晨光刚爬上武威城头，守军还在清点夜战留下的箭矢残骸，一匹快马便冲破雾气，直奔城门。马上骑士浑身是雪，肩甲裂开一道口子，手里紧攥着半截枯黄的草叶。他翻身下马时踉跄了一下，被两名卫兵扶住，才勉强站稳。
“赤奴……中毒。”他喘着粗气，将那片草叶递向城楼上的身影，“往天山去了，说……要找雪莲。”
李文站在城头，指尖轻轻捏住那片叶子。边缘已干裂，但叶脉深处还凝着一丝极淡的蓝光，像是冻住的星屑。他没说话，只将叶子收进袖中，转身走下台阶。
云姬已在祭坛旁等候。她站在石台边，目光落在远处地平线上——那里，几缕黑烟正缓缓升起，是斥候点燃的烽火信号。三道，接连不断。
“他们来了。”她说。
李文点头，脚步未停。他登上农神台，手掌按上青铜罗盘。盘面中央刻着一圈藤蔓状纹路，此刻微微发烫。他闭眼，气息沉入丹田，随即低喝一声：“启！甘霖术·雾锁河西！”
地面轻颤。
祁连山方向涌来一股湿流，贴着戈壁低空推进，如同无形之手拨动云层。不到片刻，白雾自沙土缝隙间升腾而起，迅速漫过田埂、沟渠、哨塔，层层叠叠，将整片平原裹入一片苍茫。
城外三十里，马超勒马停步。
前方视线已被浓雾吞噬，百步之外连旗帜都看不清。他抬手挥了挥，副将策马上前。
“传令各部，放缓行军，斥候分三队探路，每五十步设一标记桩。”马超声音冷硬，“我倒要看看，这雾是天生，还是人为。”
话音未落，一名骑兵从侧翼疾驰而来，滚鞍下马：“将军，左翼两支探哨失联，最后传回的消息说……地面有湿痕，像是刚被水浸过。”
马超眯眼盯着那片白雾，拳头慢慢握紧。他不是没见过迷阵，可从未见过如此大范围、来得毫无征兆的雾。更奇怪的是，风向未变，气温未降，偏偏只有这片区域被封死。
“李文。”他咬牙，“你到底藏了什么手段？”
他最终下令扎营。铁骑列阵于雾外五里处，弓弩手居前，长枪手护中军，营帐连绵如铁脊。但他脸上没有丝毫放松。他知道，这种天气下强行突进，等于送死。一旦队伍分散，被敌军逐个击破，后果不堪设想。
城内，李文缓缓收回手。罗盘表面那圈藤蔓纹已由青转灰，像是枯萎了一般。他额角渗出细汗，呼吸略显急促。
云姬走近，伸手探了探罗盘温度，眉头微皱：“耗损太大。这雾撑不了太久。”
“一天一夜。”李文说，“够了。”
他望向城北校场。驼队正在集结，每一峰骆驼背上都绑着木箱，里面装着净水、药草、火油和备用兵器。几名工匠在检查绳索与滑轮，准备随时拆卸组装简易担架。
“让驼队等在城门口。”他说，“一旦雾散，立刻出发接应。路线按原计划，绕开主道，走北谷小径。”
云姬点头，又问：“若马超派轻骑穿插呢？”
“他不会。”李文摇头，“骑兵在雾中等于盲行，贸然分兵只会被反杀。马超虽勇，却不莽撞。他会等，等雾散，等情报，等后援。”
他顿了顿，补充道：“现在最怕的不是他进攻，而是他不动。”
云姬懂他的意思。动则有迹可循，静则难测其心。若马超干脆围而不攻，拖到粮尽援绝，才是真正的危机。
但她没再追问。她知道李文已经做了眼下最好的选择——用雾争取时间，保住赤奴性命，才是破局关键。只要那支羌骑能活着带回雪莲精灵，后续一切才有转机。
她转身走向城西仓库，途中经过一处麦田。植物精灵正安静地穿梭在根系之间，像一群看不见的农夫。她停下脚步，蹲下身，手指轻触泥土。
“你们听到了吗？”她低声问。
土壤微微震动，仿佛回应。
她起身，继续前行。
半个时辰后，第一波试探性进攻开始了。
