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铁血城那饱经风霜的灰黑色城墙轮廓，在昏黄的夕阳下，如同匍匐在大地上的巨兽，散发着混乱、血腥而又充满生机的气息。对于在荒原经历了九死一生的林昊与星陨小队而言，这座城此刻竟显得有几分“亲切”。
然而，无论是林昊，还是经历血火淬炼后直觉越发敏锐的星陨队员，都清晰地感受到，在这份“亲切”之下，涌动着无数暗流。
距离城门尚有数里，林昊强大的灵魂感知便已如同无形的大网撒开。城门口看似与往日无异，商队、武者、流民熙熙攘攘，但在那些阴影角落里，以及城头几个不起眼的了望点，多了许多道隐晦而专注的视线，如同潜伏的毒蛇，牢牢锁定着每一个从北漠方向归来的人。
“看来，我们‘阵亡’的消息，让很多人松了口气，也让很多人……蠢蠢欲动。”林昊嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他并未掩饰行踪，就这般带着十八名煞气内敛、行动间自有章法的星陨队员，径直走向城门。
他们这一行人的组合颇为引人注目。林昊气息深邃如渊，看似只有武师境界，却给人一种莫名的压迫感。身后的十八人，虽大多带着伤愈后的些许苍白，但眼神锐利如鹰，步伐沉稳统一，周身隐隐缭绕着一股挥之不去的血腥煞气与淡淡的星辰威压，令人望之生畏。
“是……是血狼的那个客卿长老，林昊！”
“他竟然没死？从北漠深处回来了？”
“他后面那些……是之前跟他出去的星陨小队？天，他们好像全都脱胎换骨了！这煞气……到底经历了什么？”
“快！快去禀报！”
……
窃窃私语声在人群中迅速蔓延，一道道或惊疑、或忌惮、或充满恶意的目光投射过来。几家隶属于不同势力的探子，脸色骤变，迅速消失在人群中，显然是回去报信了。
城门口的守卫也认出了林昊，尤其是看到他腰间那枚代表城主府客卿的令牌时，态度立刻变得恭敬无比，甚至带着一丝惶恐，连忙让开通道，不敢有丝毫阻拦。
林昊目不斜视，带着星陨小队穿过幽深的城门洞，正式踏入铁血城。
城内的空气依旧浑浊，混杂着汗味、血腥味和各种奇怪的气味。但相比于荒原的死寂与苍凉，这里充满了“人”的气息。
他们径直朝着城西血狼驻地的方向行去。沿途，窥视的目光有增无减。林昊能感觉到，暗处至少有超过十股不同的势力在盯着他们，其中几道目光充满了冰冷的杀意，与皇室影卫的气息同源。
“长老，有尾巴，数量不少，需要清理吗？”一名突破到武师三重的小队长，名为石锋，靠近林昊低声问道，眼中寒光闪烁。经历了荒原厮杀，他们对这些暗地里的窥探已无半分容忍。
“不必，让他们跟着。”林昊平静道，“正好让城里的人看看，我们是怎么回来的。”
他要的就是这个效果。低调潜回或许能暂时避开风波，但也等于示弱。他就是要高调回归，用事实宣告他的存在，震慑那些心怀不轨之徒！同时，也是告诉血屠和苏婉，他安然归来。
就在队伍穿过一条相对僻静、两侧都是高大石砌建筑的街道时，异变陡生！
嗤！嗤！嗤！
数十道细微却尖锐的破空声，从两侧建筑的屋顶、窗户等隐蔽处骤然响起！一道道闪烁着幽蓝、碧绿光泽的弩箭，如同毒蜂群般，覆盖了街道的每一个角度，朝着林昊以及他身后的星陨小队暴射而来！
这些弩箭并非普通箭矢，箭镞显然淬有剧毒，而且发射的弩弓也非凡品，劲道极强，足以洞穿武师境的护体罡气！这分明是一场精心策划、旨在绝杀的埋伏！
“敌袭！结阵！”石锋反应极快，厉声大喝的同时，已然踏出一步，与其他队员气息瞬间相连！
