火光在沙地上跳动，三堆篝火映得河床边缘泛红。李文站在军工坊门口，木剑还握在右手里，剑身沾了点沙尘，他没去擦。身后，杨树精灵的根须仍在缓缓延伸，贴着地面织成一张细密的网，每隔两刻便轻轻震一下，像是在确认周围有没有人靠近。
他迈步进去，门框上的铜铃轻响了一声。
鲁班后裔正蹲在案前，手里捏着一支箭，眉头拧成个结。连弩摆在木架上，弩臂刻着细密齿槽，原本是为普通箭矢设计的，现在却卡着一根粗短的火药箭，箭尾卡在槽里，怎么也推不进去。
“风一吹，药粉就散。”那人抬头，声音干涩，“铜管太重，竹管又不经炸。装多了，射到半路自己爆；装少了，打不穿皮甲。”
李文没说话，走到架子前，手指在弩机上滑过。他记得上一次试射时，簧片刚压到底就发出一声脆响，差点崩飞。现在那根簧片已经换了新的，但材质还是青铜，受不住连发的震力。
他收回手，闭眼。
三株竹子精灵从地面升起，通体青绿，茎节分明。它们没有叶子，只有笔直的空心茎干，顶端微微收窄，像一支天然成型的箭管。李文抬手，指尖轻点其中一株的根部。
精灵微微颤动，根尖渗出一层透明黏液，顺着茎干两端流下，迅速凝固，封住了开口。
鲁班后裔站起身，铜尺掉在地上都没察觉。
“这……这是活的？”
李文没答，左手一引，三支竹箭缓缓浮起，悬在连弩前方。他右手抬起，木剑轻点弩槽内壁，示意调整角度。工匠立刻会意，搬来铜锉，一点点磨宽箭道。火光映在金属上，火星偶尔溅起，落在脚边的沙堆里熄灭。
“箭尾得卡得紧，但不能死。”李文开口，“滑动要顺，又不能漏气。”
工匠点头，拿过一支竹箭比对，发现尾羽略宽，当即削窄两分。改完后，将箭推入槽中，轻轻一送，竟滑到底，毫无滞涩。
“成了？”工匠抬头。
李文没应，目光落在弩机扳手上。那是整套机关最脆弱的一环，连发时震动力最大，先前试射一次就裂了细纹。他蹲下，左手按地。
一株杨树精灵从地板缝隙钻出，根须如发丝般细，顺着弩臂缝隙钻进内部，缠上扳机连杆。纤维缓缓收紧，像一层天然加固层，将金属关节牢牢裹住。李文又注入一丝木系灵气，根须颜色变深，质地如骨。
“试试。”他说。
工匠深吸一口气，装入三支竹箭，扣动扳机。
“咔、咔、咔”三声轻响，箭矢依次滑入发射位。他再压扳机，机关猛地一震，三支箭几乎同时激射而出，呈品字形飞向三十步外的铜人靶。
箭尖破空，带起三道低啸。
“当！当！当！”三声闷响，铜人胸腹处应声穿出三个小孔，箭尾还在微微颤动。
工匠愣住，连退两步，差点撞翻案台。
“三箭齐发……真成了？”
李文走过去捡回一支箭，箭头插在铜人肩胛处，火药舱完好，但引信部分有些发黑。他掰开黏液封口，轻轻一倒，药粉洒出少许，颜色偏暗，带着湿气。
“受潮了。”他说。
“可刚才明明是密封的！”工匠急道，“黏液封得严实，怎么还会进湿气？”
李文没答，盯着箭管看了一会儿，忽然抬手，从肩甲处剥下一小片青苔。那是昨夜战甲上残留的，还没来得及清理。他将青苔揉碎，裹在箭管外层，再用黏液封口，重新装入连弩。
“再试一次。”
工匠重新装填，这次动作利索了许多。三箭入槽，机关复位，他深吸一口气，扣下扳机。
“咔！”
三箭再度射出，速度比之前更快，落地时铜人背后传来“咚”一声闷响，像是箭头穿透后撞上了后方石壁。
李文走过去，拔下一支箭。青苔层完好，药粉干燥，颜色鲜亮。
“成了。”他说。
