从“清道夫”的巢穴出来，是一条向下延伸的、更为古旧的金属通道。
空气中的腐朽气息愈发浓重，不再是单纯的铁锈味，而是混合了臭氧、过载的电路以及某种……有机物腐烂的甜腻气味。
墙壁上布满了粗大的管道，有些已经破裂，正汩汩地向外流淌着散发着微光的粘稠液体。
脚下的金属网格地板每隔一段距离就会传来一阵有节奏的震动，仿佛我们正走在一头垂死巨兽的胸腔之上。
doro似乎对周围的环境变化毫不在意，她的小手依旧紧紧牵着我，另一只手则好奇地触摸着那些冰冷的管道，嘴里哼着不成调的曲子。
她的存在，就像是在这片无尽的衰败与死寂之中，唯一一抹鲜活的色彩。
通道的尽头，是一片豁然开朗的巨大圆形空间。
这里就是“锈蚀之心”的核心。
空间的中央，悬浮着一个难以用语言形容的庞然大物。
那是一个由无数扭曲的金属、断裂的缆线、破碎的芯片和某种暗红色的、如同肌肉纤维般的物质纠缠融合而成的巨大球体，直径足有上百米。
它的表面布满了明灭不定的指示灯，粗大的能量导管如同巨蟒般从四壁延伸而来，深深插入它的“身体”，每一次搏动，整个空间都会随之震颤，发出“咚……咚……”的沉闷心跳声。
这就是“锈蚀之心”，这颗星球最后的动力源，也是它正在腐烂的心脏。
而在那颗巨大心脏的正下方，一个身影静静地坐在由废弃零件堆砌而成的王座上。
他，或者说它，就是“监工”。
他的身躯大半已经与王座和下方的机械结构融为一体，无数粗细不一的线缆从他的后背、四肢延伸出来，如同树根般扎入地面，连接着整个“锈蚀之心”的系统。
他的皮肤呈现出一种金属般的灰白色，脸上覆盖着一张古老的面具，面具上只有几道狭长的缝隙，深红色的光芒在其中缓缓流淌，像是在进行着永恒的扫描。
他一动不动，仿佛已经在这里坐了几个世纪，与这片锈蚀的世界一同呼吸。
“人~，那个坐在椅子上的人，好像睡着了。”
doro仰头看着我，小声说道。
我没有回答她，只是牵着她走上前去，停在了王座前方约十米的位置。
当我站定的那一刻，那“监工”面具缝隙中的红光猛地一亮，一道无形的扫描波瞬间扫过我的全身。
我能感觉到，那是一种混合了科技与某种精神力量的探查，它试图解析我的身体构造，我的能量反应，但当它触及我身周那片“无”的领域时，却如同泥牛入海，没有得到任何反馈。
“监工”那融合了机械与血肉的头颅，极其缓慢地转动了一个微小的角度，似乎是对我这个无法被解析的存在产生了兴趣。
一个干涩、沙哑，仿佛由无数金属零件摩擦和电流杂音混合而成的声音，在整个空间中回响起来：
“带着‘钥匙’的过客。你想要什么？财富？力量？还是……一个逃离这片坟墓的机会？”
我摊开手掌，那串由生物脊椎骨制成的钥匙静静地躺在我的掌心。
骨质的白色与周围的锈红色形成了鲜明的对比。
“我来换去‘终焉船坞’的星图。”
我的声音不大，却清晰地压过了那颗心脏沉闷的搏动声。
“终焉船坞……”
监工的声音里似乎带上了一丝奇异的腔调，像是嘲弄，又像是缅怀，“一个很久远的名字了。清道夫们以为那里是最后的宝库，是第一帝国遗产的终点。他们错了……那里什么都没有，只有通往真正‘终结’的门票。”
他面具后的红光闪烁了几下，“钥匙，只能让你有资格站在这里和我交易。但星图……星图的价值，远超这把骨头。”
他的一只手臂缓缓抬起，那是一只完全由精密机械构成的臂膀，闪烁着金属的冷光。
他的指尖对准了那颗正在搏动的“锈蚀之心”。
“看到它了吗？它快要死了。维系它的能量正在枯竭。每一次跳动，都在加速这个世界的崩溃。”
监工的声音变得低沉，“星图就在它的核心里。想要拿到它，就用你的力量，为它注入新的‘生命’。让我看看，你这个连我都无法看透的过客，究竟能为这颗将死的心脏，带来什么。”
“为它注入生命？”
我重复着监工的话，语气平淡，听不出喜怒。
