枪声在身后连成一片，像夏日骤雨砸在铁皮屋顶。我拖着废臂，拽着小桂花，一头撞进朝阳与硝烟搅浑的风里。短枪在我右手早已烫得握不住，却仍得抬，仍得射——每一声枪响，都像把命往外多推一寸。
街口，杜竹轩的人墙堵来。我抬手一枪，最前端那人钢盔飞起，血雾喷得后面同伙满脸。人群略滞，我趁势翻倒摊车，箩筐、布匹、锅碗瓢盆滚得满街乱响，绊得追兵前仰后合。小桂花弯腰捡起两颗倭兵手雷——佐藤身上摸来的——咬开保险，反手丢进人堆。
轰！轰！两声，碎肉与木屑齐飞，街面被炸出一片空档。我却被冲击波掀得踉跄，左臂再受撞击，疼得眼前发黑。小桂花架住我腰，声音嘶哑：前面是春和班后门！
我们撞开板门，跌进道具棚。柳云鹤早候在那里，一袭青衣染满灰土，见我们进来，反手关死门，掀地板：下去！我滚下暗梯，小桂花紧随其后。板盖阖上瞬间，我听见外头脚步雷鸣，杜竹轩的吼声隔着木板传来：搜！挖地三尺！
暗道狭窄，却灯火通明，箱笼排成两列——戏服、刀枪、盔头，竟被掏空，内塞满油纸包。柳云鹤一边推我前行，一边道：兄弟们连夜赶工，图一拓完，就分包藏好，一会儿随戏箱一起运出城。
我抓住他腕：图呢？
他从怀里掏出厚厚一沓湿印纸，每张都盖着朱印：滹沱河堤防原图，已拓一百二十份；高家地契，已拓三百份。只要散出去，倭人再不敢明着决堤。说罢，他抬眼看我，只是...你跟桂花，得活着出去。
我心底一热，却来不及道谢，头顶忽传砸门声，灰尘簌簌落。柳云鹤咬牙：暗道尽头是北关枯井，你们从那里走。我回台上拖住他们。
我一把拉住他：台上？你回去送死？
他笑，笑得比戏还真：戏班有戏班的规矩，锣鼓一响，就得唱完。放心，我唱的是《蒋干盗书》，盗的不是书，是命。说罢，将一顶武将盔扣在我头上，活着，看麦子熟。
暗道尽头，井壁湿滑。小栓子早守在那里，见我们，把绳梯一放到底。我左臂已完全抬不起，只能靠右手攀爬，每上一格，断骨便摩擦一次，疼得眼前金星乱冒。小桂花在下托我脚，小栓子在井口拽，三人总算翻上地面。井外，是北关外的乱葬岗，蒿草比人高，远处滹沱河水的呜咽随风传来，像谁在低低哭丧。
我瘫坐坟头，撕开左臂绷带——皮肉翻卷，白骨隐现，血已泛黑。小桂花跪坐身旁，用牙咬开酒壶，冲洗伤口，洒金创粉，撕自己衣摆重扎。她手抖得厉害，却一声不吭。我抬右手，抹去她脸上血泥：别怕，到了城外，就活了。
她抬眼，却泪如雨下：活？满城告示，画影图形，倭人贴出悬赏——活的五百大洋，死的三百。咱们...成了瘟神。
我望向远处天际，朝阳彻底升起，金光落在河面，本应是一幅美景，此刻却像一面照妖镜，把人间所有肮脏都映得清清楚楚。我深吸一口气，扶着墓碑站起：那就让瘟神发瘟，瘟死他们！
乱葬岗再北，是一望无际的麦浪。时值小满，麦穗初黄，风一过，作响，像大地在悄声说话。我踩着田垄，折断的左臂用腰带吊在颈侧，右手拄着根坟树幡杆，一步一晃，却越走越稳。麦芒划过脸，划出细细血痕，我却觉得舒坦——这是庄稼人的刀，是土地给的勋章。