工匠冲上来，一把抓起铜人，翻来覆去查看。三支箭都穿体而过，孔洞边缘光滑，没有炸裂痕迹。他抬头，眼里发亮：“下次加量，能不能炸？”
“现在还不行。”李文摇头，“火药密度不够，引信点不着。而且连杆承受力到极限了，再快就要断。”
“那就换钢的！”
“钢太重，反应慢。”李文指着弩臂，“得找更轻、更有弹性的材料。”
工匠皱眉：“西域没这东西。”
李文没说话，低头看着手中的木剑。剑身是空心的，外层硬木，内衬一层柔韧的藤芯，是他早年让藤蔓精灵自然生长而成。他忽然想到什么，抬头：“有没有可能，让精灵自己长出传动杆？”
工匠一愣：“你是说……用活的植物做机关？”
“不是活的，是‘有结构的’。”李文解释，“像竹子精灵那样，茎节中空，但纤维密实。如果能让它长出带齿槽的轴杆，直接嵌进弩机里，省去金属连接。”
工匠瞪大眼：“那得控制生长方向、粗细、硬度……一点点差，整个机关就废了。”
“我能控。”李文说。
他蹲下，左手按地。一株杨树精灵缓缓升起，主干笔直，分出两根侧枝，呈对称状。李文闭眼，灵气缓缓注入，引导纤维在内部重新排列。精灵主干开始变细，表面浮现出一圈圈均匀的凹槽，像是天然刻出的齿轮纹路。
工匠屏住呼吸，伸手摸了摸，指尖传来清晰的咬合感。
“这……这要是能批量做出来……”他声音发颤，“连弩就能真正实现自动连发！不用人力压簧，不用换箭，只要供得上箭，就能一直射！”
李文没接话。他知道难点不在单件制造，而在量产。每株精灵都需要他亲自引导，耗神耗力。除非……能找到一种方式，让精灵自己学会复制这种结构。
他正想着，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
赤奴的声音在门口响起：“李文！”
李文抬头。
赤奴站在门口，手里拎着半截断箭，箭头焦黑，尾羽烧去大半。
“刚在西北沙丘发现的。”他走进来，把箭放在案上，“有人试射过火药箭，但炸了。箭头嵌在沙岩里，我挖了半刻才弄出来。”
李文拿起断箭，翻看片刻，忽然问：“射程多远？”
“最多二十步。”赤奴摇头，“没劲，炸了也没用。”
“不是劲小。”李文指着箭槽，“是点火时机不对。火药一边烧一边推，推力才能持续。这箭点得太早，药还没全燃就炸了，力道全耗在自己身上。”
赤奴听得皱眉：“那怎么改？”
“得加个延迟引信。”李文放下断箭，“现在用的都是火绒，一点就着。得找一种烧得慢、但能稳燃的东西。”
“青苔不行吗？”
“青苔烧得快，但不稳定。”李文思索，“得找一种植物，燃速均匀，不怕风，还能密封。”
他话没说完，外面传来一声轻响。
是铜人靶倒了。
三人同时转头。
靶子原本立得笔直，现在却歪在地上，胸口三个孔洞正往外渗水，顺着铜皮流到沙地里，迅速被吸干。
“地下水？”赤奴皱眉，“这地方不该有水。”
李文走过去，蹲下摸了摸铜人底部。沙地潮湿，但不是雨水。他手指捻了捻，闻了闻。
“不是水。”他说，“是液态火药。”
“什么？”
“有人把火药液化了。”李文站起身，眼神沉了下来，“而且……已经试过远程输送。”
工匠脸色变了：“要是能输液，就能远程点火，连发速度还能再提。”
赤奴盯着那滩暗红液体：“谁在试？”
李文没答。他低头看着自己的手，掌心还沾着一点湿痕。那液体在火光下泛着微光，像血，却不凝。
他忽然想起昨夜阵眼渗出的那滴暗红。