谷雨在凉州立足的消息传回太行山时，红岩岭已是一片沸腾。
那可是远在天边的凉州啊，人民军的赤旗，竟真能插在那片土地上。
张远立在崖边，望着远山连绵的轮廓，嘴角不自觉地扬起。
谁能想到，当年那个闷葫芦似的小子，竟真能在绝境里劈开一条生路。
“首席！苏双先生回来了！”亲兵急促的喊声，将他的思绪拽回现实。
议事厅内，苏双刚解下沾满风尘的披风，说道：“首席，幽州那边反了！张举、张纯勾结乌桓人作乱，已占数城，连护乌桓校尉箕稠都被他们杀了！”
“哦？”张远眼中精光一闪，快步走向挂在墙上的地图，“细说！”
“朝廷派张温去凉州平叛，要从幽州调乌桓骑兵，可军饷拖了半年未发，乌桓人早憋了一肚子火。”
苏双灌下一口热茶，语速快得像连珠炮，“张举原是泰山太守，张纯曾为中山相，两人都因事被免官，心怀怨怼。
见乌桓人不满，便撺掇着首领丘力居一同反了！如今张举自称‘天子’，张纯号‘弥天安定王’，麾下已聚十余万人马，在幽州烧杀抢掠，百姓惶惶不安！”
“时机到了！”一声粗吼陡然炸响，李大目猛地一拍大腿，双目瞪得像铜铃，“早该往北打了！
把那些吸百姓血的官老爷、恶霸全劈了！某愿打头阵，保管三日之内拿下中山要道！”
张远环视众人：“各军按原计划行动，重点向北发展，拿下并州、幽州战略要地！”
议事厅内齐声应和，士气直冲屋顶。
消息传开，潜伏在中山国的红岩军与紫云军率先而动。
典韦带着李大目、凌豹，孙轻领着彭虎，趁汉军主力被幽州叛乱牵制，骤然从乡野间杀出。
开战那日，李大目手持一柄鬼头刀，一马当先冲在最前，刀锋劈落时连斩三名汉军小校，血溅满脸竟毫不在意，只扯着嗓子吼：“弟兄们跟我上！赤旗插遍中山！”
在他这般悍勇带动下，将士们气势如虹，各村赤卫队员里应外合，不过数日便拿下十余乡亭——依旧是老规矩，不碰大城，只牢牢攥住交通线与粮产地，将汉军主力困在孤城之中。
没过多久，朝廷命公孙瓒领兵平叛幽州的消息便传到了太行山。
“公孙瓒倒是员猛将，常年与鲜卑、乌桓作战，经验老道。”
张远指尖点着地图，缓缓分析，“可他性子急躁，又刚愎自用，想速战速决，怕是没那么容易。
这仗，至少要拖一年半载。
我亲自去中山一趟，看看能不能再往北推一推，打通与子龙的联系。”
“那可得多带人手！”刘兰满脸担忧，“让警卫队随行，再调部分苍石军协同！”
“一千警卫队，加一千五红岩军足够了。”张远笑着摆手，“有典韦在我身边，出不了岔子。”
抵达中山国时，乡间早已遍插赤旗。
张远稍作休整，便下令：“红岩军随我继续北上，目标代郡！紫云军留下，守住中山地盘，确保粮道畅通！”
大军行至灵丘县，却被一支叛军拦住去路。这支部队打法刁钻至极：
守城时缩在城内，任城外如何叫骂挑衅，始终纹丝不动；
入夜后，便派小股精锐偷袭，硬生生将大军挡了十日。
夜色里，张远立在营寨高处眺望城头，眉头紧锁：“这打法……不似张举、张纯的人。他们的叛军多是乌桓人与流民，勇猛有余，阵法战术却粗糙得很。
可这灵丘守军，进退有度，攻防有序，倒像是精锐出身。”
一旁的李大目却没了往日的凶悍。
