清源市的风暴尘埃落定，相关的调查和处理仍在按程序深入，但省里的工作重心已经迅速转向了灾后重建与秩序重塑。
关于人事调整的各种猜测和小道消息，在机关内部流传了半个多月后，终于随着一纸红头文件的印发，戛然而止。
这天下午，叶凡被请到了省委组织部。与他谈话的是干部五处的处长，态度客气而正式。
“叶凡同志，根据工作需要，经省委研究决定，提名你为清源县人民政府县长候选人。”
处长开门见山，将一份任职文件草案推到他面前，“按照程序，需要先和你本人谈话，听取你的意见。”
清源县县长！
尽管早有心理准备，但当真正确认时，叶凡的心脏还是猛地跳动了一下。清源县，是清源市下辖的一个县级市，经济总量和人口在全市位列中游，但地理位置重要，生态资源丰富，近年来也在谋求产业转型。
让他回清源，但不是直接进入风暴中心的清源市核心层，而是先去下辖的县里担任政府主官，这无疑是一个极其精妙，也极其考验人的安排。
一方面，这是他首次主政一方，拥有了独立的施政空间和舞台，是质的飞跃。另一方面，清源县紧邻市区，周远山案的余波未平，各种盘根错节的关系网未必彻底清除，他回去，既是机遇，也是巨大的挑战和风险。这像是一次“火线提拔”，也是一次“烈火淬炼”。
叶凡迅速压下心中的波澜，面色平静地看着处长：“我坚决服从组织安排。感谢组织的信任和培养。”
处长对他的反应似乎很满意，点了点头：“叶凡同志，你还年轻，组织上让你去清源县挑这副担子，是看重你在魏省长身边锻炼出的宏观视野和应对复杂局面的能力。清源县目前正处于发展的关键时期，也面临一些历史遗留问题和转型压力，希望你下去以后，能迅速打开局面，团结带领县政府一班人，真抓实干，造福一方。”
“请组织放心，我一定恪尽职守，勤勉工作，绝不辜负组织的信任和清源县人民的期望。”叶凡的表态沉稳有力。
谈话结束后，叶凡走出组织部大楼，午后的阳光有些刺眼。他站在台阶上，看着院子里来往的车辆和行人，心中百感交集。
从省委核心的秘书，到一县之长。看似是离开了权力中枢，实则是踏上了一条更为广阔，也更为坚实的仕途跑道。
这背后，显然有着魏省长的深远布局和强力推动。领导是在给他机会，让他去积累实实在在的政绩，去建立属于自己的根基。
他拿出手机，第一个电话打给了父亲。
“爸，组织上找我谈话了，让我去清源县。”
电话那头沉默了几秒，随即传来叶建国有些激动又有些担忧的声音：“清源县？好，好啊！这是组织信任你！就是……那边刚出过事，水可能还挺浑，你一个人下去……”
“爸，您放心，我心里有数。我会小心的。”叶凡安慰道，“您和我妈保重身体，等我那边安顿好了，接你们过去看看。”
“好，好，你好好干，不用惦记我们。”
挂掉父亲的电话，他犹豫了一下，还是没有拨出那个存于心底却久未联系的号码。此刻的任何联系，对那个倔强独立的她而言，或许都是一种不必要的打扰。
他回到办公室，魏省长正在批阅文件，见他进来，抬了抬眼：“谈完了？”
“是，省长。谈完了。”
“嗯。”魏省长放下笔，身体向后靠在椅背上，目光审视着叶凡，
“下去以后，记住几句话。第一，县官不如现管，到了地方，你就是父母官，眼里要有老百姓，心里要装着实实在在的事。第二，清源情况复杂，既要大胆工作，也要讲究策略，团结可以团结的一切力量。第三，也是最重要的，”
魏省长的语气加重，“守住底线，干净做事。我不希望看到你倒在同一个地方。”
魏省长的话，句句千斤，既是嘱托，也是警告。
“省长，您的教诲我牢记在心。我一定谨守本分，扎实工作，绝不给您丢脸。”叶凡郑重承诺。
“去吧。把手头的工作交接一下。组织部那边会安排人送你上任。”魏省长挥了挥手，重新拿起了笔。
叶凡退出办公室，轻轻带上门。他知道，在魏省长这里，他作为秘书的生涯，已经正式画上了句号。
他回到自己的办公桌前，开始默默整理个人物品。几年的秘书生涯，文件堆积如山，但属于他个人的东西，其实很少。一个水杯，几本工作笔记，几件挂在衣帽架上的备用衬衫。
同事们陆续知道了他的任命消息，纷纷过来道贺，语气真诚，眼神复杂。叶凡一一谢过，态度谦和，与往常并无二致。
下班时间到了，他抱着一个不大的纸箱，走出了工作了数年的省委大楼。夕阳将他的影子拉得很长。
他没有回头。
新的舞台已经搭好，新的挑战就在前方。清源县，那个生他养他，又让他经历了家族伤痛和宦海初战的地方，正等待着他的回归。
只是这一次，他不再是那个需要小心翼翼、仰人鼻息的秘书，而是将以一县之长的身份，去书写属于自己的篇章。
前路是荆棘密布，还是康庄大道？他不知道。
他唯一知道的是，他已经做好了准备，去迎接这一切。
象牙塔的尖顶，他已然离开。更广阔的天地，正在他脚下展开。而属于叶凡的传奇，或许，才刚刚开始。