南路军的旗帜在晨光里列成一线，徐晃勒住马缰，望着南面的官道，声音沉稳如石：“元氏县是常山国的老治所。
虽说如今中枢迁去了真定，但这县城扼守南下要道，城墙高厚，粮草也足，拿下它，咱们才算在常山站稳了半只脚。”
身边的将领们纷纷点头——
赵云白袍白马，手按长枪；
赵霜一身银甲，望着城头的方向眼里带劲；
周仓抱着双鞭，瓮声瓮气地接话：“管他啥治所，劈开门冲进去就是！”
袁咏站在周仓侧后，手指无意识地摩挲着剑柄，神色里带着几分复杂。
郭大贤则凑在徐晃身边，看着地图上的元氏城标记，眉头微蹙。
这支南路军共两万人，苍石军的徐晃、郭大贤，青龙军的周仓、袁咏，再加上赵云、赵霜的飞龙军骑兵，统由徐晃调度。
此刻他们距元氏城已不足十里，城头上的汉旗隐约可见，守军显然早有防备，城垛后人影晃动，弓箭上弦的反光不时闪过。
“卢植大军，估摸着要不了几天，就要到这里了。”
徐晃的目光扫过众将，语气斩钉截铁，“必须在他来之前拿下元氏。苍石军听令，你们主攻东门，连夜打造云梯，明日拂晓攻城！”
郭大贤愣了一下，随即抱拳道：“得令！”
他身边的苍石军士兵们齐声应和，声音里带着股狠劲——
这些人多是去年天灾时的流民，当时饿得啃树皮、卖儿女，是张远带着人送来了粮食，分给了土地，如今手里的武器虽多是削尖的木棍、生锈的铁刀，可眼里的光却比谁都亮。
“青龙军辅助，周仓将军带三千人佯攻西门，吸引守军注意力。”
徐晃继续下令，“飞龙军……”他看向赵云，“骑兵攻城用不上，你们守住城南要道，防着敌军突围，也防着真定来援。”
赵云点头：“明白。”赵
霜却有些急：“徐将军，我们骑兵也能下马攻城！”
徐晃看了她一眼：“这是军令。”
赵霜抿了抿唇，终究还是应了声“是”。
当晚，苍石军的营地灯火通明，士兵们抡着斧头劈木头，削云梯的削云梯，没人喊累。
有老兵给新兵缠绑腿，嘴里念叨：“明日登城，脚底下得稳，甭看城高，想着张将军说的‘有地种、有饭吃’，啥坎儿过不去？”
新兵们攥紧手里的武器，眼里的惧意被狠劲压了下去。
次日拂晓，攻城的号角声刺破晨雾。
苍石军推着数十架简陋的云梯冲向东门，城上的滚石、擂木、箭矢像雨点般砸下来。
“搭梯！上！”
郭大贤吼着，第一个扛着云梯往前冲，额头被飞溅的碎石擦破，血流到脸上也没顾上擦。
士兵们踩着同伴的肩膀往上爬，刚爬到一半，云梯就被城上的钩子拽翻，人摔在地上，闷响连连。
可后面的人没停，踩着倒下的同伴继续上，嘴里喊着：“为了能种上自己的地！杀！”
城头上的守将是个姓杨的县尉，原本以为这些流民军不堪一击，此刻见他们像疯了一样往上冲，吓得脸色发白：“放箭！快放箭！”
青龙军在西门的佯攻也打得热闹，周仓光着膀子，挥着双鞭砸碎了吊桥旁的木栏，吼得比谁都响，可心里却惦记着东门的弟兄，不时往东瞅。
袁咏跟在他身边，看着东门方向不断倒下的人影，喉结滚了滚——
他从前跟着官府打仗，见惯了阵仗，却没见过这样不要命的打法，明明武器差得远，却像潮水一样退了又涨。
“这样不行！”
周仓猛地回头，对袁咏道，“你在这儿顶着，我去东门搭把手！”
没等袁咏回话，他已经带着几百人往东跑。
东门的战况越来越惨烈，云梯被砸断了一批又一批，苍石军的尸体在城下堆成了小山。
郭大贤的胳膊被箭射穿，简单裹了裹继续指挥，嗓子都喊哑了。
徐晃在阵后看着，拳头攥得发白，突然拔剑：“弟兄们，跟我上！”
他带着亲兵冲了上去，刚爬上半架云梯，就被一块滚石砸中后背，闷哼一声差点摔下来。