嗡！
《小星斗战阵》几乎在瞬间成型！一道澹澹的、由星力构成的半透明光幕将十八人笼罩在内。光幕之上，星光流转，看似薄弱，却坚韧异常！
叮叮当当……！
密集如雨的毒弩箭射在星光护罩上，发出雨打芭蕉般的脆响。大部分箭矢被直接弹开，少数穿透力极强的，也仅仅深入寸许，便被流转的星力绞碎，根本无法威胁到阵内众人。那箭镞上的剧毒，更是被纯净的星辰之力直接净化、蒸发！
一轮弩箭覆盖过后，街道两侧陷入死寂，仿佛刚才的攻击只是幻觉。
“藏头露尾的鼠辈！”林昊冷哼一声，他甚至没有出手，只是目光如电，扫向左侧一栋石楼的三层窗户。在那里，他感知到了一道最为浓烈的杀意和一丝细微的能量波动。
“星陨，破军！”
随着石锋一声令下，十八名星陨队员动作整齐划一，战阵光华暴涨！所有力量汇聚于一点，化作一道凝练无比、仅有手臂粗细的璀璨星芒，如同破城重弩发射的巨矢，带着尖锐的呼啸，以肉眼难以捕捉的速度，直接轰向了那扇窗户！
轰隆！
石屑纷飞，那扇窗户连同后面半面墙壁，被星芒直接轰碎！一道身穿灰色劲装、手持怪异弩弓的身影，连惨叫都没来得及发出，便被星芒蕴含的恐怖力量震得四分五裂！
一击必杀！
这精准而狂暴的反击，显然震慑住了其他埋伏者。街道两侧再无弩箭射出，反而传来几声压抑的惊呼和迅速远去的脚步声。
“想走？”林昊眼神一寒。真当他这里是公共厕所，想来就来，想走就走？
他并未亲自追击，只是对星陨小队澹澹吩咐道：“左边归甲队，右边归乙队，顽抗者，格杀勿论。”
“是！”十八人瞬间分为两队，每队九人，如同两支离弦的利箭，分别冲入街道两侧的建筑之中。他们配合默契，战阵在小范围内依旧能维持，行动迅捷如风。
顿时，建筑内传来了短促而激烈的打斗声、惨叫声，以及房屋倒塌的轰鸣。星陨小队如同虎入羊群，这些擅长暗杀的埋伏者，在正面战斗和战阵合击面前，根本不堪一击。
不到一炷香的时间，战斗结束。两队星陨队员从建筑中撤出，身上沾染了些许血迹，但无人受伤。石锋手中提着两个奄奄一息、被废掉修为的活口，扔在林昊面前。
“长老，埋伏者共二十三人，击杀二十一人，活捉两人。从其身上搜出的物品和功法路数来看，确认是皇室影卫的外围成员，还有几个是城里‘毒蝎’佣兵团的人，应该是被影卫雇佣的。”石锋快速汇报，语气森然。
林昊看都没看那两个面如死灰的活口，只是对石锋道：“把人头割下来，挂在驻地外的旗杆上。这两个活的，废掉修为，打断四肢，丢到城主府门口。告诉屠刚城主，这是林某送他的见面礼，让他管好自己的地盘。”
“是！”石锋毫不犹豫地执行命令。对于林昊的铁血手段，他们早已习惯，并且无比认同。在这铁血城，仁慈只会被视为软弱。
当林昊带着星陨小队，拖着几大袋滴血的首级和两个不成人形的俘虏，继续向血狼驻地进发时，整条街道，乃至暗中窥视的所有势力，都陷入了死一般的寂静。
太狠了！太霸道了！
不仅实力强横，手段更是酷烈无比！这分明是在向皇室影卫，向所有暗中敌对的势力，赤裸裸地宣战！
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了铁血城的各个角落。
……
血狼驻地。
比起林昊离开时，驻地明显加强了戒备，围墙加高加固，了望塔上守卫的目光也更加警惕。当看到林昊以及他身后那支煞气冲霄、恍若新生的星陨小队时，整个驻地先是死寂一瞬，随即爆发出震天的欢呼！
“是林先生！林先生回来了！”
