离开莫里斯那充斥着陈旧秘密和化学药剂气味的小屋，林恩感觉自己仿佛从一个泥潭又踏入了另一个更深的旋涡。
勒菲弗尔未死的可能性像一盏微弱却执拗的灯，在心底摇曳，驱散了些许绝望，却也照出了前路更加叵测的凶险。
手中的残片和小金属瓶滚烫得灼手。“血与灵之钥”…这模糊的短语如同诅咒，又似谶言。
他需要更多信息，需要力量，需要…离开这座即将被教会和未知恐怖彻底封锁的城市。
“生锈齿轮”酒馆…“鼹鼠”…“夜班车”…
这些名字听起来就充满了危险和不祥的气息。
但这是他目前唯一的、可能通往生路和答案的线索。
他压低了帽檐，将那张残片和小瓶仔细收好，如同揣着一颗随时可能引爆的炸弹，再次融入内城边缘混乱的街巷。
时间紧迫，他必须在午夜前找到那个地方，并尽量收集一些关于“夜班车”和“鼹鼠”的信息。
凭借窥秘人的灵性感知，他小心翼翼地避开巡逻的警卫和那些明显散发着恶意的人群，侧耳倾听着街头巷尾的流言蜚语。
“…听说了吗？码头区那边彻底被封了，蒸汽骑士团都开进去了…”
“…好像死了很多人，教堂的钟响了一早上…”
“…嘘！小声点！我表哥在警卫队，他说昨晚看到天上有…有东西！巨大的、长满触手的黑影…”
“…‘密喰者’那帮杂碎这次惹大麻烦了…” “…最近晚上都别出门，听说教堂和缄默者正在到处抓人问话…”
恐慌和不安如同瘟疫般在底层街区蔓延。官方显然在尽力控制消息，但那种规模的灾难根本无法完全掩盖。
关于“生锈齿轮”酒馆，他零星听到一些信息：那是个位于内城最混乱的“锈带区”边缘的老牌黑市酒馆，鱼龙混杂，什么都敢买卖，也是各种非法情报和偷渡渠道的中转站。
背后似乎有某个势力不小的黑帮罩着，连警卫队都很少去找麻烦。
而“鼹鼠”和“夜班车”，则几乎没有听到任何确切消息，似乎是非常隐秘的暗语。
时间在紧张和不安中流逝。
夜色渐深，雨虽然停了，但乌云依旧密布，血月的双辉被遮挡其后，只透出令人不安的暗红色光晕，将街道染上一层诡异的色调。
林恩根据听到的零散描述，终于在内城一个靠近巨大排污管道和废弃工厂的区域，找到了那家“生锈齿轮”酒馆。
酒馆的门面毫不起眼，甚至有些破败，招牌上的齿轮图案确实锈迹斑斑。
但门口站着两个膀大腰圆、眼神凶狠的壮汉，表明这里并非善地。
即使隔着门，也能听到里面传来的喧闹音乐、粗野的叫骂和酒杯碰撞声。
林恩深吸一口气，拉了拉帽檐，低着头，尽量自然地走向酒馆后巷。
与前门的喧嚣不同，后巷异常安静、黑暗，堆满了溢出的垃圾桶和废弃的酒桶，空气中弥漫着馊水和尿液的刺鼻气味。
只有一盏昏暗的、时不时闪烁的瓦斯灯，勉强照亮一小片区域。
一个人影靠在最深处的墙壁上，几乎与阴影融为一体。
他穿着宽大的、沾满油污的外套，戴着兜帽，看不清面容，只有一点猩红的烟头在黑暗中明灭。
林恩的心提了起来，他放缓脚步，慢慢靠近。
那人似乎察觉到了他的到来，抬起头，兜帽下露出一双精明的、如同真正鼹鼠般的小眼睛，警惕地打量着林恩。
“有事？”
声音沙哑，带着浓重的本地口音。
“…老瘸子介绍来的。”
林恩按照莫里斯的交代说道，“想搭‘夜班车’。”
听到“老瘸子”和“夜班车”，那人的眼神微微一动，但警惕并未减少。他吸了口烟，吐出浑浊的烟雾。
“老瘸子介绍的人…规矩懂吗？”