周仓正好赶到，一把扶住他：“徐将军，你退后！我来！”
他抡着双鞭拨开箭雨，踩着云梯往上爬，刚到城头，就被一根擂木砸中胸口，“哇”地吐出一口血，摔了下去。
“周将军！”士兵们惊呼，攻势顿时一滞。
就在这时，城南传来一阵马蹄声。
赵云勒住马，望着东门的惨状，对赵霜道：“你守着，我去看看。”
没等赵霜反应，他已经翻身下马，摘下长枪，像一道白影冲向东门。
“子龙将军！”苍石军的士兵们见他冲过来，顿时来了劲。
赵云踩着一架摇摇欲坠的云梯，几个腾跃就到了城头，长枪一扫，挑落两个守军，随即转身对着城下喊：“我上去了！跟我来！”
城上的守军被他这股气势吓住，愣了愣神。
赵云抓住机会，枪尖直指杨县尉：“贼将，纳命来！”
杨县尉举刀相迎，没两回合就被赵云挑落城下。
赵云顺手扯下城头上的汉旗，将一面赤旗插了上去。
“赵将军斩将夺旗了！”
城下爆发出欢呼，苍石军、青龙军的士兵们像打了鸡血，疯了似的往上冲。
徐晃忍着背痛，跟着爬上城头，挥剑劈开一个敌人：“扩大战果！”
城破的那一刻，赵霜在城南远远看见赤旗升起，心里一松，可看着东门下的尸山血海，突然觉得鼻子发酸——
她一直想当个像哥哥一样的将军，却没想过将军的背后，是这么多年轻的性命。
袁咏跟着大部队冲进城里，看着苍石军的士兵们抱着牺牲的同伴哭，却没人去抢百姓的东西，只是默默地清理战场，心里忽然有些不是滋味。
他过去总觉得这些流民是“匪”，此刻才明白，他们争的不是钱财，是活下去的盼头。
郭大贤靠在城墙上，看着插在城头的赤旗，胳膊上的伤口还在流血，嘴角却咧开了笑。
他是太平道派来的奸细，可看着这些为了“有地种”就敢拼命的弟兄，心里那点算计突然变得轻飘飘的——这样的队伍，真的能被轻易撼动吗？
元氏城破的消息传到井陉时，第一届人民会议刚散场。
城隍庙外的空地上，新当选的井陉县令正被众人围着道贺。
这县令姓陈，名文，字文昭，是个没落的世家子弟，从前在乡里开粥棚救济过流民，大伙儿都叫他“陈善人”。
“陈县令，往后可得多为咱们庄稼人说话！”
一个老农攥着他的手，眼里满是期待。陈文拱手：“不敢当，我定不负乡亲们所托，跟着张将军，把井陉治好。”
张远站在一旁看着，脸上带着笑意。这次选举，像陈文这样的小地主、旧文人占了不少。
张远心里清楚——
农民弟兄们大多不识字，短时间里挑不出能管事的人，这些旧人只要肯为百姓办事，为啥不能用？
再说，里长一级选的全是跟着他学过字、种过田的年轻人，基层的根扎稳了，上面的人再旧，也翻不了天。
留下的几个小地主凑在一起，看着新县令跟老农谈笑风生，又听说官府没动他们的田产，只是按规矩收粮，都松了口气。
一个姓李的地主捋着胡子：“看来张将军是真要好好过日子，不是来抢东西的。”
就在这时，快马传来元氏城破、真定被围的消息，整个井陉县城瞬间沸腾了！
“咱们的兵打下元氏了！”
“真定也快了！”
百姓们敲着锣鼓，举着小赤旗在街上欢呼。
陈文昭立刻找到张远：“张将军，我这就组织人手，把元氏的战利品运回来，补充粮草！”
张远点头：“辛苦陈县令，记得优先运粮食和农具，分给百姓和伤兵。”
看着陈文昭匆匆离去的背影，张远望向元氏的方向，眉头微蹙——拿下元氏只是第一步，卢植的大军越来越近，真正的硬仗，还在后面。
但他回头看见街上欢呼的百姓，看见田里开始翻土备耕的农夫，心里又踏实了些。
只要这股盼头还在，这面赤旗，就倒不了。