张世平和苏双都愣住了，脚步下意识地停了下来。
他们原以为能有个将领出来接应已是天大的面子。
万万没料到，这位在并冀二州搅动风云的人民军首领，竟然会亲自来迎接他们这两个落难的商人。
两人踉跄着上前，看着眼前这位衣着朴素、眼神温和的年轻人，一时间竟有些手足无措。
想当年，他们在中山也是呼风唤雨的人物，家财万贯，可见了个芝麻官都得点头哈腰、小心翼翼，何曾受过这般礼遇？
“张首席……”张世平嘴唇哆嗦着，突然“噗通”一声下跪，“我等蒙您相救，大恩大德，无以为报！
若首席不嫌弃，我等愿奉您为主公，一生追随，肝脑涂地，在所不辞！”
苏双也跟着跪倒在地，附和：“愿随首席左右！”
“快起来，快起来！”
张远赶紧上前一步，扶住两人，“咱们人民军不兴这跪拜礼，更没有‘认主公’的说法。
大家都是兄弟，到了这儿，就跟到了自己家一样。”
他将众人一一扶起，拍了拍张世平沾着尘土的肩膀，笑着打趣道：
“你们和咱们打过不少交道，怕是也听说了，外面把咱们传成了‘杀人放火、吃人不吐骨头的反贼’吧？
这就是信息不通的坏处。
其实咱们讲究的是‘士农工商，人人平等’，商人凭本事赚钱，和农夫种地、工匠造器一样，都是正经营生，谁也不比谁低贱。”
张世平、苏双对视一眼，眼中满是诧异和震惊。
苏双忍不住开口，语气里带着几分难以置信：“实不相瞒，我们先前只知人民军讲义气、护百姓，却真没听过这些道理……在外面，商人终究是‘末流’，哪有什么平等可言？”
“所以啊，”张远叹了口气，语气里带着一丝无奈，“连你们这些和我们打过交道的都不清楚，可想而知，外面对咱们的误解有多深。”
张世平何等精明，瞬间就明白了张远话中的深意，试探着问道：“首席的意思是，想让我们向山外的商户和百姓，讲讲人民军的实情？”
“不止如此。”张远领着众人往山上走，“咱们马上要开第二届人民军大会，我正打算提议，建立一个专门的机构——对内，梳理各地的消息，统一口径；
对外，打探官军的动向，了解各地的民情；
还要想办法，让更多人知道咱们的主张，明白咱们不是乱臣贼子，而是想让大家过上好日子的队伍。
这事儿，既需要通门路、有人脉，又得懂人心、会打交道，我思来想去，怕是没有比张兄、苏兄更合适的人选了。”
张世平心中猛地一震，几乎以为自己听错了。
他原以为，最多是捐些财物、出点力气来报答救命之恩，万万没想到，张远竟然肯如此信任他们，委以如此重要的重任。
他看了苏双一眼，见对方也正用眼神征询他的意见，当即深吸一口气，郑重地抱拳道：“首席如此信得过我等，便是刀山火海，我等也敢闯一闯！愿为人民军效力！”
苏双也笑了，紧绷的脸上终于露出了释然的神情：“这倒真合了我们的老本行——走南闯北这么多年，靠的不就是消息灵通、人头熟吗？这活儿，我们能干！”
一行人说说笑笑地往山里走。
越往深处，越是别有洞天：沿途的山坳里，散落着一个个规整的村寨，茅草屋错落有致，屋顶上飘着袅袅的炊烟，空气中隐约能闻到饭菜的香味。
一群半大孩子，正在花丛中追逐打闹，笑声清脆，听到上课铃声后，又迅速跑到教室里面上课；
屋檐下，几个妇人围坐在一起搓麻绳，手里的活儿不停，嘴里还说着家常，见了张远，都笑着热情地打招呼，神情自在而亲切，没有丝毫的畏惧。
张世平忍不住停下脚步，环顾四周，眼中满是感慨：“外面早已是烽火连天的乱世，没想到这深山里，竟有这般太平景象……真是难得，难得啊！”
“都是弟兄们一刀一枪硬拼出来的。”张远说，“日子虽然苦点，但只要大家齐心协力，总会越来越好的。”