“还有星陨小队！他们都活着！好像变得更强了！”
……
血屠和苏婉闻讯，几乎是狂奔而出。当看到完好无损、气息反而更加强大的林昊时，两人脸上都露出了难以抑制的激动和如释重负。
“林先生！您可算回来了！”血屠声音都有些哽咽，这几日他承受的压力巨大，不仅要防备外敌，还要稳定内部人心。
苏婉也是美眸泛红，强忍着情绪，快速道：“回来就好！城里最近暗流汹涌，皇室影卫活动频繁，我们得到消息，沙暴族那边似乎也有异动，据说一位重要的武王强者在荒原失踪，狂风王庭震怒……”
林昊摆了摆手，示意自己已经知晓。他看了一眼驻地外越聚越多、议论纷纷的人群，对血屠道：“先把‘礼物’挂上去，再把那两个活的‘送’去城主府。”
血屠看到石锋等人拖着的滴血布袋和奄奄一息的俘虏，先是一愣，随即明白了什么，脸上露出狠厉之色：“明白！我亲自去办！妈的，这群杂碎，早就该这么干了！”
他立刻带人前去处理，动作雷厉风行。
苏婉则引着林昊进入驻地核心的大厅，迅速屏退左右。
“林先生，北漠之行……”苏婉迫不及待地问道，眼中充满了好奇与担忧。她能感觉到，林昊和星陨小队的变化，绝非寻常，必然是经历了难以想象的磨难与机缘。
林昊简要将陨星峡谷的经历说了一遍，省略了关于核心传承和星核凝聚的具体细节，但提到了星蚀仪式、鬼爷阴谋、赫连风失踪、墨衡殉难以及遭遇兀突并将其反杀的关键信息。
即便如此，也听得苏婉心惊肉跳，俏脸发白。武王中期的沙暴族战将兀突，竟然被林昊斩杀了？这消息若是传开，足以震动整个北漠边境！
“星痕秘铁我已到手。沙暴族死了重要人物，绝不会善罢甘休。皇室影卫此次埋伏失败，也定会酝酿更狠毒的反扑。”林昊沉声道，“我们必须尽快提升实力。驻地阵法需要进一步强化，星陨小队需要补充人手，进行更高强度的训练。另外，全力收集关于沙暴族内部动向，以及皇室影卫在铁血城乃至帝国范围内的最新情报，尤其是关于那个‘星蚀’之力的任何线索。”
“我明白！”苏婉郑重点头，立刻意识到情况的严峻与紧迫，“资源方面，有林先生上次留下的元石和此次收获，短时间内不成问题。情报网络我会立刻全力发动。只是……沙暴族若大举来犯，仅凭我们和城主府，恐怕……”
“兵来将挡，水来土掩。”林昊目光深邃，“铁血城并非只有我们和城主府。皇室影卫想借刀杀人，我们未必不能祸水东引。而且……星陨王国那边，或许也会是一个变数。”
他拿出了墨衡临终前交给他的那枚星阁令牌。
苏婉看着令牌，眼中闪过一丝明悟。
就在这时，血屠处理完“礼物”，满脸兴奋地回来了：“林先生，都办妥了！哈哈，你们是没看到，那些暗地里的老鼠，脸都吓白了！城主府那边接到人，屁都没放一个，直接拖进去了！”
林昊点了点头，对此并不意外。屠刚是个聪明人，在局势未明之前，他不会轻易表态，但也不会为了几个影卫外围成员和他这个潜力巨大的客卿翻脸。
“传令下去，”林昊起身，声音传遍整个大厅，带着不容置疑的威严，“即日起，血狼佣兵团进入最高战备状态！星陨小队扩招至三十六人满编，由石锋暂代统领，待遇资源翻倍！我将亲自坐镇，闭关数日，强化阵法，炼制丹药兵器。在此期间，任何人敢挑衅生事，无论来自何方势力，杀无赦！”
“是！”血屠、苏婉以及厅内所有核心成员，齐声应诺，声震屋瓦，眼中燃烧着战意与希望。
林昊的回归，如同给略显颓势的血狼注入了一剂强心针，更是向铁血城所有势力，宣告了一股不容忽视的新生力量的强势崛起！
风暴，已然开始汇聚。而林昊，正要在这风暴眼中，磨砺他的锋芒，准备迎接更猛烈的冲击！