三十余名西凉轻骑冲入雾区，手持火把，呈扇形推进。但他们刚深入两里，马蹄便陷入一片泥泞。原本干燥的沙地竟变得湿滑松软，如同雨后沼泽。一人不慎摔倒，战马挣扎数次都无法起身，最后只能弃马撤退。
马超得知消息，脸色愈发阴沉。
“这不是自然之雾。”他沉声说，“是被人操控的。”
副将犹豫道：“要不要派人绕道南坡？从侧翼逼近？”
“不行。”马超断然拒绝，“南坡地势陡峭，重甲难行。而且……”他望向雾中，“谁也不知道里面埋了什么。李文敢布这雾，必然已有准备。我们若乱动，正中其下怀。”
他最终决定按兵不动。全军就地修整，加固营垒，同时派出信使回凉州请援。
与此同时，武威城内，李文正站在地图前，用一根细竹竿指点几处要点。
“这里是鹰嘴崖旧道，赤奴最后出现的位置。”他指着一点，“从那儿到天山南麓，正常行军需三天。但他们带着伤员，速度减半。加上风雪阻路，至少要四天才能抵达雪莲生长区。”
云姬站在一旁，听着调度安排。忽然，她抬头看向城外。
“雾变厚了。”她说。
李文也察觉到了。窗外的光线比刚才更暗，雾气几乎贴着城墙流动，像一层厚重的棉絮压在城头。
“植物精灵在帮忙。”他解释，“它们感应到危险，自发引水汽入土，增强了雾效。这是好事。”
云姬却没放松：“但也意味着，它们消耗也在增加。一旦本源受损，短期内无法恢复耕作。”
“我知道。”李文语气平静，“但现在顾不上那么多。”
他走到窗边，望着那片茫茫白雾，沉默片刻，忽然问道：“你觉得赤奴能活着回来吗？”
云姬没立即回答。她看着远方，仿佛能穿透雾气，看到那支在风雪中艰难前行的队伍。
“他不会死。”她说，“因为他答应过的事，从来都做到。”
李文嘴角微动，似笑非笑。
就在这时，一名传令兵冲进屋内：“报！敦煌方向来信，李守诚已调集三千民夫，押运粮草与器械，预计明日午时抵达前线！”
李文点头：“通知他们，不必进城，直接在城外十里的废弃驿站驻扎。等雾散后再联络入城。”
传令兵领命而去。
云姬看了他一眼：“你早就算到了？”
“不算。”李文淡淡道，“只是知道叔祖不会坐视不管。家族根基在此，他比谁都清楚，若武威失守，整个西迁之路就断了。”
两人不再多言。时间一点点过去，雾依旧未散。
临近黄昏，城外传来一阵鼓声。不急不缓，像是试探，又像是警告。
李文站在城楼上，听见那声音由远及近，又渐渐消失。他没下令反击，也没派人出城查探。
他知道，那是马超在确认他们的反应。
他也知道，这场对峙才刚刚开始。
云姬走上城楼，带来最新消息：“驼队已全部准备就绪，随时可以出发。另外，西门的地下水渠已完成清理，万一城破，也能保证一条退路。”
李文点头：“很好。”
他低头看了看自己的手。掌心有一道浅痕，是刚才施术时罗盘反噬所致。伤口不深，但隐隐发麻，像是有细丝在皮下游走。
他不动声色地将手收回袖中。
远处，雾中忽有火光闪动。几支火箭划破白幕，射到城门前不远处，钉入地面。
那是挑战。也是提醒——敌人并未退去。
李文抬起头，望向西北方向。风雪中的天山轮廓模糊不清，唯有山顶积雪反射出一点微光。
他还记得赤奴说过的话：“只要还有一口气，我就要把雪莲带回来。”
他相信他会。
所以现在，他只需要守住这座城，守住这一线希望。
雾越来越浓，连城楼上的灯笼都只剩一团昏黄的光晕。守军换岗的脚步声变得小心翼翼，生怕踏错一步就跌入虚无。
李文依旧站在原地，背对着众人，一动不动。
云姬走过来，轻声说：“你该休息了。”
他没回头，只说了一句：“再等等。”
这时，罗盘突然震了一下。