我一进门，就嗅到前门茶馆那股子潮乎乎的霉味，像把旧棉被塞进你嘴里，闷得人直想咳嗽。可我没咳嗽，我把帽檐压低，顺着昏暗的过道往里走。茶馆里人声嗡嗡，说书人刚落板，醒木一拍，余音绕梁。茶客们却还不过瘾，拍着桌子嚷：再说一段！说那燕子李三怎么盗了摄政王的西洋钟！我咧了咧嘴——他们嘴里的大盗，此刻就踩着他们的影子走过去。
靠窗的雅座，坐着个瘦高个，灰长衫，圆框墨镜，镜片大得能遮住半张脸。他面前摆着一壶碧螺春，茶水早凉了，却一口没动。见我过来，他伸出一根手指，轻轻敲桌面：咚——咚——咚——三下，像报丧。我坐下，把袖口里的折扇推到他面前，那是接头的暗号。瘦高个没拿扇子，只把墨镜往下一勾，露出一双灰白眼珠，像从棺材缝里扒拉出来的。
李三？他声音沙沙的，像踩碎落叶。 是我。我给自己倒茶，手指稳得能绣花。 一千大洋，干不干？ 我笑了：那得看是摘星星，还是偷月亮。 他俯身，用几乎听不见的气音说：雍和宫，小金殿，鎏金转经筒。五更前拿出来，钱货两清。
我心里咯噔一下，差点把茶泼出去。转经筒？那玩意儿我早有耳闻。外头鎏金，里头空心，藏着满人老辈口口相传的龙脉钥匙。据说能开一座地下武库，乾隆爷私藏的火器图纸全在里头。旗人老爷们怕它落到革命党手里，派了八个大内高手轮班看守，号称。我舔舔嘴唇，压低声：谁的主顾？ 瘦高个把墨镜推回去：这您就别问了。干我们这行，知道得越少，活得越长。他说着，从怀里摸出一张银票，推到我面前——汇丰银行，五百块，定金。灯火晃在那票面上，像一汪水银，闪得我眼晕。
我盯着银票，却想起另一个人——芸妞。她是前门庆和班的刀马旦，一双柳叶刀舞得飒飒生风，也是我李三这漂泊半辈子，唯一想娶回家暖被窝的女人。昨儿夜里，她倚在后台的屏风旁，一边卸鬓花，一边冲我嗔：李三，你要再这么瞎混，明儿我就随那山西煤商去津门！我把她手握在掌心，凉得像玉。我说：再给我最后一次，干完洗手，咱置个四合院，养两笼画眉。她没吭声，只把额头抵在我肩上，半晌才道：最后信你一回。
银票在桌上，像岔路口。我收了它，就得上刀山；不收，芸妞那失望的眼神立刻浮上来。我咬咬牙，把银票折成燕子形，塞进袖袋：活儿我接，可规矩得按我的——三天内，给我目标的内线布防图，再备一辆带暗格的车，夜里十二点，地安门外候着。 瘦高个咧嘴一笑，金牙闪寒光：早就听说燕子李三爽快，今日得见，名不虚传。他伸出手，要与我击掌为誓。我抬手，却忽然发现他右手小指缺了一截，伤口旧了，却齐根而断，像被利器一刀削掉。我心底微凛，面上仍笑，与他轻碰一掌。掌心冰凉，像碰了条蛇。
谈妥后，我起身告辞。瘦高个却叫住我：李三爷，听说您轻功了得，可飞檐走壁，一掠三丈？我回头，他正用那根缺指的手，轻轻抚茶壶，像抚摸一把刀：小心些，宫墙高不说，还抹了桐油，滑得紧。我笑：多谢提醒，我鞋底钉了麻钉，专吃滑。话音未落，我脚下一蹬，人已从茶桌旁跃起，左足在柱上一点，右足再借横梁，倏地翻上了二楼栏杆。茶馆里顿时爆出叫好声，像炸雷。我俯身冲瘦高个拱拱手：回见。一个鹞子翻身，直接从二楼窗户钻了出去，消失在夜色里。
夜风像湿布，呼啦啦拍在脸上。我沿着屋脊一路奔，心里却盘算：三天，我要把雍和宫踩成自家炕头。可一想到芸妞，胸口就发紧。她若知道我拿命去摸转经筒，会不会又一夜不眠？去年我盗恭王府翡翠麒麟，左臂被护卫划了一刀，血浸透半件褂子。她一边给我缝伤，一边掉泪，泪珠子比血还烫。我哄她：别哭，再哭我可就不疼了。她破涕为笑，却把针狠狠扎进我皮肉，疼得我龇牙。那一刻我明白，她恨的不是我干这行，是怕我哪天再没命回来。
我落脚在煤市街一处破庙，推开供案后的暗门，下到地窖。煤油灯一亮，满屋子的飞虎爪、百宝钩、夜行衣，排得整整齐齐。我扯下地图，把雍和宫周边街巷全摊开，拿炭笔一圈一圈描。描着描着，耳边却响起瘦高个那句宫墙抹了桐油，心里忽地生出个念头：此人怎知我轻功路数？又怎知我鞋底麻钉？我与他头回见，他却像把我里里外外剥了皮。这一想，后背凉气直窜。我抬手把银票又摸出来，对着灯照——水印清晰，是真票子。可越是真，我越觉得像一张血盆大口，等着我往里跳。
我掐灭灯，躺上竹榻，却怎么也合不上眼。窗外雨声渐密，滴答，滴答，像更漏。我索性起身，从怀里摸出一只绣鸳鸯的荷包——芸妞给的，里头装着一缕她的青丝。我把发丝缠在指尖，轻轻绕，绕得指节发疼。心里默念：再干最后一票，一定带她离开这是非窝。雨越下越大，我闭上眼，却看见一只巨大的转经筒，在黑暗里缓缓旋转，筒壁上的梵文像火一样烧起来，烧得我心底发焦……
天亮后，雨停了，瓦檐滴水。我换身粗布衣，蹬上麻钉鞋，把飞虎爪别进腰，推门而出。京城的晨雾混着煤烟，像一锅稀粥。我深吸一口气，告诉自己：李三，你没得退路，也不想退。为了那一千大洋，为了芸妞，更为了骨子里那股子天底下没有我偷不到的东西的劲儿，我得把这场局，走成平地，走成通天大道！
我抬脚往雍和宫方向去，背影融进熙攘人群。可我知道，从今天起，每一步都踩在刀尖上。而刀尖的另一头，连着的是情缘，是银钱，也是一条看不清的生死河。燕子李三，要展翅了。