我的目光从那张古老的面具上移开，落向那颗搏动得愈发艰难的巨大心脏。
它的每一次跳动，都像是一次濒死的挣扎，每一次收缩，都有无数细小的金属碎屑和干涸的生物组织从其表面剥落，如同坏死的皮肤。
这个世界的一切，都在走向不可逆转的终结，而这颗“心脏”，正是终结的缩影。
“没错，生命。”
监工的声音带着一丝不易察觉的期待，仿佛一个守墓人，在等待着一个能够打破万古死寂的奇迹。
“任何形式的能量都可以。纯粹的电能，狂暴的烈焰，甚至是……你体内那种我无法理解的、寂静的力量。只要能让它的搏动重新变得有力，哪怕只有一瞬间，星图就是你的。”
他的机械手臂缓缓放下，似乎对我充满了信心，又或者说，他对任何可能出现的变数都抱持着一种看戏的心态。
doro在我身边拽了拽我的衣角，仰起小脸，湛蓝的眼眸里倒映着那颗巨大心脏明灭不定的光芒。
“人~，它看起来好可怜啊，像一个生了病的老爷爷。”
她的话语清脆，带着孩童特有的天真与怜悯，在这片充斥着腐朽与死亡的空间里，显得格格不入。
我低头看了她一眼，心中那片亘古不变的“无”之领域，似乎也因她的话而泛起了一丝微不可察的涟漪。
生命？
对于一个已经领悟了“无”之法则的我来说，生命与死亡不过是“有”的两种不同形态，其本质并无区别。
但doro的话，却让我产生了一个念头。为这颗将死之心注入生命，或许，并不需要多么复杂的能量。
我松开doro的手，向前走了几步，独自面对着那颗庞然大物。
我没有调动体内的仙元，也没有催动那足以撕裂空间的《空道皆无神煞法》。
我只是静静地站着，伸出右手，掌心朝向那颗“锈蚀之心”。
然后，我闭上了眼睛，将我的神识，我的意志，缓缓地、温柔地延伸出去，触碰它那衰败的“躯体”。
在我的感知中，这颗心脏不再是一堆冰冷的机械与腐烂的血肉，而是一个巨大的、充满了痛苦与不甘的意识集合体。
我听到了无数工程师在末日降临前的呐喊，感受到了无数驾驶员在星舰陨落时的绝望，触碰到了这颗星球在被遗弃后，那长达数个世纪的孤独。
这些残存的意志碎片，如同毒素一般，缠绕着它的核心，加速着它的死亡。它需要的不是能量，而是解脱。
“散去吧。”
我的心中响起一个声音，那声音通过我的意志，传递给了锈蚀之心内部每一个挣扎的灵魂碎片。
“你们的时代已经结束，你们的使命已经完成。无需再执着于这具腐朽的躯壳，回归最后的虚无，才是你们的归宿。”
我的话语中不带任何情感，却蕴含着“无”之法则的终极奥义——一切存在，终将归于虚无。
随着我意志的渗透，那颗巨大心脏的搏动，猛地停滞了一瞬。
紧接着，一种前所未有的变化发生了。
那些纠缠在它表面的暗红色血肉纤维开始迅速枯萎、消散，化作最微小的尘埃。
那些锈迹斑斑的金属装甲，也开始层层剥落，露出内部更为精密的、闪烁着银白色光泽的核心结构。
它没有变得更有力，反而像是在卸下沉重的负担，变得越来越轻盈，越来越纯粹。
那沉闷的“咚咚”声消失了，取而代之的，是一种清脆、悦耳，如同水晶风铃般和谐的共鸣声。
整个空间的光芒不再明灭不定，而是变得柔和而稳定。
“这……这是……”
监工那万年不变的沙哑声音中，第一次出现了剧烈的波动。
他从王座上猛地“站”了起来——与他身体融合的机械结构发出了刺耳的摩擦声，他面具后的红光疯狂闪烁，死死地盯着眼前这不可思议的一幕。
“你……你做了什么？这不是注入生命！你是在……为它送葬！”
“不。”
我睁开眼睛，平静地看着他，“我只是拿走了它不需要的东西，让它回归了它本来的样子。对于一个即将终结的世界而言，死亡，或许才是最盛大的新生。”
随着我的话音落下，那颗彻底净化后的“锈蚀之心”核心处，一道柔和的光束射出，在我和监工之间的半空中，缓缓展开成一幅无比复杂、闪烁着无数星辰光点的三维星图。