身后，小桂花、小栓子各背布包，里面装满拓印的地契与堤图。我们走了一个时辰，钻进一处废弃看田棚。棚外，早有几条人影等候：韩家村的佃户老葛、赵家庄的私塾先生、春和班的鼓手老六...他们看见我们，像看见从地狱爬出的鬼，却无人退缩，眼里燃着暗火。
我解开布包，将拓印纸一份份摊在破门板上，阳光透过草棚缝隙，照得纸上朱印鲜红如血。我哑声开口：高家地契，是假的——真的在此。倭人要决堤，图纸也在这里。今天，要么让全石家庄人看见，要么让全石家庄人变成鱼鳖——你们选！
众人对视，只静了一息，随即轰然应诺。老葛把外褂一脱，掀开夹里，竟露出密密麻麻的布袋：各村青壮已候在渡口，一人十份，贴满四乡八镇！私塾先生把宣纸裁成小块，用毛笔蘸红药水，在背面写上四个大字——决堤者死！鼓手老六更绝，把地契图塞进一面破锣里，敲几下：戏班的车，马上进城赶大集，锣一响，图天女散花！
我笑了，笑得眼眶发热。左臂疼得发抖，却挡不住胸口滚烫。我把手一举：走！让高占鳌看看，什么叫真正的天女散花！
午后，石家庄炸了锅——不是火炮，是纸。
城门口，地契如雪花飘落；茶肆里，堤图被贴在茶壶底；戏园子的戏票背面，印着决堤者死；妓院的灯笼，糊纸换成了地契拓印；连维持会门口的石狮，也被贴上血红大印。更绝的是春和班，柳云鹤在台上唱一句，鼓手老六就撒一把拓片，观众先抢，后看，再传，一传十，十传百，满场如暴雨。有人不识字的，旁人指着图告诉他：倭人要挖堤，淹你家田！那人立刻红了眼，把图一撕两半，却留一半揣怀里：老子去邻村说！
高府门口，杜竹轩带人撕图、赶人、封路，可越撕越多，赶了又来。不知谁把地契裁成纸钱，从临街二楼撒下，白花花一场丧葬雨，看门护院被砸得满头满脸，像披麻戴孝。人群里，有人喊：高占鳌卖田卖堤，要他偿命！呼声一浪高过一浪，堵在门前的百姓越聚越多，推搡间，竟把石狮推倒一座。
傍晚，倭兵出动，沿街抓人，枪托乱砸，可图已散完，人心已沸。我和小桂花躲在暗巷，看他们把一摞摞贴上墙——我和她的画像，并排而立，下面赏格翻倍：活的一千大洋，死五百。我摸着自己那张脸，笑得苦涩：想不到，这么值钱。
小桂花却伸手，在告示角上轻轻画了个，回头冲我笑，笑得比春日麦穗还暖：值钱好，值钱才有人记。
夜深了，人群被驱散，街道突然空旷。我们潜回春和班后门，柳云鹤正等，他换了夜行衣，递给我一只小小油布包：兄弟们刚拓的新版，加印了倭人骑缝章，明儿一早送省报馆——让全直隶都看见！我接过，却觉得他脸色不对：你还有事？
他笑，笑得比哭还难看：我得回高府，今晚最后一出，《火烧赤壁》。我一把抓住他腕：火是假，命是真！」他却摇头，指了指天：戏比命大，锣鼓一响，就得唱完。说罢，转身要走，又回头，把一件东西塞进我手里——是那只被炸变形的飞爪，你新的，我修好了。活下去，看麦子熟。
我张了张嘴，却发不出声。他背影消失在夜色里，像走进一出永不落幕的戏。
我们连夜南行，去麦地深处的韩家村。麦浪起伏，月光下像银黑相间的海。村口老槐树下，早聚满村民，灯笼火把排成长龙。老葛把地契图高举过头，嘶哑喊：乡亲们！田回来了！堤也要保！谁愿跟我去龙背堤守着？人群轰然响应，年轻后生们举起铁锹、锄头、猎枪，像一片铁树林立。
