夜色还未散尽，李文指尖的绿光依旧微弱地跳动着。那根藤蔓仍埋在地下，朝着南门方向缓缓延伸，如同他此刻未曾停歇的思绪。城墙上刚清理完残骸，火油味混着焦木的气息尚未散去，但他没有回主帐，而是转身走向西城。
育种工坊藏在一片废弃马厩后方，外表看不出异样，只有门口悬挂的一片青叶随风轻颤——那是植物精灵守卫的标记。他推门而入时，屋内灯火昏黄，几名兽医正围在产栏边低声交谈，语气急促。
“心跳太慢了，喘不上气。”
“第三匹不行了，快叫人！”
李文几步上前，看清栏中情形：三匹刚出生的幼驹蜷缩在母马身侧，其中一匹浑身湿漉漉的，鼻翼几乎不动，四肢微微抽搐。另一匹勉强抬头，眼神浑浊。唯独最边上那匹，耳朵轻轻抖了一下，像是听见了他的脚步。
他没说话，掌心贴向地面。一股温润的气流顺着指缝渗入泥土，瞬间与埋藏在地底的雪莲精灵取得联系。片刻后，一层薄如雾的白气从地面升起，轻轻覆在那匹奄奄一息的幼驹身上。它的胸口终于开始起伏，呼吸渐渐平稳。
“调高地脉温度。”他对身旁的工匠低声道，“用根系网络加热三寸以下土层。”
工匠点头，迅速结出手印。地下传来细微的震动，仿佛无数细小的枝条正在苏醒、蔓延。工坊内的空气变得柔和起来，寒意退去。
又过了一盏茶工夫，三匹幼驹都睁开了眼。最小的那匹挣扎着抬起前腿，试了两次，终于撑起身子。它站得不稳，却倔强地不肯倒下。
李文蹲下身，伸手探向它的脊背。一株藤蔓悄然攀上幼驹的腿，轻轻缠绕一圈，随即松开。他的眉头微微舒展。
“筋骨密度已达良驹成年水准。”他低声说，“血脉活性是普通战马的四倍以上。”
旁边一名老兽医瞪大了眼睛：“这……不可能吧？才出生几个时辰。”
“你看它蹄底。”李文指向地面。
众人顺着他手指的方向看去，只见那幼驹四蹄落地之处，竟留下浅浅的凹痕，像是踩进了松软的泥地，而实际地面铺的是坚硬石板。
就在这时，门外传来一阵沉重的脚步声。赤奴掀帘进来，铠甲都没卸，脸上还带着血污。他原本是来汇报南门暗渠无异常的，可一进门，目光就被那三匹幼驹牢牢吸住。
“这是……新马？”他走近几步，忽然察觉到什么，猛地后退半步，“刚才我踏进来的时候，地面震了一下。”
没人接话，但气氛已经变了。
赤奴盯着最壮实的那匹幼驹，见它正歪头打量自己，眼神清明，毫无初生动物的怯弱。他试探性地伸出手，那马竟主动凑过来嗅了嗅他的掌心。
“它不怕人。”赤奴喃喃道。
“不止不怕。”李文站起身，“它知道你是友非敌。”
赤奴猛地抬头：“你到底做了什么？这些马……不是凡种。”
“我只是给了它们一点机会。”李文平静地说，“让它们生下来就比别人强一些。”
赤奴沉默片刻，忽然单膝跪地，手掌按在石板上感受余震。几秒后，他抬起头，声音低沉：“这种马，若能成军，百里奔袭如履平地，破阵如撕纸。你打算养多少？”
“第一批三匹。”李文看着幼驹们依偎母马取暖的模样，“未来，要看资源和气运能否支撑。”
赤奴霍然起身：“我带羌骑轮值守卫，任何人靠近五十步内，必须报备。”
李文看了他一眼，没拒绝。
这时，云姬从工坊顶层走下。她一直站在高处观察幼驹体表的能量流动，此刻神色凝重。
“它们体内有波动。”她说，“不是单纯的气血旺盛，而是某种频率在震荡，和空间节点接近共振。”
李文眼神一凝：“严重吗？”
“现在还不明显。”云姬走到中央，抬手轻点空气，指尖划过一道淡不可察的波纹，“但如果继续成长，可能会引来外界感知。某些存在，对这类气息很敏感。”
