“砰，咚！”又一颗炸弹落在了裕泰和记票号清河府分号的不远处，大地被震得尘土飞扬，票号的门框也在震动中簌簌落灰。王掌柜的在炸弹炸完以后小心翼翼地探出头去看了看外面。想了想家中的老小，手里捏着总号掌柜的信件，他决定还是按照总号的吩咐，给票号彻底关门，先回乡下去躲躲吧。
回头看到了一脸紧张不知所措的小伙计，王掌柜的拍了拍他的肩膀，说：“先家去吧。等时局安稳了再说吧。”他摇摇头，不忍再看那双失望的眼睛。
失望吗？肯定失望啊，小伙计好不容易在已经快要没落的旧票号找到个营生，还没赚到钱呢，日本人打来了。
王掌柜的也失望，可是他又能怎么办呢？他上有老下有小的，一大家子都指望着他赚钱养家，可是这鬼子真是说来就来啊。听说之前在北边屠了城，现在不赶紧跑的话，怕是连命都没了，还赚什么钱啊。
最近几天鬼子的攻势越来越猛，看样子，清河府要守不住了……
上次总号过来人，已经把能拉走的全都拉走了，剩下不多的东西，王掌柜的一股脑都塞进了地窖子里。搓搓手，哈着白气把门板全都上好了。最后回头看了一眼被炸到破败不堪的街道，王掌柜的手揣在衣袖里，溜着边，沿着小巷踏上了回家的路。
王掌柜一路贴着墙根儿回到了家，整个清河府在炮弹的轰炸下显得诡异的静默。从昨天开始，整个城里就蔓延着守城军要败了的说法。他想起来之前见过的守城军里那些年轻后生们，这么冷的天儿，还只穿着夏天的单衣。前几天那一场冻雨下来，也不用大家猜测了，这样的军备还能撑到今天，这些后生们也真的是竭力了吧。
推开院门的一刹那，院子里王掌柜的大女儿就像护崽的母鸡一样把弟弟妹妹护在了身后。瞥了一眼孩子们，王掌柜没说话，只是进门后小心翼翼地把身后的院门关上，放好门闩，然后自顾自地拍起了身上落的灰。
听到动静的王魏氏拿着一把扫炕笤帚走了出来，给王掌柜仔仔细细的扫了起来。
“东西都收拾好了吧？”王掌柜压低声音问着。
“早就都妥当了。咱啥时候走？”王魏氏瞥了一眼发现是父亲回家以后放松警惕继续在院子里玩耍的三个孩子。
“今天连夜就出城。我跟总号那来的跑信的说好了，他们这次拉的东西多，来了个车队。咱们今天晚上出南城门，在城外和他们汇合，然后先一起回古桥县。到了县里剩下的七十里地咱们租上个骡车慢慢走。”王掌柜看了看连玩都不敢出声的孩子们，接着说道，“叫他们吃点东西现在赶紧睡上一阵吧。不然连夜走，我怕他们路上要闹。”
把笤帚疙瘩放回屋里的王魏氏又急急地回了灶间，灶台上的大锅沿着锅盖边沿透着蒸汽。揭开锅盖，五六个黑黄黑黄的窝窝头可怜巴巴的散在篦子上。但是王魏氏没多想。把锅盖立在一边，拿了根筷子直接插在窝窝头上，插起来的窝窝头就连着筷子被一起放在了碗里。
两岁的王瑞芝好像循着味儿找食儿的小狗一样，锅盖揭开的瞬间就跑到了灶间门口，眼巴巴地盯着她妈手里的窝窝头。王魏氏看着那双湿漉漉的小狗眼，心下一阵发软，她另外拿了一根筷子，插起最大的一个窝窝头，在手里掂了掂，确定插稳了，给了等在门边的小女儿，一边让她去叫哥哥姐姐也来吃，一边叮嘱她慢慢走着，别跑。
举着窝窝头慢慢走回院子里的王瑞芝没舍得大口吃，她用自己短胖的小手指从窝头顶上掐了一点下来塞进了嘴里。细细的嚼着，觉得再美味不过了，比隔壁那个瘦皮猴家里的树叶沾片子好吃多了。
“嗖——嘶呜——轰——砰！”
