夜色像一块浸透了墨汁的破布，死死捂住了桃河河谷。
血腥味混着泥土的腥气在潮湿的空气里弥漫，连虫鸣都透着股死寂。
王当拄着半截断矛，站在第四道防线的残垣后。
额头的伤口又裂开了，血顺着眉骨往下淌，糊住了一只眼。
他望着白天被夺去的第五道阵地——那里此刻插着并州军的汉旗，在夜风中猎猎作响，像一根针，扎得他心口发疼。
“将军，弟兄们都准备好了。”
身边的老兵声音嘶哑，手里的环首刀还在滴着暗红的血珠。
王当抹了把脸，露出的那只眼睛里燃着不屈的狠劲：“告诉弟兄们，把阵地夺回来。
那是将军分给咱的土地，不能让狗官踩在脚下糟践了！”
他的声音不大，却像钉子一样砸在每个士兵心上。
三更天，反攻的号角在河谷里低低响起，带着一种决绝的压抑。
没有呐喊，只有沉重的脚步声踏过层层叠叠的尸骸，发出令人牙酸的闷响。
王当带着仅存的两千多疲惫士兵，像一群沉默而饥饿的狼，借着夜色的掩护，悄无声息地扑向并州军的阵地。
然而，张杨早已布下天罗地网。
人民军刚靠近前沿，就被隐蔽的绊马索绊倒一片。
紧接着，无数火箭如流星雨般划破夜空，瞬间照亮了夜空中一张张狰狞而警惕的面孔。
“杀！”
王当大吼一声，挥矛劈开一支射来的火箭。
火星四溅中，他带头纵身跃起，扑向敌阵。
并州军的盾阵如铜墙铁壁般立起，长矛从盾牌缝隙里毒蛇般刺出，无情地收割着生命。
人民军像潮水般前赴后继，又像被礁石撞碎的浪花般一片片倒下。
一个刚满十五岁的少年兵，举着把比他还高的锄头，稚气未脱的脸上满是坚毅。
他刚奋力爬上土墙就被迎面劈中，小小的身躯倒在地上时，眼睛还死死望着北方——
那里是他梦寐以求、刚分到不久的三亩薄田。
他手中的锄头“当啷”一声掉在地上，溅起一小撮泥土。
王当杀红了眼，矛尖如闪电般挑落两名敌军，却突然感觉后背一阵刺骨的冰凉。
他猛地回头，只见一支长矛从侧面刁钻地刺来，硬生生穿透了他的肩胛。
“将军！”
身旁的老兵嘶吼着扑上来，想用身体护住主将，却瞬间被乱刀砍倒在血泊中。
王当忍着剧痛，反手死死抓住矛杆，将那名偷袭的并州兵用力拉近。
另一只手紧握断矛，一矛精准地刺穿了对方的咽喉。
温热的鲜血喷溅在他脸上，他踉跄着往前几步，眼前阵阵发黑。
视线开始模糊，但他依旧死死盯着那面在夜风中耀武扬威的汉旗，用尽最后一丝力气吼道：“把旗……给我拔了……”
话音未落，一支冷箭已如鬼魅般呼啸而来，精准地穿透了他的胸膛。
王当高大的身躯猛地晃了晃，像一棵被狂风摧折的大树，重重砸在冰冷的土地上。
倒下的瞬间，他似乎看见了封龙山那轮喷薄欲出的朝阳，看见了张远站在山顶，神情肃穆地说：“赤旗，是用我们自己的血染红的。”
而眼前，那面并州军的汉旗依旧嚣张，与他脑海中的赤旗重叠，刺得他眼睛生疼。
天色微明时，反攻的士兵已几乎全军覆没。
张杨一身铠甲染血，站在狼藉的阵地前，目光落在倒在汉旗下的王当身上。
王当的手还保持着抓向旗杆的姿势，眼睛圆睁着，仿佛还在怒视着敌人。
“厚葬他。”
张杨突然开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
他的目光扫过战场，落在那个少年兵的尸体上。
少年的手指紧紧攥着，似乎还握着什么。
张杨走过去，掰开那只冰冷的小手，里面是半块啃剩的麦饼，饼上印着一个模糊的“田”字。
他心中猛地一震，一种从未有过的情绪翻涌上来。
并州刺史张懿走上前，看着王当胸前狰狞的贯穿伤，又看了看周围堆积如山的尸骸——
大多是穿着粗布麻衣的士兵，手里的武器甚至有锄头、木棍和镰刀，却都拼杀到了最后一口气。
