翻越“鹰嘴崖”耗尽了队伍大半的力气和本就有限的绳索。站在崖顶，回望来路，险峻的山崖如同巨兽的脊背，而前方，则是另一片更加深邃、更加令人不安的天地，一片被当地人称为“迷魂凼”的原始山林。
这里的树木异常高大茂密，树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在铺满厚厚腐殖质的地面上投下摇曳的光影。空气中弥漫着一股浓重的、植物腐烂和湿土混合的甜腥气息，闷热而潮湿，让人胸口发堵。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有脚下踩碎枯枝落叶时发出的、在死寂中显得格外刺耳的“咔嚓”声。
“都把裤脚扎紧，注意脚下，这地方毒虫多，还有沼泽。”冯铁山压低声音提醒，他的独眼在昏暗的光线中警惕地扫视着周围。即使是他这样经验丰富的老山林，面对“迷魂凼”也显得格外谨慎。
队伍再次沉默前行，但速度明显慢了下来。每个人都能感觉到一种无形的压力，仿佛这片山林是活的，正用无数双看不见的眼睛注视着他们这些不速之客。
林皓紧跟着队伍，左臂的伤口因为攀爬和持续的汗水浸泡，传来一阵阵灼痛和瘙痒，但他强忍着不敢去抓。胸前的帆布包被汗水浸湿，紧贴着皮肤，更加沉重。他努力辨认着方向，但很快就放弃了。在这里，所有的树木、岩石看起来都差不多，阳光无法提供有效的指引，罗盘（如果他们有的话）在这里也常常失灵，传说“迷魂凼”地下有巨大的磁铁矿。
冯铁山和负责带路的老枪走在最前面，他们凭借经验和一些极其细微的痕迹，比如苔藓生长的方向、树皮的光滑面，艰难地判断着大致向西的路径。但即便如此，走了约莫一个时辰后，老枪的脸色也越来越凝重。
“队长……不对劲。”老枪停下脚步，指着一棵歪脖子老松树树干上，一个用匕首新刻上去的、不太显眼的三角形记号，“这记号……是我半个时辰前留下的。我们……我们好像绕回来了。”
鬼打墙！
一股寒意瞬间掠过所有队员的脊背。在这原始森林里迷路，后果不堪设想。不仅会耽误宝贵的时间，更可能耗尽给养，或者……永远走不出去。
冯铁山脸色铁青，他走到那棵松树前，仔细看了看记号，又抬头环顾四周几乎一模一样的景象，独眼中也闪过一丝不易察觉的焦躁。
“妈的，这鬼地方！”他啐了一口，“都别慌！原地休息，节省体力！老枪，山猫，我们再仔细看看！”
然而，更大的危机接踵而至。
负责断后的队员“大牛”突然发出一声低呼，众人回头，只见他的一条小腿已经陷进了一处看似平坦、实则是由腐烂枝叶覆盖的泥沼中，并且正在缓慢下沉！
“别乱动！”冯铁山厉声喝道，同时和其他队员一起，迅速解下绑腿和备用绳索，连接起来扔给大牛。大牛抓住绳索，众人一起用力，费了九牛二虎之力，才将他从那粘稠冰冷的泥沼中拖了出来。大牛惊魂未定，半条腿沾满了恶臭的黑泥，靴子也丢了一只。
这片看似平静的林地，处处隐藏着致命的陷阱。
“这样下去不行！”林皓看着疲惫不堪、士气有些低落的队伍，以及怀中那时间在一分一秒流逝的样本，心中焦急万分。他强迫自己冷静下来，仔细观察着周围的环境。
他注意到，虽然大的方向难以辨认，但一些喜阴的蕨类植物和苔藓的长势似乎有细微的差别。他蹲下身，拨开一层腐叶，抓起一把泥土在手里捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻。
