茶棚老板所指的废弃驿道，隐没在愈发茂密的林木与丛生的荆棘之后。说是路，实则只剩下一道被荒草勉强勾勒出的、时断时续的浅痕，蜿蜒于起伏的山脊之间。脚下的碎石与松动的泥土，远比官道难行，但对于林皓而言，这份荒凉与崎岖，反而成了最好的掩护。
他拄着树枝，沿着这条几乎被世人遗忘的古道，艰难地向东南方向跋涉。怀中的油纸包烙饼散发着微弱的热量和麦香，支撑着他虚弱的身体和意志。左臂的伤口在茶棚老板的紧急处理后，暂时不再大量渗血，但那深入骨髓的胀痛和无力感，却如同附骨之蛆，时刻提醒着他身体的极限。
日头渐烈，林间蒸腾起氤氲的热气。汗水混着尘土，在他脸上冲出几道泥沟。他不敢停歇，只能借着树荫的遮蔽，尽可能地加快脚步。脑海中不断回响着茶棚老板那句意有所指的“不太安宁”，让他对前方的每一处弯道、每一片密林都充满了警惕。
约莫走了两个时辰，翻过一道长满灌木的山梁，前方地势豁然开朗，出现了一片不大的山谷盆地。而在那盆地中央，靠近一处早已干涸的溪涧旁，赫然矗立着几座残破不堪的建筑轮廓。
青砖垒砌的围墙大多已经坍塌，露出里面同样倾颓的屋舍，屋顶早已不翼而飞，只剩下几根焦黑的梁木倔强地指向天空。一面褪色严重、几乎看不清字迹的旗幡，半挂在歪斜的旗杆上，在热风中无力地飘荡。这里，显然就是老板提到的那处废弃驿站。
按照老板的说法，穿过这座驿站，能节省不少绕山的路程。但看着那片死气沉沉的废墟，林皓心中却升起一股强烈的不安。那残垣断壁间，仿佛隐藏着无数双眼睛，正冷冷地注视着冒然的闯入者。
他伏在山梁的草丛后，仔细观察了许久。驿站内外一片死寂，只有风穿过空洞门窗发出的呜咽，以及几只乌鸦在废墟上空盘旋啼叫。看不出任何活人活动的迹象。
是绕道，还是冒险穿过？
绕道意味着需要多耗费至少半日脚程，以他现在的状态，能否支撑到野三关都是未知数。而穿过驿站，虽然危险，却是最短的路径。
最终，对时间和体力的紧迫考量压倒了对未知的恐惧。他咬了咬牙，决定快速通过。
他选择了一条紧贴着驿站外围残破围墙的路线，借助墙根的阴影和丛生的杂草掩护，猫着腰，尽可能悄无声息地向前移动。每一步都落得极轻，耳朵竖起着，捕捉着任何一丝不寻常的动静。
腐朽的木料和碎砖在脚下发出细微的声响，在这片死寂中显得格外清晰。空气中弥漫着尘土、鸟粪和某种东西腐烂的混合气味。他紧绷着神经，目光锐利地扫过每一个可能藏匿危险的角落。
就在他即将穿过驿站中心那片原本应是庭院的开阔地时，眼角的余光猛地瞥见右侧一栋相对完好的厢房二楼，那扇空洞的窗户后面，似乎有影子极快地闪动了一下！
有人！
林皓浑身汗毛瞬间倒竖，想也不想，身体猛地向左侧一扑，滚入了一堆半塌的砖石瓦砾之后！
几乎就在他扑倒的同一瞬间！
“咻！”
一声尖锐的破空声擦着他刚才所在的位置掠过，“夺”的一声，一枚闪着幽蓝寒光的弩箭，深深地钉入了对面一截焦黑的木桩上，箭尾兀自剧烈地颤动着！
弩箭！不是枪！对方不想惊动太大动静！
林皓的心脏在胸腔里疯狂擂动，冷汗瞬间湿透了后背。他死死蜷缩在瓦砾之后，连大气都不敢喘。对方在暗处，自己在明处，而且用的是弩这种悄无声息的武器，形势极度不利！
是谁？追兵？土匪？还是……茶棚老板所说的“不太安宁”？
没有时间细想。他必须立刻离开这片开阔地！
他观察了一下四周，左前方约莫五六丈外，有一排低矮的、似乎是昔日马厩的残垣，可以暂时作为掩体。他深吸一口气，计算着距离和对方可能的射击角度，然后猛地从瓦砾后窜出，用尽全身力气，朝着那排矮墙冲刺！
他的动作牵动了左臂的伤口，剧痛让他眼前一黑，脚步一个趔趄，速度慢了一瞬！
“咻！”
第二支弩箭几乎是贴着他的小腿飞过，钉入了他身后的泥土中！对方显然是个高手，预判极其精准！
林皓连滚带爬，终于扑到了矮墙之后，背靠着冰冷粗糙的砖石，剧烈地喘息着，感觉心脏快要从嗓子眼里跳出来。刚才那两箭，生死只在毫厘之间！
不能待在这里！对方肯定正在调整位置，或者准备包抄！
他强迫自己冷静下来，快速思考着对策。对方用的是弩，说明不想弄出太大动静，可能人数不多，或者另有图谋。自己唯一的优势，或许就是对这地面废墟环境的相对熟悉（尽管也是初次到来），以及……怀中那柄小刀。
他小心翼翼地从矮墙的缝隙向外窥视，试图找出对方的位置。那栋二层厢房窗口空空如也，对方显然已经转移。
就在这时，他听到左侧不远处，传来一声极其轻微的、瓦砾被踩动的细响！
来了！
林皓瞳孔一缩，右手紧紧握住了小刀。他屏住呼吸，将身体蜷缩得更紧，如同蓄势待发的毒蛇，等待着对方进入自己的攻击范围。
脚步声很轻，很慢，带着一种猫捉老鼠般的谨慎和戏谑，正在从左侧缓缓靠近矮墙。
三丈……两丈……一丈……
就是现在！
林皓眼中寒光一闪，正欲暴起发难！
“砰！”
一声突兀的、沉闷的撞击声，伴随着一声压抑的痛哼，从矮墙的另一侧传来！紧接着，是重物倒地和挣扎的声响！
怎么回事？
林皓愣住了。他小心翼翼地探出头，朝声音来源望去。
只见矮墙外侧，一个穿着灰色短打、身形矫健的汉子，正捂着小腹蜷缩在地上，脸上带着痛苦和惊愕的神情。他手中握着一柄已经上弦的手弩，弩箭却掉落在了一旁。而在他的身后，不知何时，悄无声息地站着一个身影！
那人同样穿着深色的粗布衣衫，头上戴着斗笠，压得很低，看不清面容。他手中握着一根看似普通的硬木短棍，棍头还沾着些许泥土和草屑。显然，刚才就是他，从背后一击制伏了这个弩手！
斗笠人没有理会地上痛苦呻吟的弩手，而是抬起头，斗笠下的目光，越过矮墙，准确地落在了藏身其后、目瞪口呆的林皓身上。
那目光锐利如鹰，带着一种审视和……一丝难以言喻的复杂意味。
四目相对，隔着残垣断壁，空气仿佛再次凝固。
这个突然出现的斗笠人，是敌？是友？