这次的炮弹离着居民区近了好多，只有两岁的王瑞芝被吓到坐在了地上，手里的窝窝头也掉了。王魏氏紧跑了两步到了院子里，抱起坐在地上吓得不会哭了的王瑞芝，轻轻地顺着她的后背，一下一下的安抚着，终于让孩子哇的一声哭了出来。
同样被吓到的王魏氏的大女儿和儿子也都围了过来，紧紧的抓着妈妈的衣袖，倒是都没哭，坚强的任由泪珠珠在眼眶里打着转。
缓过来的王瑞芝指着掉在地上的窝窝头哭得泣不成声。大姐王瑞霞把窝头捡起来，仔细地拍了拍，然后把小妹从母亲怀里抱过来，哄着她不哭了，又把窝头还给她。这次，王瑞芝没有继续掐着吃，而是大口大口地咬了起来。
突然一阵急促的敲门声响起。孩子们都回头望向了从堂屋快步走出来的王掌柜。王掌柜举起一根手指竖在嘴上，然后挥了挥手，让王魏氏带着孩子们躲进了灶房。
“谁？”王掌柜压着嗓子隔着院门问道。
“王掌柜，是我，柱子。”门外的年轻人也压着嗓子回话道。
王掌柜赶忙下了门闩，拉开院门，把门外的两个人拽进院子里，探出头向左右看了看，然后又赶紧把门关好上好门闩。
这时的王掌柜才有功夫看向院子里的两人。
柱子王掌柜熟悉，古桥县裕泰和记总号的信足，和上次去他分号送信的时候没啥两样，就是看起来更脏了，上身的大棉袄腋窝底下破了个洞，时不时的得用手把露头的棉花往回推一下，头上的头发比上次见的时候更擀毡了。
边上站着的一个看起来只有十来岁的少年，但是那眼神可带着一股子居高临下。梳得油光水滑的头发，板板正正的穿着一件过膝的呢子大衣，大衣领口露出来里面的中山装扣子也是规规矩矩地扣着，脚上还套着一双时兴的皮棉鞋。手里拎着一只精致的行李箱，那行李箱看着有九成新，也不知道是牛皮还是猪皮的，边角包着金属包角，箱子搭扣也是锃亮的黄铜扣，哪怕蹭了些许灰尘，也掩不住那抹金属的光泽。
王掌柜在票号从小伙计做到后来一个分号的掌柜，见过的市面不算少，自然知道这位少年来头应该不小，至少家里并不像普通民众一样缺衣少食。他略微露出一丝平日里对待客人的恭敬，问道：“这位是？”
柱子连忙接过话茬，“王掌柜，这位是咱古桥县的杨老爷家的杨绍云少爷。就是在县西头好些个村子都有地的那位杨老爷。”
“哎呦，杨少爷。果然是年轻有为，一表人才。不知道杨少爷今天是为何而来呢？”王掌柜双手垂在身体两侧，客套的恭敬了几句。
“王掌柜，我本来应该是午时的飞机去高泷的，但是不想咱清河府守军快要抵不住了，现在机场忙乱，我的飞机就被改成了晚上的最后一班。正好从县里上来的时候我和柱子搭了个伴，他说您一家今天晚上和他一起返乡，所以想着借您这里歇个脚，晚上我们一起去南门那边。不请自来，麻烦您了。”杨少爷看着年纪不大，可是一张嘴却是客客气气，让人挑不出理来的成熟。
“哎哎哎，不麻烦，蓬荜生辉，蓬荜生辉。杨少爷不嫌弃我这地方简陋，那就凑合着在我那屋里歇歇脚，晚上出门前我叫您。”王掌柜连连摆手，顺带着引领着杨绍云进了烧着炕的堂屋里。
安顿了杨少爷歇在堂屋，王掌柜跟着柱子又走了出来，两人在院子里轻声交谈，再次确认好今晚在南门外见面的地点和时间，王掌柜便打开院门，目送着柱子出门贴着墙根走远了。
刚放好门闩的王掌柜，一回头就看到自己的小女儿举着半拉没吃完的窝头，扭着小身子翻过堂屋的门槛进去了。他赶紧倒腾了几步，回到了堂屋里，正看到杨少爷一脸无奈的看着举着半拉窝头非要让他吃的小姑娘。