“冯队长，”林皓站起身，指向一个方向，“你看那边，地势似乎稍微高一点，而且那边的泥土看起来更干燥一些，苔藓也没有那么厚。一般来说，水流会往低处汇集，沼泽多在低洼地。我们能不能尝试朝着地势稍高、泥土更干的方向走？”
冯铁山和其他队员都看向林皓指的方向。在几乎一模一样的环境里，那一点点细微的差别，若非刻意观察，根本无从发现。
冯铁山仔细看了看，又用脚踩了踩林皓所指方向的土地，确实感觉比周围坚实一些。他眼中闪过一丝惊异，看向林皓：“林同志，你还懂这个？”
林皓摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“我不懂山林，但我学过一点地质和植物。现在只能死马当活马医，试试看。”
这或许是绝望中唯一的办法。冯铁山不再犹豫，当机立断：“好！就按林同志说的方向走！大家都打起精神，注意脚下！”
队伍调整方向，朝着那片看似略有不同的林地前进。这一次，他们走得更加小心，几乎每一步都要先用木棍试探地面。
事实证明，林皓的观察和推断是正确的。随着前行，脚下的土地果然变得越来越坚实，周围的树木间隙也稍微开阔了一些，虽然依旧难以辨别确切方向，但那种令人窒息的、原地打转的绝望感减轻了不少。
希望，如同黑暗中微弱的烛火，再次摇曳起来。
然而，他们并未意识到，在这片被称为“迷魂凼”的死亡区域里，危险的并不仅仅是迷失和沼泽。
就在他们艰难跋涉的时候，在距离他们不算太远的一处高地上，几双阴冷的眼睛正透过枝叶的缝隙，默默地注视着这支如同无头苍蝇般在林中挣扎的小队。
是“黑云寨”的土匪！他们果然如同附骨之疽，远远地跟了上来！
“三当家，你看，他们好像找到点门道了？”一个土匪小头目低声对刀疤脸三当家说道。
三当家脸上那道疤在昏暗光线下扭动着，露出一丝残忍的冷笑：“找到门道？哼，那更好！省得老子在这鬼林子里跟他们捉迷藏！告诉弟兄们，把口袋再收拢点！等他们快走出‘迷魂凼’的时候，人困马乏，正好动手！”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪和狠厉：“记住，那个带箱子的，要活的！寨主和……‘那边’的人，都特意交代了！其他人，格杀勿论！”
“是！”
杀机，如同林间弥漫的瘴气，无声无息地收紧。
与此同时，在“迷魂凼”的另一侧边缘，两个穿着与山林环境格格不入的黑色劲装、脸上涂着油彩的身影，正蹲在一处隐蔽的岩石后。他们的动作矫健而专业，眼神锐利如鹰，正用望远镜观察着远处那支若隐若现的游击队小队，以及更远处，那些如同鬼影般若即若离的土匪。
其中一人放下望远镜，对着耳边的微型步话机（显然是非常先进的装备），用带着某种特殊口音的日语低声报告：
“目标确认，仍在‘迷魂凼’内，方向西偏北。护送人员约七人，装备简陋。后方有不明武装尾随，疑似当地土匪。目标物品由主要人物贴身携带。over。”
步话机里传来一阵电流杂音，随后是一个冷静而威严的声音：
“继续监视，保持距离，非必要不介入。确保物品安全，必要时……清除所有障碍。over。”
“明白。over。”
这两个身影，如同真正的幽灵，悄然隐没在密林深处。他们的存在，为这片本就杀机四伏的迷魂之凼，又增添了一重更加诡异和危险的变数。
林皓和冯铁山等人，对此一无所知。他们只是凭借着顽强的意志和一丝侥幸，在死亡的边缘艰难前行，朝着那片象征着生路的、未知的山林出口跋涉。
怀中的铝盒，越来越沉。时间，越来越少。
而出口之外，等待他们的，很可能不是希望，而是另一张早已张开的、更加血腥的罗网。