我站在人群后，看着一张张被火光照亮的脸，粗糙、黝黑，却带着再压不住的狂喜。我忽然明白：所谓，从来不是一个人，是风，是火，是麦浪，是千万只不肯低头的手。我转头，对小桂花笑：咱们，可以死了。
她却摇头，把额前湿发别到耳后：不，该活着，看麦子熟。」
次日清晨，省报头条——《倭人欲决滹沱河堤？高氏地契为证！》，附图整版，朱印赫然。省城学生游行，商会罢市，倭人领事馆门前被扔臭鸡蛋。高占鳌成了华北第一大汉奸，倭人不敢再提决堤，反把责任推得一干二净。
而我们，藏在麦浪深处，听风传递消息。老葛带来一面铜镜，说是先生们新制的民意镜，镜背刻着一行字：谁把百姓当鱼鳖，百姓就把谁当鱼虾。我对镜照自己——满脸尘土，左臂吊胸，却第一次觉得那张脸好看。
麦穗越来越黄，风一过，金浪翻滚，像大地在磨刀。午后，我靠在看田棚柱上打盹，小桂花在旁缝补破衣，小栓子蹲门口磨尖石。阳光斜照，万物静寂。忽有脚步声，极轻，却带着莫名节奏，像多年前师父教我听的雨前鼓。
我睁眼，棚外麦浪起伏，却空无一人。再看地上，阳光与阴影交界处，多出一行脚印，笔直冲我而来，却在三尺外停住——像有人站在那里，我却看不见。
小桂花也察觉，握紧剪刀，低声：
风掠过麦梢，作响，像无数细小的牙齿在碰撞。一个声音，轻得像叹息，却清晰钻进我耳膜：
麦子熟了，穗刃朝里。燕子，别飞太高。
我猛地站起，左臂剧痛，却顾不得，目光扫过麦浪——金海起伏，阳光闪烁，每一颗麦穗都像一柄小小的刀，刀口对内，等人撞上来。
那声音，是师父？是柳云鹤？还是...我自己心里的鬼？
我转头，想对小桂花说话，却见她盯着我背后，瞳孔收缩，嘴唇发白——后面...我回头——
麦浪尽头，一道黑影缓缓升起，像从地底钻出的幽灵，又像是麦穗本身凝成的刃。阳光照在那人脸上，明一半暗一半，嘴角勾着笑——杜竹轩！
他手里，提着一只小小铁笼，笼内，竟关着一只扑棱乱撞的——灰鸽！灰鸽脚上，套着半截竹管，竹管裂痕里，隐约可见血色！
我心脏猛地收紧：那是师父的鸽子，那是...传血书的鸽子！
杜竹轩抬手，轻轻一捏，竹管碎裂，一滴血珠顺着指缝滑落，落在麦穗上，麦芒瞬间染红，像一柄刚开刃的刀。
他抬眼，对我笑，笑得比麦浪还温柔：李三，麦子熟了，该割了。
风骤然急，金浪翻涌，声变成巨响，像千万把刀同时出鞘，刀口——全部对准我！
我左手废，右手空，怀里图已散，身边只一小桂花一小栓子，而前方，是杜竹轩，是黑压压的枪口，是麦浪凝成的刀山火海——退，是死；进，也是死。
我舔了舔干裂的唇，忽地大笑，笑声穿破金浪，直冲烈日：那就割！看谁的血，先染麦子！
我右手一扬，飞爪地射向麦浪深处，爪尖勾住一根看不见的命运之线，身体凌空而起，像只折翼却还要啄天的——最后的燕子！
麦浪分开，又合拢，刀光与阳光一起闪烁，风把血腥味传得很远很远——那一刻，我终于明白：真正的收割，现在才开始！而麦穗的每一次低头，都在等一个名字——燕子，李三！