密钥在掌心旋转的节奏变了，不再像先前那样平稳跳动，而是间歇性地发烫，每一次升温都伴随着罗盘背面星图的微光闪烁。李文将它从油布中取出，直接按在罗盘中央的凹槽处。光斑立刻剧烈震颤，原本指向精绝荒漠边缘的那一点，开始以不规则频率明灭，像是被某种外力干扰。
他抬头看向云姬。她正站在石碑旁，袖口微扬，一缕银沙垂落指尖。沙粒尚未落地，便在空中凝滞，随即扭曲成螺旋状，缓缓下沉。
“风不对。”她说。
李文没接话，转身走向镇外。红柳枝围成的边界线外，沙地表面浮着一层细尘，本该随风滚动，此刻却静止不动，仿佛被无形之力压住。他蹲下身，召出一株麦芒精灵，让它根须探入地底。不到三息，根尖传回震动信号——不是来自地脉，而是远距离的、有规律的踏地声，间隔一致，数量庞大。
“不是流寇。”李文站起身，“是骑兵，整编制推进。”
消息传回镇内时，李元正站在田埂上盯着一株正在翻土的青稻精灵。听见通报，他猛地转身：“你说什么？匈奴？他们怎会知道这里？”
“他们不是冲着人来的。”李文走回石台旁，将密钥重新嵌入罗盘，“是冲着这个。”
罗盘上的光斑再次跳动，这次呈现出清晰的波形——三短一长，与高昌地脉初启时的节律完全相反。那是攻击性的共振频率，与楼兰祭坛下封印室的开启节奏同源。
李元盯着那道光纹，脸色发白。“你动了不该动的东西。”
“东西本就在那儿。”李文收起罗盘，“我们只是让它重新运转。现在的问题是，有人也在用同样的方式驱动它。”
当晚，沙暴来了。
风从精绝方向卷来，不是寻常的横扫，而是呈螺旋状层层推进，像一只巨手缓缓合拢。云姬在镇外布下银沙阵，试图捕捉气流轨迹，却发现风向违背自然规律，每转一圈，中心就向高昌逼近半里。
“有人在导引。”她回来说，“不是天气，是术法。”
李文点头，召出胡萝卜精灵。这类精灵夜间活性最强，根系能分泌出特殊黏液，在沙层中形成稳定通道。他让它们在沙暴间隙潜行至十里外，埋下数十株“听地藤”——一种由麦芒与红柳杂交培育出的传感植物，根须可捕捉千米内震动，并通过神经网络传递信号。
第二日清晨，反馈陆续传回。听地藤捕捉到密集马蹄震动，行军速度远超正常骑兵，且队列整齐，无杂音。更异常的是，每当沙暴旋转到某一角度，震动频率就会与密钥产生微弱共鸣。
“他们在用风掩护行军。”李文摊开沙盘，“但风本身也是武器，压制视线，扰乱感知，让我们误判距离。”
李元坐在议事棚里，手指敲着桌面。“精灵能种田，不代表能打仗。你若让它们上阵，便是开了杀戒之先，天地有灵，必降灾祸。”
“灾祸已经来了。”李文取出一株青稻精灵，放在桌面上，“它昨晚诵读的是《吴子·治兵》第三章：‘凡战，以轻行远，以重行阵。’你可知它为何懂这些？”
李元皱眉：“你教的？”
“是它自己学的。”李文道，“所有精灵每日劳作后，都会接触典籍。农书、兵法、律令，皆在其认知范围内。它们不是牲畜，是地脉孕育的灵体，有思辨之力。现在，我们需要它们不只是耕田，而是守土。”
棚内一片沉默。远处，红柳精灵正在加固沙障，枝条交织成网，根系深入地下三尺，形成三道弧形防线。麦芒精灵则在防线之间布设根网，一旦有外力侵入，震动会立刻传导至中枢。
“你打算怎么打？”李元终于开口。
“不打。”李文说，“我们只防。让地势拖住他们，让风沙困住他们，让时间耗死他们。匈奴骑兵强在突袭，若进不得寸土，退又无粮道，自然溃散。”
第三日，沙暴未停，但听地藤传回的震动频率开始加快。敌军已推进至二十里内，前锋距高昌镇不足十五里。
李文下令启动一级戒备。所有植物精灵进入战时状态，根系统一接入由密钥调控的地脉节律。他将密钥插入罗盘中枢，激发星图共鸣，将整个绿洲的地脉频率调整为“三短一长”的防御波段。刹那间，所有精灵根系同步震颤，地下神经网络全面激活。
荆棘回廊在镇外五里处成型。这是由红柳、麦芒、青稻三类精灵混编的复合防线。红柳负责构建物理屏障，枝条交错如墙；麦芒布设预警网，根须感知震动；青稻则承担指挥协调，通过地脉共振传递指令。
云姬站在回廊起点，银沙洒出一道弧线。沙粒在空中划出三处高危区域，皆位于沙暴旋转的节点上。
“他们会在这些地方试探。”她说。
李文点头，命一株青稻精灵潜入地下，根系延伸至第一处预警点。同时，胡萝卜精灵在防线后方开始培育“爆根藤”——一种根部能积蓄能量、受压时瞬间炸裂的改良物种，专用于迟滞骑兵冲锋。
傍晚，风势突变。原本缓慢旋转的沙暴骤然加速，中心压向荆棘回廊东侧。李文立刻调集麦芒精灵加强该区域根网密度，红柳精灵则迅速增厚屏障。
就在风压最重的那一刻，地面传来一阵沉闷震动。不是马蹄，而是某种重物落地的冲击。紧接着，听地藤捕捉到一股新的频率——低沉、稳定，带着金属质感的回响。
“战鼓。”云姬低声说。
李文握紧罗盘。密钥又一次发烫，光斑剧烈跳动，与那鼓声频率完全同步。
“他们有懂星图的人。”他说，“不是普通匈奴将领。”
李元站在镇内高处，望着远处被风沙遮蔽的天际线，声音发紧：“你真觉得这些精灵能挡住铁骑？”
“它们不是去挡的。”李文望着荆棘回廊的方向，“它们是去告诉敌人——这块地，不是无主之土。”
夜深，风未歇。回廊外的沙地上，一根麦芒的根须悄然探出地表，轻轻颤动了一下。远处，鼓声再次响起，三短一长，与密钥的节律形成对抗。
李文将手按在罗盘上，密钥的温度越来越高，光斑几乎连成一片。他没有移开手，也没有下令出击，只是静静地站着，听着风里的节奏。
鼓声停了。
片刻后，沙暴的旋转轨迹出现一丝偏移，像是某种力量在重新校准方向。
李文睁开眼，对云姬说：“他们发现我们接上了地脉。”
云姬点头，银沙在掌心凝成一线，指向东北方。
沙地上，一粒草籽被风吹动，滚入荆棘回廊的缝隙。