他沉默片刻，对身后的亲兵沉声道：“传令，全军进攻！”
失去了主心骨的紫云军残部士气大跌，节节败退，很快就被逼到了河谷的最后一道防线——离出口只有三里的赛鱼里。
这里是通往后方上艾城的咽喉要道，一旦失守，整座城池就会完全暴露在并州军的铁蹄之下。
就在这千钧一发之际，河谷两侧的崖顶突然传来一阵震天动地的呐喊。
无数手持农具、木棍甚至菜刀的百姓从崖后蜂拥而出，领头的是个身形清瘦的少年，正是连夜从城里赶来的谷雨。
“守住！给王将军报仇！”
谷雨的声音虽带着少年人的稚气，却异常坚定有力。
并州军的凌厉攻势被这突如其来的抵抗迟滞了。
张杨皱着眉头看着崖顶那些杂乱却顽强的身影，正要下令调集弓箭手强行压制，却突然接到一名斥候的急报：“将军！后方粮仓着火了！火势极大，无法扑灭！”
张懿猛地回头，只见河谷后方的山坳里升起滚滚浓烟，那正是他们囤积粮草的重地。
“怎么可能？”
他失声反问，脸上满是难以置信。
那里地势险要，易守难攻，还驻有一个营的精锐兵力把守。
他不知道，就在民兵们舍命死守赛鱼里的同时，心思缜密的谷雨早已派出了一支由本地猎户组成的小队。
这些人身手矫健，熟悉每一条山路，他们趁着夜色翻过高耸的山岭，悄无声息地绕到了并州军后方，用随身携带的火种和干燥的柴草，点燃了那座看似固若金汤的粮仓。
粮草被烧，军心顿时大乱。
张懿望着赛鱼里隘口上那面依旧顽强飘扬的赤旗，又看了看后方冲天的浓烟，心中天人交战，最终还是咬着牙下令：“撤兵！等后方粮草运送过来再行进攻！”
退到安全地带后，张懿望着河谷里那片狼藉的战场，脸色阴沉地说道：
“这群贼寇，真是不容小觑。
一个王当刚死，又冒出个谷雨这样的少年，竟能想出烧粮的奇计，他们麾下的人才实在太多了。”
张杨站在一旁，目光复杂地望着赛鱼里方向，轻轻摇了摇头。
他并非不认同张懿的话，只是心中那股异样的情绪愈发强烈。
他想起那个少年兵手中的麦饼，想起王当临死前依旧抓着旗杆的手。
这些人拼死抵抗的动力，或许不仅仅是智谋，更是一种他从未真正读懂过的东西——
明明只是些面朝黄土背朝天的农夫，为何能爆发出如此惊人的勇气，像铁打的一样死战到底？
与此同时，在老虎沟的紫云军大营里，张远正对着一张摊开的地图凝神思索，眉头紧锁。
李大目捧着一份染血的军报，脚步沉重地走进来，声音哽咽：“将军……王当他……他殉难了……”
张远的手猛地一抖，手中的毛笔“啪”地掉在地上，浓黑的墨汁在地图上迅速晕开，像一滩刺目的鲜血。
他慢慢弯腰捡起军报，目光落在“王当殉难”四个字上时，胸口像是被巨石砸中，一阵窒息感袭来，耳边甚至响起了轻微的耳鸣。
脑海里突然浮现出初见王当时的场景——那是在一个饥荒的午后，他和孙轻带着一群饥民拦在粮队前，手里握着生锈的柴刀，脸上满是绝望的饥饿和警惕。
却在听到自己说“要把粮食分给受苦的百姓”时，眼里闪过了一丝动摇和希冀。
这些年来，王当话不多，总是沉默寡言，却永远冲在最前面。
练兵时，他陪着士兵们一起摸爬滚打，从不搞特殊；
守城时，他第一个扛着沉重的石头去堵缺口，浑身是伤也不退缩；
分土地时，他总是把最肥沃、最平整的地块让给那些伤残的弟兄……
他就像人民军里一块最踏实、最可靠的基石，沉默，却坚不可摧。
张远想起某次庆功宴后，王当难得多喝了几杯，红着脸，用粗糙的大手挠着头说：
“将军，等将来天下太平了，我想回冀州老家，给爹娘迁个好坟，让他们在九泉之下也能看看，咱穷苦人也能挺直腰杆，不受人欺负了。”
可他，再也等不到那一天了。