他慢悠悠地问。
“什么规矩？”
林恩谨慎地问。
“车票钱，还有…‘行李’检查。”
鼹鼠的声音带着一丝不容置疑的意味，“‘夜班车’不拉穷鬼，也不拉麻烦。”
林恩心中一沉。他身无分文。
“我…我现在没有钱，但我必须离开。”
他试图争取，“我可以之后…”
“之后？”
鼹鼠嗤笑一声，“小子，在这里没有‘之后’。要么现在付钱，要么滚蛋。”
他顿了顿，小眼睛扫过林恩略显单薄的身材，“或者…你有什么值钱的‘信息’或者‘玩意儿’抵账？老瘸子介绍的人，总该有点东西吧？”
值钱的信息或玩意儿？
林恩第一时间想到了那个小金属瓶和残片，但这是他绝对不能交出去的。至于信息…
他脑中飞速思考。有什么信息是可能对这个“鼹鼠”有价值，又不会暴露自己核心秘密的？
忽然，他想起了在教堂管道里听到的、关于缄默者小姐伤势的具体情况——
灵性回路烧毁、齿轮组卡死、需要更换肩部传动总成…
这些细节，对于普通人毫无价值，但对于某些从事黑市机械零件或者情报交易的人来说…
赌一把！
他压低声音，快速说道：“我知道昨晚港口事件中，一位受伤的‘缄默者’急需更换的具体零部件型号和损伤情况…包括核心轴承的污染类型和‘炉心’的过载频率范围…这个信息，值一张车票吗？”
鼹鼠夹着烟的手指猛地顿住了。
兜帽下的眼睛骤然睁大，闪烁着震惊和贪婪的光芒。
他显然知道这个信息的价值有多大。
这不仅能卖给缄默者的敌对势力，甚至能黑市上高价倒卖给急需零件的中间商。
他死死盯着林恩，仿佛要重新评估这个看起来不起眼的年轻人。
“…细说！”
他的声音带着一丝不易察觉的急切。
林恩深吸一口气，将他听到的关于缄默者小姐伤势的关键细节，选择性地、模糊了来源地说了出来。
鼹鼠听得极其认真，不时微微点头，眼中的贪婪之色越来越浓。
“…够了！”
听完后，鼹鼠猛地掐灭了烟头，“这信息…确实值点钱，算你一张车票。”
他左右看了看，确认四下无人，从口袋里掏出一个用油纸包裹的、硬邦邦的小块东西，扔给林恩。
“吃了它。”
林接住那东西，入手冰凉坚硬，隔着油纸都能闻到一股古怪的、混合了草药和化学制剂的味道。
“这是什么？”
林恩警惕地问。
“‘昏睡糖’。”鼹鼠不耐烦地说，“‘夜班车’的规矩。路上不想你们知道具体路线和交接点，到地方了自然会醒。放心，死不了人，就是睡一觉。”
林恩看着手中的油纸包，心中剧烈挣扎。
吃下未知的药物，将自身完全交到陌生人手中，这无疑是极其危险的。
但他还有别的选择吗？
身后的城市危机四伏，留下只有死路一条。
他想起勒菲弗尔可能付出的牺牲，想起那未解的谜团。
没有退路了。
他咬咬牙，撕开油纸，里面是一块暗绿色的、如同劣质糖果般的东西。
他不再犹豫，猛地将其塞进嘴里，硬生生咽了下去。
那东西味道极其苦涩，滑过喉咙后，一股强烈的眩晕感立刻袭来，眼前的事物开始旋转模糊…
在他彻底失去意识前，最后看到的是鼹鼠那双精明的小眼睛里，闪过一丝难以捉摸的、仿佛计谋得逞般的诡异神色…
…
不知过了多久，林恩在一阵剧烈的颠簸和嘈杂的机械轰鸣声中艰难地苏醒过来。
头痛欲裂，嘴里还残留着那可怕的苦涩味。
他发现自己正挤在一个黑暗、狭窄、空气污浊的空间里，周围似乎还有好几个人，都能听到粗重的呼吸声和压抑的咳嗽声。
