炎炎夏季，并州大地暑气蒸腾，田垄间麦浪青青、长势喜人。
南面的消息辗转传到并州时，张远前往雁门俘虏改造营视察。
简报上，袁绍遭毒杀的消息格外扎眼。
张远翻看着，眉头微挑，暗自吐槽：“这世界线偏得没边了，袁绍竟落得这般下场。”
心中虽有诧异，却未过多纠结——这世界，变数本就无穷。
一切皆有可能。
踏入改造营，只见秩序井然：俘虏们或在田间劳作，或在工坊研习手艺，脸上不见往日的颓废，反倒多了几分踏实肯干的劲头。
张远一路走一路看，不时驻足与俘虏攀谈，细细询问他们的生活与学习情况。
视察完之后，他在营地广场召集干部们开会，当着大家的面表扬说：“大伙儿干得真不赖！
这些俘虏大多数并不是天生的坏种，要么是被抓了壮丁，要么是被生存环境逼，才卷进战争里。
他们就是被时局裹着走的普通人，要是有选择，谁不想过安稳日子啊？
咱们对他们的改造，从来不是简简单单的关押，而是要教他们分清对错、学门正经手艺，让他们能看到日子的奔头。
咱们的目标很明确：只要是愿意改过自新的，都能让他们变成能派上用场的人。
说到底就一句话：别的地方是把人逼成鬼，在咱们人民军这儿，要把鬼变成人！
你们的工作，是有意义，有成效的！”
干部们挺直腰杆，掌声雷动。围观的俘虏们攥着衣角的手慢慢松开，有人红了眼眶，低头时肩膀轻轻发颤。
会后，张远特意召见了轲比能。
此时的轲比能，身着朴素布衣，言行沉稳有度，不仅能说一口流利汉话，甚至能熟练运用些许成语。
两人在帐篷内促膝长谈，话题从改造营的日常，渐渐聊到民族相处之道。
“人民军推行的民族政策，真是亘古未有！”
轲比能语气恳切，眼中满是认同，“民族平等、互利互助、携手共荣，这样的话，我在鲜卑部落里，从前连想都不敢想。
以前各部族之间，不是争斗就是掠夺，从来没有谁把我们当平等的人看待。”
张远望着他，缓缓点头：“民族本无高低贵贱之分，唯有和睦相处，方能共同发展。
望你记住今日所言，日后回到部落，能将这份理念传递下去。”
轲比能重重颔首，语气坚定：“首席放心！我轲比能对天起誓，日后定当践行此道——让鲜卑与汉人、与各族百姓友好相待，再无刀兵相向！”
随后，张远在广场上宣布了新一批俘虏释放名单。
当“轲比能”及一众与他交好的鲜卑人名字被念出时，全场沸腾。
轲比能与同伴们热泪盈眶，对着张远深深鞠躬，其他俘虏也纷纷鼓掌，掌声热烈而持久。
人群中，高览却面色铁青，低头一言不发。
自被俘以来，他始终顽固不化，拒绝学习，更不肯接受人民军的理念。
张远瞥了他一眼，没再多说什么。
老话讲一样米养百样人，世间本就有知好歹、懂感恩的，也有油盐不进、捂不热的冷心人，多说无益。
张远离去后，改造营的几名干部聚在一起商议。
“高览这性子，实在顽固得厉害，屡教不改。”
一名干部叹道。另一名随即附和：“不如再一次把他送去井陉的矿区，好好磨磨他的性子，或许还有转变的可能。”
众人一致同意，当即定下此事。
接下来几日，张远马不停蹄地视察了并州各地的农田、工坊与学堂。
所见之处，皆是欣欣向荣：田地里庄稼长势喜人，工坊里机器轰鸣不绝，学堂里传来孩童们朗朗的读书声。
路边，几个放牛的小童围着唱起歌谣：“人民军，把福造，日子甜如蜜，岁岁有今朝！”
歌声清脆嘹亮，满是对美好生活的喜悦。
与并州的安稳富足相比，中原诸侯的日子堪称惨不忍睹。
