在老婆婆的再三感谢和叮嘱声中，草帽一伙沿着香料大道，终于来到了岛屿中心——美食竞技场。
这是一座宏伟奇特的建筑，外形如同一个巨大的多层蛋糕，每一层都装饰着糖霜般的浮雕和缤纷的彩旗。空气中弥漫着更加浓郁的食物香气，混合着炭火、香料、油脂和甜品的味道，令人食指大动。竞技场入口处人声鼎沸，来自世界各地的厨师、美食家以及看热闹的游客络绎不绝。
“哇——！！！”路飞、乔巴和乌索普同时发出惊叹，眼睛变成了星星状。
入口上方悬挂着巨大的显示屏，滚动播放着正在进行的挑战和即将开始的比赛信息：
【大胃王挑战：十分钟内吃完“火山喷发巨无霸辣肉堡”！成功者免单并获得10积分！】
【刀工试炼：完美切割“水晶洋葱”，无流泪者胜！奖励稀有香料套装！】
【风味对决：现场调制饮品，击败“果汁男爵”！赢取50积分及神秘水果篮！】
“看起来都好好玩！”路飞摩拳擦掌，恨不得立刻冲进去参加所有项目。
娜美仔细看着旁边的规则说明和积分兑换表：“嗯……普通挑战胜利能获得10到50不等的积分，贝利奖励也不少。累计1000积分就能获得美食祭典的参赛券……或者，完成一项S级美食任务也能直接获得参赛券。”
“S级任务？”索隆挑眉。
旁边一个穿着工作人员制服的人解释道：“是的。S级任务通常难度极高，甚至有一定危险性。比如，‘狩猎深海霸王乌贼’、‘采集天空藤蔓上的黄金蜜’、或者……‘品尝并解析传说厨神‘赤味’的终极菜品‘七味绝境’’。”工作人员指了指竞技场最高层，“‘七味绝境’就在顶层，至今无人能完整品尝而不失去意识。挑战失败不会有惩罚，但成功者将直接获得祭典参赛券和巨额奖金。”
“失去意识？”乌索普缩了缩脖子，“听起来很可怕啊！”
山治吐了个烟圈，眼神却紧紧盯着那些挑战项目，尤其是那些涉及稀有食材和厨艺比拼的：“有意思。”
就在这时，一阵喧哗声从竞技场内部传来，伴随着一股令人窒息的、混合了强大压迫感和某种食物腐败般的诡异气息。
人群自动分开一条道路，只见一个身材极其肥硕，如同肉山般的男人走了出来。他穿着特制的宽大厨师服，上面沾满了各种油渍和食物残渣，脖子上挂着一条由各种兽牙串成的项链。他的脸庞堆满横肉，一双小眼睛闪烁着贪婪和凶戾的光芒，手里正抓着一根巨大的、还在滴油的兽腿啃咬着。他身后跟着一群毕恭毕敬的手下，赫然包括刚才被艾斯和山治赶跑的疤脸男。
“是‘饕餮帮’的老大，‘暴食’巴洛大人！”人群中响起窃窃私语，带着恐惧。
疤脸男指着草帽一伙，在巴洛耳边低语了几句。
巴洛将最后一块肉连骨头嚼碎吞下，油腻的手随意在衣服上擦了擦，那双小眼睛扫过草帽一伙，最终定格在艾斯和山治身上，声音如同破锣：“就是你们，打扰了我手下收取‘必要的运营费用’？”
强大的压迫感扑面而来，这不仅仅是体型上的，更带着一种仿佛能吞噬一切的凶暴气息。周围的温度似乎都降低了几度。
路飞一步踏前，毫不畏惧地瞪着巴洛：“是你的人先欺负老婆婆的！”
巴洛嗤笑一声，声如闷雷：“弱肉强食，是这个世界，也是美食界的法则！她的‘味道’太弱，被淘汰是理所当然！”他的目光越过路飞，看向竞技场，带着毫不掩饰的占有欲，“看你们的样子，是想参加美食祭典？哼，别白费力气了。今年的祭典冠军和‘梦幻食材’，注定是我巴洛的囊中之物！”
他顿了顿，脸上露出一个残忍的笑容：“不过，既然来了，就按照规矩玩玩吧。我会在竞技场里，等着你们这些不知天高地厚的小鬼……希望你们别在遇到我之前，就因为‘品尝’到什么不该吃的东西而退场了！我们走！”
巴洛带着手下，大摇大摆地离开了，留下原地凝重的气氛。
“那家伙……很强。”索隆的手按在了和道一文字上。
“而且令人作呕。”山治碾灭了烟头，眼神冰冷。
艾斯脸上的笑容收敛了些，对身边的艾伦低声道：“感觉不像只是个普通的恶霸。”
艾伦微微颔首，感受着巴洛残留的气息：“他的‘生命磁场’很异常，充满了混乱和吞噬性……表哥，小心点，他可能不仅仅是体术强大。”
乌索普和乔巴抱在一起：“感觉好可怕！”
娜美则担忧地看着巴洛离去的方向：“看来我们被盯上了。”
布鲁克歪了歪头：“虽然我没有眼睛，哟嚯嚯嚯~但也能感觉到那股不祥的气息呢。”
弗兰奇摆出标志性姿势：“不管是什么家伙，Super~地打败他就好了！”
甚平沉声道：“此人煞气很重，绝非善类。”
路飞压了压草帽，脸上却露出了兴奋的笑容：“管他是什么‘暴食’！总之，只要在祭典上打败他就行了吧！好！我要参加挑战，赚够积分！”
巴洛的出现，如同在美食的盛宴上投下了一片巨大的阴影。草帽一伙的美食岛之旅，正式升级为与地头蛇的正面冲突。美食竞技场，不仅将是技艺的较量场，更可能成为风暴的中心。