身下是冰冷的金属板，随着外面传来的规律性震动和哐当声不断颠簸。
空气中弥漫着浓烈的燃油味、铁锈味和…某种动物的臊臭味！
他勉强睁开眼睛，适应着昏暗的光线。这里似乎是一个经过改装的货车车厢，没有窗户，只有几道缝隙透进微弱的光。
车厢里挤了七八个人，有男有女，都面黄肌瘦，衣着破旧，眼神麻木或惊恐，像是偷渡客。
“醒了一个。”
一个嘶哑的声音从旁边传来。
林恩扭头看去，说话的是一个靠着车厢壁、脸上有一道刀疤的瘦高男人，他看起来比其他人稍微镇定一些。
“这…这是哪里？”
林恩的声音沙哑干涩。
“‘夜班车’上。”
刀疤脸嗤笑一声，“还能是哪里？恭喜你，小子，你成功离开那该死的新顿市了。虽然不知道是福是祸。”
离开新顿市了？林恩心中稍安，但随即又提了起来。这辆车要去哪里？
“我们…要去什么地方？”他问道。
“谁知道呢？”
刀疤脸耸耸肩，“‘鼹鼠’那家伙只收钱办事，至于目的地，每次都不一样，有时候是去别的城市黑矿场，有时候是偷渡去殖民地…全看‘上面’的需要。
能活着离开新顿就不错了，别挑三拣四。”
黑矿场？殖民地？林恩的心沉了下去。这似乎并非他想象中的、能自由追寻线索的途径。
就在这时，车厢前部似乎传来一阵骚动和争吵声，还夹杂着某种野兽般的低吼和…锁链拖曳的声音。
“又来了…”刀疤脸厌恶地皱起眉头，“妈的，每次都要运这些‘怪物’，真晦气。”
怪物？林恩的灵性感知立刻被触动。
他感觉到车厢前部隔间里，传来好几股混乱、暴戾、非人的灵性波动。
其中一股…竟然让他感觉有些熟悉。
带着一种冰冷的、滑腻的…深潜者的气息，但似乎更加弱小和…不稳定。
难道“夜班车”不仅仅偷渡人，还偷运神秘世界的生物，甚至可能是…从港口区逃出来的、被污染的生物！
一股寒意顺着林恩的脊椎爬升。
这辆所谓的“夜班车”，远比想象中更加危险和诡异。
而那个“鼹鼠”，他给自己吃的，真的只是“昏睡糖”吗？
他下意识地内视自身灵性，脸色骤然一变。
他感觉到，在自己灵性核心的深处，除了已经完全消化的“窥秘人”魔药，不知何时，竟然多了一点极其微小、却如同附骨之蛆般的…幽暗印记。
那印记散发着与“鼹鼠”身上相似的、某种隐秘的追踪和契约的力量。
他被标记了，那个混蛋，所谓的车票信息交换根本就是个幌子！
他真正的目的是在自己身上种下追踪印记，把自己当成了某种意义上的“货物”。
就在林恩因为这发现而惊怒交加之际——
轰！！！
整个车厢猛地遭到了一次极其沉重的、来自外部的撞击。
金属扭曲的刺耳声响彻车厢，车辆失去控制，疯狂地翻滚起来。
车厢内瞬间一片混乱，人们的惊叫声、碰撞声、骨折声此起彼伏。
林恩被狠狠甩向车厢壁，撞得眼冒金星。
紧接着，车厢外传来了更加恐怖的、令人毛骨悚然的撕裂声、咀嚼声和…某种满足的、沉重的呼吸声。
仿佛有什么极其庞大的、饥饿的怪物，正在外面撕扯吞噬着这辆“夜班车”。
撞击和翻滚刚刚稍有停歇，车厢前部那隔离着“怪物”的隔板，似乎也在之前的撞击中破损了。
锁链断裂的声音响起。
一声充满野性和饥饿的嘶吼，从破损处传来。
那双熟悉的、冰冷的、非人的眼睛，在黑暗中亮起，猛地看向了车厢内这些惊恐无助的“食物”。
危机并未结束，而是以另一种更直接、更血腥的方式，骤然降临。