杨绍云正在和小姑娘较着劲。虽然这小姑娘看着也不脏，黑溜溜的眼睛还挺可爱的。但是她非得举着那黑黄混杂的半块窝窝头让自己吃，杨绍云心下还是有点不得劲的。这位少爷从出生以后还没吃过这种庄户人家的吃食呢。况且他刚才下了火车可是直奔春和堂吃了一顿铜锅子的，现下他也不饿，也不想委屈自己吃这块被小姑娘在手里不知道揉搓了多久的窝窝头。他可是看得清楚呢，那窝窝头上还有小指甲印呢。
王掌柜的及时从院子里赶了过来，一把把王瑞芝从地上捞了起来，坐在了一边的板凳上。把女儿固定在自己的膝头以后，王掌柜摸了摸小女儿的头，小声让她自己吃。然后王掌柜抬头看向杨绍云，客气地问道：“杨少爷可是需要喝些热茶暖暖身子？”
“王掌柜不用忙了。眼下这时局，怕是谁家也喝不到甜水了。你们晚上还得连夜赶路，省着点，自己多备一些吧。”杨绍云在炕边听到王掌柜的问话，稍稍坐直了些。
“是啊。这鬼子是说来就来，根本不给人喘息的时间。杨少爷这个时候离开也好，避一避吧。”
“王掌柜也确实应该带着家小回乡下暂避了。之前听到一些风声，砂洛县那边怕是被小鬼子屠了城。趁现在清河府还没被攻下，赶紧走，回到乡下，不像在城里，想躲都没地方躲。”
看着眼前这个怕是只有十岁出头的少年，再瞅瞅自己怀里专心啃着半块窝窝头的小女儿，王掌柜不禁在心底感慨道：社会哪怕再动荡，有钱人家的孩子眼界还是不一样呢。他叹口气道：“谁说不是呢。到了该保命的时候就不能犹豫。只是囊中羞涩，这一躲，断了生计，且不知道要躲多久。一大家子能不能活，只能看天了。”
“王掌柜莫要妄自菲薄，您能当上这裕泰和记清河府分号的掌柜，此一时的时局战乱，捱过去也就好了。”
听着眼前这位不懂人间疾苦的少爷这句莫要妄自菲薄，王掌柜心下暗叹，票号产业都已经日薄西山了，遍地的银行早就已经取代了昔年的票号，裕泰和记都不过是在做最后的挣扎的，这次彻底关了门，以后也不可能再开了。想要多说两句吧，看着面前这位眼神清澈的少爷，他又把话咽了回去，自己这是犯了什么混，跟个地主家的小少爷扯什么生活不易呢。他客气地笑了笑，然后对杨绍云说：“杨少爷，离天黑且得一阵呢。您先在炕上凑合着歇歇吧。我就在边上侧屋里，您有什么需要的，直接喊我一嗓子就好。”
“好的王掌柜，您请。”杨绍云说着站起身，开始脱掉自己的呢子大衣。这屋里炕烧得热热的，就这一会工夫已经让他微微出汗了。
回到隔壁王掌柜看着妻子摇了摇头，轻轻地说：“真的就是个小少爷，听到消息北边应该是屠了城，说现在回乡躲灾也是应该的。但是这普通人能不能活命，怕是这位小少爷也没当回事。”
王魏氏听着自己当家的说着，顺手把小女儿接了过来，也小声地回了一句：“再怎么乱不是也不影响人家坐飞机出门。人家就是歇个脚，给你透露点消息也可以了，你还能指望人家出手相助啊？”
王掌柜摇了摇头不再继续这个话题。
一时间，王掌柜家只能听到远处还时不时传来的炮弹炸响的声音，而家里，恢复了诡异的静默。
此时此刻，满脑子寻思着天黑以后如何能够带着三个孩子和自家婆姨安全到达南门外和柱子汇合的王掌柜，并不清楚，那位就躺在他隔壁堂屋炕上的——不知人间疾苦的小少爷——日后，会和他们家有着怎样的缘分交织。