南下途中，车马辚辚。
行至一处避风的山坳，朱儁抬手示意全军休整，銮驾缓缓停稳，将士们纷纷解鞍饮马，暂歇奔波之劳。
王允对夏侯兰拱手笑道：“文馥，此番脱险全赖你智勇双全！若非你身陷囹圄仍能暗中布局、周密谋划，老夫与诸位同僚早已沦为董卓刀下之鬼。
你这等忠义果敢、智计过人的奇才，实乃我大汉之福！”
杨彪抚着胸前花白胡须，仅缓缓颔首，沉声道：“司徒所言甚是。”
皇甫嵩、蔡邑也随声附和，对夏侯兰赞美有加。
朱儁语气恳切又带着几分爱惜：“文馥，老夫与你共事多年，深知你沉稳有谋，却不料你身陷绝境仍能有此壮举！
那日听闻你被董卓下狱，老夫日夜难安，如今见你平安，又立此不世之功，当真欣慰至极！你这份胆识与担当，老夫由衷佩服！”
夏侯兰闻言，困惑道：“诸位大人谬赞，卑职实在愧不敢当。只是……诸位当真皆是接到卑职的通知，依我安排赶赴虎牢关汇合？”
众人皆是一愣，朱儁眉头紧蹙，语气中满是不解：“文馥何出此言？那密信字迹与你平日手书别无二致，与商队汇合的时辰、路径，甚至避祸的暗号都分毫不差，若非你精心筹措，我等怎能从董卓的天罗地网中脱身？”
夏侯兰缓缓摇头，将过往始末徐徐道来：“卑职被打入洛阳大牢，已被关押许久。直到一日，以为是要被处决，却被行刑的狱卒趁乱放走
后来又一路被指引，与上百名义士汇合，最终走到秦岭一处隐秘山洞，洞内粮草、武器都安排妥当，却始终无人告知我们在此等候何事。”
他顿了顿，语气中满是茫然：“我在山洞中蛰伏了一段时间，直到一日，一马夫将陛下送达，我这才知晓，此行竟是要接应圣驾。”
杨彪捻着胡须，眼中闪过思索之色，轻声附和：“如此说来，背后另有高人谋划？”
夏侯兰眉头紧锁：“卑职也百思不解。那神秘人自始至终未曾露面，所有指引皆是通过贩夫走卒辗转传递，言语简略，只说‘照做便是’。
整个过程，我与那百名义士皆是懵懵懂懂。”
刘协稚嫩的声音说道：“不管这幕后是何人操盘，终究是看中了文馥的忠义与才干，才肯将如此重任托付于他。
如今脱险在即，朕只需记着这位暗中谋划的爱卿，其余纠葛，何必急于一时？
王允顺势附和道：“陛下圣明！此地已非安身之地，我等当速速南下南巡，寻得稳固根基再图后计，方为万全之策！”
众人纷纷称是，车队继续南下，车轮碾过路面的声响愈发急促。
唯有夏侯兰独自勒马殿后，目光望向西北天际，眉峰紧蹙未展。
“你究竟是谁？”他低声自语，风卷着征尘掠过耳畔，“不过想来，你一定和我一样，是心向汉室的忠臣。”
此番绝境逢生，全赖对方暗中相助。夏侯兰抬手按在胸口，眸中燃起坚毅火光：“我夏侯兰此生定当竭力匡扶汉室，绝不辜负你的暗中相助与殷切期望。”
长风猎猎，似在回应。
他唇角微动，语气满是郑重：“相信你我终有相见之日。谢谢你，素未谋面的挚友！”
与此同时，凉州武威城上，赤旗在风中飘扬。
自从韩遂、马腾归降董卓后，武威便和董军接壤，赵霜下令全军厉兵秣马，严阵以待董卓大军来攻。
“赵霜同志，长安有使者到！”一名校尉快步登上城楼。
赵霜心中一凛，正欲下令全军戒备，却见城门处几名使者牵着数十辆马车，缓缓驶入城内，车上堆满了鼓鼓囊囊的粮草、色泽鲜亮的布匹，一眼望去，颇为丰厚。
为首的使者躬身行礼，语气恭敬：“赵将军，我家太师听闻将军镇守武威，劳苦功高，特备下些许物资犒劳将士，望将军笑纳。”
赵霜望着城下堆积如山的物资，先是一愣，随即哭笑不得。
她麾下的人民军素来清苦，将士们的衣裳上多有补丁，粮草也时常捉襟见肘，全靠屯田勉强支撑。
如今与董卓敌对，不仅没有发生战争，还骤然得了这般丰厚的馈赠，城楼下的将士们围在一旁，眼中满是惊奇与难以置信。
“董太师倒是大方。”赵霜猜不出董卓的用意，但伸手不打笑脸人，她挑眉拱手笑道：“多谢董太师厚赠。”
并州境内，春风拂面，杨柳依依，一派欣欣向荣之景。
“藏匿废帝刘辩”的风波早已随着刘协的南逃而烟消云散——别说废帝，连真帝都逃走了。谁还顾得上？
各路诸侯忙着扩充地盘、招兵买马，朝中旧臣自顾不暇，除了少数几个对刘辩忠心耿耿的老臣仍在暗中关注外，其余人早已将这位落魄废帝抛到了脑后。
人民军趁此时机，对内锐意革新、劝课农桑，推广新式农具与耕作之法，开垦荒地；对外则派遣使者与边境游牧民族修好，互通茶马，开设互市，筑牢了安稳的外部边境。
百姓们的日子越过越红火，温饱有余，闲暇之余，各类赛事更是办得热火朝天：
作文比赛上，孩童们挥毫泼墨，笔下尽是对太平生活的向往与憧憬；
歌咏比赛中，男女老少引吭高歌，曲调婉转悠扬，歌声里满是安居乐业的喜悦；
策略比赛里，有识之士齐聚一堂，各抒己见，为并州的发展出谋划策；
运动会上，将士与百姓同场竞技，摔跤、射箭、赛跑等项目精彩纷呈，呐喊声、欢呼声此起彼伏，响彻街巷。
街头巷尾，时常能听见有人哼着歌咏比赛的夺冠曲目，那旋律轻快悦耳，歌词朗朗上口：“听我说谢谢你，唯有你，温暖了四季……”
长安城中，张世平提着满满两箱厚礼，满面红光地走进贾诩府中，笑得合不拢嘴：“文和先生，你可真是我的福星！
上次听你之言，提前低价囤积了大批货物，如今董太师把控关中，商旅断绝，这些货物身价暴涨数倍，我这一趟便赚了往常十年的利润，当真是盆满钵满啊！”
贾诩斜倚在软榻上，手中把玩着一枚温润的古玉，神色淡然，语气平和：“张公过奖了。乱世之中，商机与风险并存，不过是顺势而为，侥幸猜中罢了。”
张世平再三道谢，又寒暄了几句，便欢天喜地地离去了。
府内恢复了宁静，贾诩放下古玉，端起桌上的清茶抿了一口，忽的打了个响亮的喷嚏。
他揉了揉鼻尖，眼底闪过一丝不易察觉的疑惑：“怪事，近来这喷嚏倒是频繁得很……怎总觉有人在暗中感念于我？”