他垂着脑袋，双手无意识地摩挲着刀柄，往日里炯炯有神的眼睛此刻浑浊一片：“这破城……硬得像块铁。
弟兄们攻了三次，伤亡快有几百人……再耗下去，不是办法啊。”
说话时，他眼神躲闪，不敢去看城头方向，更不敢与张远对视，先前攥刀时的狠劲消失无踪，倒像是怕触碰到什么不愿面对的事。
张远瞥他一眼，见他肩背都不自觉地佝偻下来，与往日挺胸抬头的模样判若两人，心中忽然一动——他早就在琢磨黄巾残部的去向。
当年黄巾起义失败，张角余党散落四方，可那些精锐却凭空消失了。难道……
“灵丘必须拿下。”张远眸光一转，语气陡然坚定，“这里是连接雁门与代郡的咽喉，拿下它，飞龙军才能与我们呼应，进可攻，退可守。”
他扫过众将，故意激道：“我听闻苍石军最善打硬仗，个个都是不怕死的好汉。怎么，到了红岩军这里，反倒没人敢啃这块硬骨头了？”
“谁说的！”典韦第一个怒吼出声，双目圆睁，一把扯开衣襟露出结实的胸膛，“某愿带五百弟兄，今夜便爬云梯攻城！拿不下灵丘，我提头来见！”
众将被激起斗志，纷纷拍案请战，营寨里满是“愿往”“请战”的吼声。
唯有李大目依旧低着头，手指死死抠着刀柄上的纹路，指腹都磨得发红。
他嘴唇动了动，像是想说什么，最终却只发出一声几不可闻的叹息，肩膀塌得更厉害了，活像被抽走了脊梁骨，与周遭激昂的气氛格格不入。
“大目，你领一队人进山伐木，打造攻城器械，三日内务必完成。”张远吩咐道，目光在他脸上多停留了片刻，将他眼底的慌乱与挣扎尽收眼底。
“……好。”李大目低声应下，声音沙哑得像被砂纸磨过。他转身离去时，脚步竟有些踉跄，往日稳健的步伐变得虚浮，走了几步甚至险些被营前的木栏绊倒——
那模样，哪里还有半分猛将的姿态，倒像是个背负着千斤秘密的罪人。
三日后，新造的云梯、投石机运至城下。
张远下令强攻，红岩军将士憋着一股劲，踩着同伴的尸体往上冲。
这一次，城头的抵抗竟意外薄弱，仿佛守军早已没了斗志。最终，付出数百伤亡的代价后，红岩军终于攻破城门。
进城后，张远直奔城头，目光扫过那些战死的叛军尸体——
虽穿杂色布衣，装备却不算简陋，不少人腰间还缠着褪色的黄巾旧布，却依旧能辨认。
他心中愈发笃定：这定然是黄巾残部，借张举、张纯叛乱之名占地复起，而李大目那反常的颓丧，恐怕正是因为他认出了旧部，陷入了“效忠旧主”与“潜伏新营”的两难。
“看来，不能再往北了。”
张远暗忖。眼下首要目标是并州，没必要与这些同为反朝廷的黄巾残部死拼，既伤元气，又可能逼得李大目彻底暴露，断了将来联合的可能。
他当即召集众将：“凌豹，你带两千人留守灵丘，加固城防，守住这条通道，同时约束弟兄，不许骚扰百姓。
我与典韦、李大目即刻出发，去雁门与子龙汇合。”
凌豹挺胸抱拳道：“请先生放心！学生定死守灵丘，绝不让人越雷池一步！”
大军离开灵丘时，张远回头望了眼城头飘扬的赤旗。
这乱世棋局里，藏着的势力远比想象中复杂。
有朝廷官军，有张举、张纯的叛军，有乌桓部落，还有这些隐姓埋名的黄巾残部，以及像李大目这样，潜伏在暗处、心悬两端的棋子。
人民军要在夹缝中壮大，脚下的路，还长得很。