汜水关下，曹孙刘联军正与吕布大军对峙，连日苦战让双方伤亡惨重。
但不少豪杰与黄巾降将纷纷前来投靠——荀彧、程昱、荀攸、鲁肃、周瑜、刘辟、龚都、黄邵、管亥等等，皆愿追随曹孙刘匡扶汉室，联军士气大振，竟一路将战线推至虎牢关下。
可打仗拼的是粮草，盟军节节胜利的同时，粮草却日渐匮乏，成了最大的难题。
好在公孙瓒从河北及时送来大批粮草，解了燃眉之急。他还捎话来：“粮草管够，我也随时准备南下驰援，诸位务必坚持顶住！”
营中众人无不夸赞公孙瓒忠厚人。
可谁也不知，公孙瓒心里打的是另一副算盘——他怕的是曹孙刘败得太快，巴不得这两方与董军拼个两败俱伤，自己好趁机牢牢稳住冀州地盘，坐收渔翁之利。
除此之外，各地诸侯混战不休，为争夺地盘与人口打得头破血流，百姓流离失所、苦不堪言。
最惨的莫过于袁术。
自袁绍身死，他被天下人认定为毒杀兄长的凶手，声名狼藉、人人喊打。
不少贤才看透他的为人，纷纷离他而去，身边只剩一群死忠追随者。
若不是靠着往日积累的家底，他早已被其他诸侯瓜分殆尽。
这一日，袁术带着残部转战至一座小城。
城郭低矮破败，墙头上还留着刀劈箭凿的痕迹，街道上荒无人烟，只剩几只野狗在废墟中乱窜。
他骑在战马上，锦袍沾满尘土与汗渍，往日精心打理的胡须散乱地贴在下巴上，却依旧端着世家诸侯的架子，勒住马缰便对属下嚷嚷：“快！给我找碗蜜水来，渴煞本将军了！”
手下们面面相觑，一个个灰头土脸、甲胄歪斜。
一名跟随他多年的亲兵上前半步，满脸难色：“将军，您瞧瞧这城池——兵荒马乱的，百姓要么逃了要么死了，仅剩的几户人家也家徒四壁，哪里寻得到蜜水？不如将就喝口井水，属下这就去打？”
“废物！一群废物！连碗蜜水都找不到，养你们这群饭桶何用！”
袁术双目圆睁，“四世三公”的雍容早已被焦躁与暴戾取代，只剩被挫败感扭曲的骄横。
就在手下们吓得垂首不语时，钟诚上前一步。
他依旧是那副面容忠厚的模样，身上甲胄虽也沾了尘，却穿戴整齐、身姿挺拔，与周围散乱的士兵格格不入。
他沉声说道：“将军稍候，属下这就去办。”
说罢，转身点了两名精干心腹，大步朝着城中深处走去。
没过多久，钟诚便回来了。
他手中端着一只略显粗糙的陶碗，碗里盛着晶莹剔透的蜜水。
快步走到袁术马前，他微微躬身，将陶碗稳稳递上，动作一丝不苟，脸上依旧波澜不惊。
袁术大喜过望，连忙俯身接过，也顾不上陶碗粗糙，仰头便一饮而尽。
甘甜的蜜水滑过干涸的喉咙，滋润了焦渴的脏腑，他忍不住闭起眼睛，连连咂嘴：“痛快！痛快！不愧是钟诚！还是你办事靠谱！”
一碗饮尽，他意犹未尽地舔了舔嘴唇，好奇问道：“钟诚，你倒是从哪里寻来的蜜水？”
钟诚面无表情地回答：“城里还剩得有有几家豪强劣绅，属下带人去问了问，他们不肯拿出来，属下便略施手段，逼了逼，就得了。”
他顿了顿，语气平淡得像在说寻常事：“宰了几个劣绅，扒了皮挂在宅院门楼上，剩下的见状腿都软了，乖乖把藏得最深的蜜罐子捧了出来。”
袁术转头瞪了一眼方才劝他喝井水的亲兵，语气满是炫耀与得意：“听见没？还是钟诚有本事、有胆识！这世上的东西，从来都是逼一逼才肯出来的！”
他越看钟诚越满意，“钟诚，你这名字起得真好！实在！管用！”
钟诚微微躬身：“能为将军效力，是属下的本分。”
弯下腰的瞬间，眼底却掠过一丝不易察觉的冷光，心中暗道：今日这碗蜜水，是纯粹的甘甜。
因为，时机未到。