接下来的几日，他们一路走，一路聊。
张世平谈如何在山外建立秘密的联络点，如何发展可靠的线人；
苏双则讲怎样辨别消息的真伪，怎样用最低的成本，换取最有价值的情报；
张远则在一旁补充，哪些地方是官军的重点布防区域，需要重点关注。
从清晨到深夜，话题几乎不离那个即将诞生的情报机构，常常是篝火都快燃尽了，几人还在为一个细节争论不休，却越谈越投机，越聊越觉得心近。
快到红岩岭主峰时，忽闻一阵震天的呐喊声。
众人循声望去，只见不远处的山岗上，一群士兵在训练。
有的士兵在攀悬崖，手脚并用，动作敏捷如猿猴；
有的在山林中翻跟头、练格斗，招式迅猛如狸猫；
还有的扛着沉重的巨石奔跑，虽然粗气直喘，额头上渗着汗珠，却没有一个人停下脚步。
“好一群猛士！好身手！”苏双看得目瞪口呆，忍不住咋舌，“这般战斗力，怕是能抵得上朝廷的北军精锐了！”
张世平眼中闪过一丝赞许，转头对张远道：“不瞒首席，我们先前还藏了一批布匹，本是想等风头过了，运去塞外换马匹的。
如今既然到了这里，正好捐给弟兄们做几件衣服，也算是我等的一点心意。”
张远却笑着摆了摆手，语气诚恳：“心意我领了，真的。
但这布匹，咱们得按市价付钱买。”
撤退到太行山时，地方府库里的金银财宝都带到山上来了。
现在，缺衣缺粮，还真就不缺钱。
张远继续说：“公是公，私是私，不能混为一谈。人民军有人民军的规矩，不能坏了。”
张世平以为张远只是客气，于是劝：“首席，我们现在已是人民军的一份子，哪还分什么公和私？这真是我们心甘情愿的，绝不是什么虚情假意！”
“苏兄，你觉得呢？”张远没有再看张世平，而是转头问苏双。
苏双沉吟了片刻，低声道：“大哥，我觉得首席说得在理。
咱们做了一辈子买卖，讲究的不就是‘公平交易、你情我愿’吗？
不如这样，咱们定个价，他们按价付钱，这样两边都敞亮，谁也不欠谁的。”
张世平眼睛一转，立刻明白了苏双的意思，也笑着打圆场：“还是苏老弟聪明！那我定价，一文钱！这总行了吧？”
“这可不行。”张远的语气瞬间严肃起来，眼神也变得认真，“正因为是自己人，才更不能伤了自己人的利益。
今日开了这个头，明天有豪杰来投奔，捐了几匹战马，咱们是不是也得白拿？
后天有工匠来投，献了几件利器，咱们是不是也得免费征用？
长此以往，谁还敢把自己的家底交给咱们？谁还愿意真心实意地跟着咱们干？”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，郑重地说道：“大家放心，用不了多久，咱们就会正式立下规矩，用条文的形式，保障所有商人的私有财产——
只要是通过合法途径得来的，谁也不能强取豪夺，哪怕是我这个首席，也不行！
不光是你们，山里的每一个人，无论是士兵、农民还是工匠，他们的合法权益，都受这规矩的保护。
张兄、苏兄你们有这心意，就帮我们培养人才，出谋划策，把我们现在的公有产业管好。”
张世平、苏双眼眶瞬间就红了。
他们在外面之所以落得家破人亡的下场，不就是因为“有钱”成了罪过吗？
官府想抢就抢，说抄家就抄家，根本没有什么“私有财产”可言。
可在这里，他们主动送上门的东西，人家不仅不要，反倒还想着立法来保护他们的利益……
这份信任和尊重，让他们深受感动，一时间竟哽咽着说不出话来。
“首席……”张世平张了张嘴，声音沙哑，千言万语堵在胸口，却只化作了这两个字。
就在众人唏嘘感慨、气氛有些沉重的时候，张远突然一拍脑袋，像是想起了什么，脸上露出了一个爽朗的笑容：“哎，张兄这一番话，倒是提醒我了！”