧分开，让出一条通道。
宫殿阴影深处，两点深邃的紫芒缓缓亮起，如同地狱睁开的眼眸。一股远比蛇母骸骨残留威压更鲜活、更暴戾的气息，如同实质的冲击波，席卷了整个战场！
鸡冠蛇王！
一条体长超过五米，粗如成年男子腰身的巨型鸡冠蛇，缓缓游出。它的鳞片不再是赤红，而是呈现出一种暗红近黑的色泽，边缘闪烁着金属冷光。头顶的肉冠不再是简单的冠状，而是如同王冠般生出几根骨刺，冠体中央，一枚拳头大小、如同紫色宝石的眼状晶核熠熠生辉，散发着妖异的光芒！它的蛇瞳是纯粹的深紫色，充满了智慧、冷漠和俯瞰众生的威严。
蛇王所过之处，其他的鸡冠蛇纷纷低下头颅，表示臣服。它游动的姿态优雅而充满力量，带着一种王者降临的气场。
“妈的…这玩意儿成精了吧？！”王胖子感觉喉咙发干。
蛇王的目光扫过战场，最终落在了杀伤力最强的张起灵身上。它似乎能感知到谁才是最大的威胁。紫晶般的冠冕微微闪动，一股无形的精神冲击猛地撞向张起灵！
张起灵闷哼一声，身体微微一晃，眼神出现了一瞬间的恍惚！但他强大的意志力瞬间恢复清明，黑金古刀横在身前，刀身发出低沉的嗡鸣，与那股精神力量对抗。
蛇王似乎有些意外，紫瞳中闪过一丝诧异。它不再使用精神攻击，而是猛地张开巨口，露出如同匕首般的毒牙！一股浓稠如墨、散发着刺鼻腥臭的毒液，如同高压水枪般射向张起灵！毒液所过之处，连空气都发出“滋滋”的腐蚀声！
张起灵不敢硬接，身形急退！毒液落在他刚才站立的地面上，坚硬的玄武岩竟然被腐蚀出一个深坑，坑边冒着滚滚白烟！
“火力掩护！”解雨臣大吼，残余的枪械同时向蛇王开火！
然而，子弹打在蛇王的鳞片上，竟然只能溅起一溜火星，根本无法破防！蛇王的防御力，恐怖如斯！
蛇王被激怒，发出一声尖锐的嘶鸣！整个蛇群如同打了兴奋剂，攻击变得更加疯狂！防线岌岌可危！
一名阿宁的佣兵试图用炸药包靠近蛇王，却被蛇王尾巴闪电般抽中，整个人如同断线风筝般飞出，撞在蛇母骸骨上，筋骨尽碎！王胖子为了救一个解家伙计，被一条精英毒蛇咬中大腿，虽然及时斩断蛇头，但剧毒仍迅速蔓延，他半条腿瞬间失去知觉，半跪在地！解雨臣肩头也被毒液擦中，伤口溃烂流脓！
吴邪扶着阿宁，看着她手臂上越来越重的黑气，心急如焚。阿宁的气息越来越微弱，但她的手仍死死抓着一把军刺。“吴…吴邪…不能…死在这里…”她断断续续地说，碧色的眼眸开始涣散。
就在防线即将崩溃的千钧一发之际，张起灵在闪避蛇王又一次毒液喷射时，左臂早已崩裂的伤口再次被牵扯，一股滚烫的、带着淡金色光泽的鲜血猛地溅出，恰好洒在了几条试图趁机偷袭他的鸡冠蛇身上！
奇迹发生了！
那几条被鲜血溅到的鸡冠蛇，如同被烧红的烙铁烫到，发出凄厉的惨叫，身体剧烈扭动，瞬间失去了攻击性，惊恐地向后逃窜！就连那条不可一世的蛇王，在张起灵鲜血溅出的瞬间，动作也明显停滞了一下，紫晶冠冕的光芒微微一暗，冰冷的竖瞳中，第一次流露出了一丝极其人性化的迟疑和…忌惮！
它似乎从这鲜血中，感受到了一种源自血脉深处的、古老而威严的压制力！那是属于“蚀骨之钥”、属于张家、甚至可能属于更久远时代的、禁忌力量的气息！
这一瞬间的迟疑，给了众人宝贵的喘息之机！
“小哥的血有用！”吴邪惊喜地大喊！
张起灵也察觉到了这一点。他眼神一厉，毫不犹豫地用刀尖划过左腕，更多的、泛着金光的血液流淌出来！他将血抹在黑金古刀的刀锋上！
嗡！
刀身仿佛被激活，乌光中泛起一层淡淡的金晕，散发出的煞气陡然提升了一个层级！
张起灵持刀主动冲向蛇王！这一次，他的刀锋划过蛇王的鳞片，竟然留下了清晰的白痕，甚至有几片鳞片出现了裂纹！
蛇王发出愤怒的咆哮，但攻势明显不再像之前那样肆无忌惮，多了一丝谨慎。它对张起灵的血液，存在着真实的畏惧！
然而，张起灵的血液是有限的，而蛇王的力量依旧深不可测。惨烈的战斗在蛇母骸骨的注视下，进入了更加凶险的僵持阶段。每个人都伤痕累累，弹药即将耗尽，希望渺茫。阿宁昏迷在吴邪怀中，生命垂危。通往宫殿大门的路，被蛇王和无尽的蛇潮死死封住。
绝境，似乎仍未打破。