屋里顿时安静下来。
李文沉吟片刻，转身走向角落的青铜罗盘。他将手掌覆在其上，闭目催动气运之力。罗盘缓缓转动，最终停在一个从未激活过的刻度上。一道极细的金线从中射出，落在三匹幼驹头顶，随即融入它们的身体。
“我已经布下隐匿屏障。”他睁开眼，“它们的气息会与大地生机同步，除非有人亲自踏入此地，否则无法察觉异常。”
云姬点了点头：“还需要信息管控。所有记录不得用纸笔，只能以活体树皮承载，由植物精灵守护。”
“照办。”李文应下，随即下令，“从今日起，此地列为最高机密区。进出者需经我亲自许可，违令者，逐出运朝。”
命令下达后，工坊内气氛更显肃然。工匠们默默收拾器具，兽医们开始为幼驹做例行检查。李文却没有离开，而是坐在一旁的木椅上，拿起一块刚刚刻好的灵木简，上面浮现出淡淡的符文轨迹。
那是幼驹的血脉图谱。
他仔细看着每一行数据，时不时用指尖轻点某处，让藤蔓精灵再次确认数值。时间一点点过去，天边泛起灰白，晨光透过窗缝洒进屋内，映在他未合的眼中。
赤奴站在门口，望着李文疲惫却依旧挺直的背影，忽然开口：“你一夜没睡。”
李文没回头：“守城战刚结束，不能松懈。”
“可你也得休息。”赤奴皱眉，“我们还能撑，你倒下了，谁来做这些事？”
李文放下木简，轻轻揉了揉太阳穴：“我知道分寸。”
赤奴还想说什么，却被云姬抬手制止。她站在窗边，目光投向远方天空，嘴唇微动：“星象有变。”
两人同时望过去。
东方天际，一颗本不该在此时出现的星辰正缓缓移动，轨迹偏移了原有轨道。它的光芒并不强烈，但在黎明前的黑暗中格外清晰。
“这不是自然现象。”云姬低声说，“有人在观测这片区域。”
李文站起身，走到窗前。他没有看天，而是低头看向手中罗盘。指针轻微晃动了一下，随即恢复正常。
“他们还没锁定具体位置。”他说，“但我们的时间不多了。”
赤奴握紧腰间刀柄：“要不要转移幼驹？”
“不行。”李文摇头，“移动过程更容易暴露。我们现在要做的是加快培育进度，在敌人找到线索前，让它们具备自保能力。”
“怎么加快？”云姬问。
李文沉默片刻，从怀中取出那卷竹简。金色符线在晨光下微微闪烁。他翻开一页，指着其中一段文字：“这里提到‘灵根嫁接’，可以用其他强大生物的精元刺激胚胎发育。虽然风险大，但现在顾不得了。”
云姬皱眉：“你知道代价。”
“我知道。”李文声音很轻，“但有些路，必须有人先走。”
赤奴盯着那三匹幼驹，见它们正互相依偎着打盹，鼻息喷出的热气在冷空气中凝成淡淡金纹。他忽然走上前，解下披风，轻轻盖在最瘦弱的那匹身上。
“我守在这里。”他说，“直到它们能自己奔跑。”
李文看了他一眼，没再说什么。
屋外，风沙渐宁。武威城迎来了短暂的清晨。巡逻士兵换岗的脚步声由远及近，又被风吹散。而在育种工坊深处，一根新生的藤蔓正悄悄缠上幼驹的后腿，输送着来自大地的滋养。
李文坐回椅子，重新拿起灵木简。他的手指在某一行数据上停留许久，然后缓缓写下新的注记：
“第一代基因改良幼驹，存活率百分之百，潜力评估：超凡。”
他放下笔，抬头看向那三匹小马。其中一匹忽然睁开眼，直直望向他，眸子深处似有金光流转。
李文嘴角微不可察地动了一下。
这时，门外传来急促的脚步声，一名亲卫冲进来，脸色发白：“大人，南门方向发现异常脚印，大小如牛犊，但……是四蹄直立行走的。”